安静的卧室内，东南王司马越饮下了一碗药，躺在床上剧烈咳嗽。
许久才平复，司马越看向床边的中年人问道：“你刚刚说世子带着赵宝玉去了地牢？”
中年男子笑道：“去了好一会了，看来和那个王北风谈得不错。”
司马越欣慰道：“海云从小被本王和王妃溺爱，只好美食，而不问其他，但身为王府世子，岂能不问？如果不问将来如何继承王位？这次去地牢，肯定是赵宝玉的主意，但他愿意去，便说明进步了。”
“世子少年心性，岁数到了，自然也就无师自通，王爷不用担心。”中年男子回道。
司马越又道：“这位赵宝玉不简单，知道利用王家庶子。这个王家庶子阴狠，是个白眼狼，用得好的确是覆灭王家的关键，和你的主意不谋而合。既然海云来处理这件事，你就不用过问了，让他们去做，你全力配合即可。”
“属下明白。”中年男子应道。
司马越突然幽幽一叹：“本王过完大寿，再过半年就是圣上的六十寿辰了，皇都送来消息，这次圣上过寿准备普天同庆，所有王爵都要进京恭贺，本王这身体萎靡，去不了了。但若是不去，恐遭圣上猜忌。”
“王爷说的极是，这件事的确让人头痛。现在北方的平州、幽州、并州、雍州、秦州、凉州等地被外族侵犯，那里的诸侯借机拥兵自重，大肆扩充兵力，不仅不抵御外敌，甚至是和外族敌人狼狈为奸，勒索朝廷物质，任凭北方边关被荼毒，不然当年晋文帝也不会把皇都从司州洛阳迁往建康。而一旦北方诸侯叛乱，长驱难下，徐州便是门户。所以圣上要把徐州控制在自己手中，这样才能安心。王爷若是不去贺寿，恐怕圣上会以大不敬之罪做文章。现在圣上身边外戚当权，宦官当道，后宫妖妃参政，一旦被他们抓住了把柄，留给王爷的退路那就只能是抗旨不从，立即起事！”中年男子说道。
司马越苦笑一声，道：“本王若是身体康健，自然敢反，哎...走一步看一步吧。”
另一边。
王北风为了巴结主子，将知道的秘密全盘说出，算是投名状。
司马海云不在乎，但沈宁听后却高兴不已。
“过会就安排人带你出去，你先在王府中住上两日，到时候找个由头送你回王家。”沈宁说道。
王北风大喜，趴在地上扣头感激。
而沈宁则和司马海云准备出去。
谁知，路过中间那座监牢时，里面那位打扮干净的老囚犯突然闪到铁栏旁。
“老家伙，你找死啊！”司马海云被吓得一哆嗦，立即喝道。
沈宁进来时就对这个老家伙很好奇，此时看他的举动，更加觉得他有故事。
老者动了动嘴唇，但却没有声音。
“原来是个哑巴啊，这都是些什么人啊，估计都被关傻了！”司马海云哼道。
沈宁笑了笑表示回应，回头瞥了一眼老者，嘴唇突然也动了动。
老者一愣，随即仰头大笑，可惜没有声音。
紧接着，他的嘴唇再次动了几下，然后转身回去，继续盘坐。
“世子，咱们出去吧。”沈宁笑道。
司马海云点点头，两人这才离开了地牢。
回到司马海云的宅子，沈宁道：“世子，今日之事还得如实禀告王爷，毕竟光凭咱们的手段，很多事情都做不了。另外，王北风透露的秘密，也要如实禀告王爷，请王爷定夺。”
“我嘴笨，要不你随我一起去？”司马海云道。
沈宁摇了摇头，道：“我是世子的属下，王爷身体不好，还是不要去打扰了。”
司马海云点点头，随即兴冲冲的去找司马越。
屋内只剩沈宁，他的眉头蹙起，面露意外。
他想到了刚刚在地牢的那一幕。
那名哑巴老者不能说话，但却说的唇语，恰好沈宁前世就懂唇语。
老者说道：
“我乃阴阳道竹万山，你若帮我，会有重谢。”
哑巴老者也是尝试，他也不知道沈宁会唇语，而这一次的尝试让他惊喜万分，所以大笑。
沈宁回道：“如何帮你？”
老者立即回复了一个地址。
碰到这个老者让沈宁大感意外，更没想到他竟然出自阴阳道，也姓竹，岂不是和竹红绵、竹红缨是本家？
为了竹红绵，沈宁也不能袖手旁观，不过还是先要先搞清楚这个竹万山何许人也。
司马海云去见了司马越，正巧他和那名中年男子还在议事。
“孩儿拜见父王，蒋先生也在啊。”司马海云行礼道。
司马越笑道：“听说你去地牢了？”
司马海云点点头，立即把前因后果说了一遍，最后道：“姚子端此次来徐，很大可能是和王霄密谋，所以儿臣想助王北风上位，成为一枚棋子。而这厮为了活下去，为了权势，游说几句就愿意背叛自己的父亲，最后还交代了一个秘密，他知道王家一个秘密银库的位置，是他无意偷听王霄谈话得知的，据说里面银子不多，但有地契，所以孩儿不敢擅自主张，特向父王请示！”
世家大族为何那么强大？
其一，占据高位，不管是官职，还是声望。
其二，控制了土地，每个世家都掌握海量土地。
其三，控制了升迁途径，学院、书籍、纸张、定品等等。
还有其他次要因素。
每个世家通过联姻途径、土地兼并、门生关系等途径，壮大自身的关系网