返程本就要路过扬州，再去看那处青山碧水环绕的古城。楚朝晖来时便答应众人归程去游瘦西湖，此时兴致盎然，自然不肯食言。
那日听慕容薇婉转提起，想见见嫁在此地的大表姐。血脉亲情，打断骨头连着筋，本是人之常情，楚朝晖自然无有不应。
夏钰之早依着慕容薇的吩咐，使人选了离崔府最近的驿站，已经泒人走陆路先去安排，知会了地方官，亦给陈家的大姑奶奶送去慕容薇的亲笔信。
借着游山玩水疏散心情，望着形销骨立的母亲，苏暮寒不是不体谅她的心情。可是行程拖得越长，越不利于他回去运作。
眼瞅着五月在望，已是榴花如火，那灿烂的红云如燃烧的火苗，每时每刻都楚烧着苏暮寒归心似箭的煎熬。
去边城的想法打从知道父亲去世噩耗的那一刻起，就从来没有止息。
初时想得是逃离，他不想待在令人窒息的京内，看着姨父与姨母高高在上的显贵，只想横刀跃马，尽情地驰骋一回。
苏光复的到来彻底改变了他的主意，更坚定了他去边城的决心。
远在边城的军队不是铁桶一只，里面有苏氏族人的内应，亦有他父亲的嫡系部队。苏光复拍着他的肩膀，眼里闪着晶莹的泪芒：“主子该拿回属于你的一切，将大将军嫡系的军队收入自己囊中，才能图谋大业。此等精锐凝聚的全是大将军的心血，怎能白白便宜了别人？”
去边扬威正名，建立自己的军队，才有机会将天下踏平，重新复归周性。
这想法看似遥远，却又那样真实可行。苏暮寒与苏光复议过，又在族内与诸位下属反复推敲，都觉得可行。这才决定族内加紧寻找铜铁矿冶炼兵器，留了苏光复在他身边辅佐，希望能助他早上边城。
族长牵动机关，祠堂里面还有一间秘室，里面全是黄澄澄的金条，以木匣盛好，整齐地码在一起。
族长手指金条，激情澎湃：“主子瞧瞧，族内这些年为了大业累下这些财富，一旦起兵，这便是粮草的保障”。
不义之财，全靠那大片的罂粟成就，苏暮寒不觉得有什么不该，反而再次为他们的忠心折服。
这些年族人们做的努力，通过苏光复的讲述渐渐在他面前铺沉，也是一条遍布荆棘与血雨的艰难路。
十万大山里的苗裔、大阮的后人，苏光复都曾主动联系。怀柔大阮无果，生怕有些东西落到别人手中，苏光复不惜借刀杀人，斩草除根。
苏光复的稳准老辣深深影响了苏暮寒，他的冷静与睿智，乃至每一次为大周殚精竭虑的图谋，都当得起枭雄二字，更引发了苏暮寒一腔热血沸腾的踟蹰满志。
离了苏家老宅，回京在即，苏暮寒想立刻去边城的想法便更加迫切。
苏光复冷静的分析，没有他母亲的支持，没有慕容薇的帮忙，苏暮寒此时离不了皇城，根本接触不到苏睿留下的军队。拖得愈久，人情愈淡，失了军心所向，形势对他们便愈加不力。
苏暮寒听了苏光复的告诫，一再压下急躁的心情，努力说服自己要耐心。既然母亲与慕容薇都愿意缓缓而行，他就只能在归程之中，将这二人说动。
苏光复瞧着这般的行程速度，算算端午节已然不可能回京。安国夫人与大公主这一行有心也好、无意也罢，都似处处在与世子跟自己做对。
是老宅一行露了什么风声，还是宫内已然对苏暮寒戒备？一路的禁宫护送，又出动金吾卫的副使，是为着恩典，还是已然含了监视的成份？
苏光复暗恨族中年青一辈当日对楚朝晖的无礼，怕引发她的戒心。心思已然转了几转，趁着夜幕如绸，黑色浓得化不开，一连放出几只信鸽，各自飞往不同的方向。
夜黑风缓，那信鸽眨眼便飞入云宵。紫陌与纤云二人目光烁烁，手扣着袖箭却不敢拦截，怕惊动依然站在船头的苏光复，只好悄悄将此事秘报给夏钰之。
苏光复覆手船头，任夜风吹着自己火热的胸膛，浑然不觉自己的行径露入夏兰馨身边两个不起眼的丫头眸中。
他本已传讯京中内应，想着苏暮寒一入京便大造舆论之势。助他承了爵，接着便以保国为名北上边城。他好随在苏暮寒身边，联络族中眼线，助他笼络苏睿的旧部，先把一支精锐的军队握在自己手中。
人走茶凉，假以时日这这支军队若被别人接手，再想拿回来也失了先机。
此时京中内应不能贸然行动，他们又被拖在这里。听闻扬州还要停几日，安国夫人要带众人瞧什么琼花，苏光复握着茶盏的手不觉用力，将一只夜光金线盅捏得粉碎，无声地扔进水底。
苏暮寒亦是无可奈何。
他说了不算，夏钰之只听从慕容薇与母亲的安排，依旧走水路缓缓而行。偏是这满船众人颇有闲情逸致，若是想在哪里游上几日，便随时吩咐了官船停留。
扬州已然在望，遥遥能瞧见文峰塔的塔尖。
晚间泊船，众人围在一处用膳，又说起瘦西湖的风光。
苏暮寒急躁不来，想趁着扬州这几日再好生哄着慕容薇，回京替自己出头。他便柔和地望着慕容薇，温声说道：“烟花三月下扬州，咱们如今也算是当季。除了瘦西湖，阿薇还该看看扬州的琼花，花大如盘，洁白似玉，很是漂亮。”
苏暮寒年少时曾随父亲游过扬州，在厚土祠赏过有名的琼花，还曾游过京杭大运河旁的文峰寺，对扬州记忆犹