br>
西南之地，又被称之为华阳，因其在华山之阳得名，地域相当于秦岭以南，也就是如今的巴国蜀国，在禹贡里，被称之为梁州……
听闻赵无恤命西典客柳下越问华阳之事，赵葭便精神一振，问道：“子骞，君侯是不是要对巴蜀动手！？”
柳下越摇头否认：“不不，此番君侯命我来陈仓，一来，是要送蜀国的使者出境；二来，是借此良机也派遣使者回访，收集华阳的情报。仅此而已。”
“原来如此。”这一下，赵葭彻底明白了。
蜀国，那是陈仓的邻居，也是一个与中原迥异的国家，充满了神秘与未知，拥有自己的世系和文化。
在只言片语的交流中，中原人得知，蜀国似乎是名为“蚕丛氏”的部族开创的，时间大概在夏代。这之后又经历了鱼凫氏的统治，与殷商和周人都产生了联系，战和不定，被篆刻在殷周的甲骨上。鱼凫氏蜀国留下的文明遗迹，应该就是后世的三星堆文化。
在周文王时代，周人伐蜀，由此引发了蜀的内乱，杜宇氏取代了鱼凫氏，鱼凫氏南奔，金沙文化大概就是他们的遗迹。
杜宇氏蜀国建立后，与周人关系亲密，曾发兵借道褒国，加入了周武王的伐纣大军，与巴师一起，作为周的西南八国盟友，一起参加了牧野之战……
这之后几百年，蜀一直是周朝名义上的诸侯，与周有联络朝贡，但杜宇氏在蜀地也自称为王，甚至号称“望帝”，直到平王东迁后，蜀与中原才彻底断了联系。
等到蜀国通过秦人，重新为中原所知时，已经不知不觉又换了一个王朝，现如今的蜀，由开明氏的家族统治。
开明氏蜀国已经是华阳的一大强国，西南戎狄之长，并且历代开明氏蜀君都将自己神话，在内部称“帝”，也就是昊天上帝的化身。从第一代的“从帝”开始，蜀国东征西伐，国力大增，附近的青衣羌、僚、僰等部族纷纷臣服，东边拓展到了与楚相邻的地域。甚至于，蜀国还灭亡了褒国，控制了郑人遗民建立的南郑，与巴国平分了汉中，同时与秦国接壤，隔着秦岭相望。
现如今，赵国统治了秦的故地，又让赵葭在陈仓做了封君，自然会与南郑的蜀人发生关系。蜀国虽然在华阳为戎狄之长，横行霸道，但也从东边去参加过黄池之会的巴人处听闻过赵国的强大。
如今赵已取代秦国，成了蜀国北邻，蜀人自然有些忧虑害怕，便于去年夏天派了使者来朝见中原伯主，顺便看看赵国究竟有多强多大。
不过赵无恤没有同意蜀使去邺城，只是让雍郡太守代为接见，看似对蜀不以为然，实际上，却火速任命柳下越为西典客，让他来陈仓见赵葭。
“我作为西典客，有迎来送往的职责，明年开春，蜀国的使者便要回南郑去了，到时候，我将混在赵国使节的队伍里，混入蜀国，查探其内部情形。”
正因为得到了这样一个使命，柳下越才翻遍了周室和秦国的典籍，凡是有关蜀国的一切，他都过目一遍，让人抄录在册，但终究还是不够，毕竟中原对蜀的了解，实在太少了。
赵葭深以为然：“汉中巴蜀，地势险要，沟壑从生。我来陈仓后听人说，那里天无三日之晴，地无三尺之平。无论是从陈仓入汉中的小路，还是从汉中去蜀中的路途，都是群山峻岭，难以逾越。秦人对那里的了解，不比河西西域更多。”
说到这里，赵葭还是觉得，赵侯专程让柳下越入蜀，肯定不是为了建立外交，互通有无那么简单，必然有相应后手。
于是他说道：“子骞，君侯从不无的放矢，正所谓知己知彼方能百战百胜，是否是要你探明蜀国情形，方能图蜀？”
“汝这般想，也有几分道理。”
柳下越神秘一笑：“不过相比于蜀中，君侯倒是对汉中更感兴趣。还嘱咐我，此番入蜀，也不必深入蜀的都城，先把汉中的山川、道路、险隘、族类、物产，都要一一探索清楚。”
“汉中……”赵葭瞥了一眼地图，却见那里被秦岭和蜀山所夹，汉中的西半部是南郑，北瞰雍州，南蔽蜀国。东半部被蜀国的世仇巴国占据，顺着汉水，可以直达宛、邓。
他顿时醒悟：“绕了半天，原来君侯的目的，还是楚国啊！”
“哈哈，子苇说对了，君侯说，汉中在楚国上游，若能有汉中之地，将当地的巴蜀群蛮化为己用，甲兵三万，乘船出巴，沿汉水直抵江汉，则楚国虽大，其腹心却要遭受重创！如此一来，楚国可灭，南国可揽入怀中！”
赵葭拍案而起：“此计乃斡腹之谋！绝妙！绝妙！”
然而，柳下越却怅然若失地摇了摇头：“可惜，君侯又说了，那是以后的事，现在吾等只能与蜀人虚与委蛇，保持和平。对巴国，更是要极力拉拢。”
“这是为何？”
话刚出口，赵葭便已经明白了，自言自语道：“君侯想要对巴蜀动手，夺取汉中是肯定的。但如今赵国刚刚平定秦地，秦人尚未完全臣服，大概要用五到十年时间来经营雍州，使秦川成为源源不断的粮仓，秦地男儿能为君所用，这之后，才能向外拓展。是故对汉中动手的时机，也许在五年、十年之后……”
“然也，是故这斡腹之谋虽绝妙，此番却赶不上了。”
柳下越让赵葭靠近，悄悄在他耳边透露道：“楚国的叛臣白公胜占据郢都已有一年半，起初攻城略地好不威风