楚予公望了望楚异时，赞许地点了点头。他深知他这个女婿即有治人之能，又有大小适中的野心。这些年，代他处理教中大小事务，把握分寸，将事慎重，从未出过大错，很是称他心意。
楚异时又道：“依我之见，反正迟早要让他们做事，不若现在就让他们出谷。”
楚予公道：“只怕他们像雀儿飞上天，一走出这里，就把我们的好处忘干净了。”
阁楼脸转向徐承志，望着他笑了一笑，似是在对他说，“你听见没有？他们打算放你们走呢，你就是不来帮我偷东西，不用多久，也能离开此地。”徐承志想道：“要是这样的话，我可吃亏了。”
楚予公道：“你说让他们自己对自己发号施令？”
楚异时答道：“可以从他们当中挑一个人，任用堂主之职，使他带领其他的人赴岭南，在那边开创一个堂口，以使我教在中原富庶之地生根立足。”
楚予公道：“武曌刚刚登基当了皇帝，料理政事必定是有反必肃。你现在放他们出去，他们年轻性燥，万一太急躁，起兵兴战，不异于催促朝廷速做决断。以我们的实力，能够抵敌朝廷大军吗？”
楚异时道：“我的意思，决不是放任他们自由，不加约束。要知道，他们无论走到哪里，只有我们不予以军资援助，他们就什么都做不成。”
楚予公想了想，问道：“添设堂口，为什么要选地岭南？”
楚异时道：“岭南临海，临海之地必有盐道，盐道是朝廷的命脉。”
楚予公恍然明白地笑了起来，道：“原来你是在打盐道的主意。盐道确实是皇家的命脉。”
楚异时道：“要是我们得以在岭南立足发展，假使日后和朝廷开战，就可以叫他们在那边兴起义军，蜀地有我们九灵教和冥王教，北方有突厥部军，如此一来，朝廷便是三面受敌之势。”
楚予公听罢，说道：“你想得倒长远，费了不少心思吧？既然你已经做好了打算，就照你想的办吧，只是你想选他们当中的哪一个出任堂主？以前你和我讲过几次那个姓程的年轻人，他能够统领那些人吗？”
楚异时道：“不，他还不行。李上金那几个儿子都不听他的。不过，恕我斗胆，小婿想求爹爹割爱，将金铃下嫁与程子奇。”
楚予公沉吟良久，说道：“你让我把孙女许配给那个姓程的？他又不是皇室子孙，将来能有多大出息？”
楚异时道：“他能有多大造化还很难说。”他说到这里，轻轻一笑，道：“小婿原本也没想到自己有一天能成为您西冥老仙翁的女婿呀！我看了程子奇那小子几年，他少年老成，聪明好思，也会通权达变，也会忍辱负重，有时还会找我说些格外贴心的话，叫我忍不住就想器重他，多教给他不少武功呢。在我看来，无论是聪明才智，或者武学天赋，在他那一辈人里，未有能出其右者，他将来必定大有作为。何况，金铃小姐也喜欢他，两人出双入对，亲近得很呢。”
楚予公道：“此事我要考虑考虑才能给你答话。你再讲一讲关于盐道的事。”
楚异时道：“所谓“粒盐如粒金，”有金的地方就是虎狼群集的地方。朝廷历来就把盐道看做命脉，早在十几年前，朝廷数度缉拿盐枭、私贩，斩了几千人。自那以后，敢于伸手碰盐的，就只剩下中原的几个较大的帮派。如黑羽帮、守宫帮、川越帮。这三个帮派都有强有力的靠山。据说掌握黑羽帮的是武四思和武曌的心腹女官上官婉儿；掌握川越帮的是洛阳司刑衙门大理寺的酷吏头子周兴，索元礼之辈。那些狗官窜通一气，狂敛钱财，是不瞒人的秘密。”
楚予公问道：“武四思，可就是头些年带兵扫讨猫儿山乱寇的那个庸人吗？”
楚异时笑道：“爹爹好记性，正是那个武四思。他之所以被起用讨伐将军，多半就是上官婉儿向武曌保荐的。”
楚予公道：“上官婉儿这个人，我以前也听人讲到过。她究竟是怎样一个人物？”
楚异时道：“据说是个极为精明乖巧的人。”
楚予公问道：“怎么个精明乖巧法？”
楚异时答道：“她对她的主子武曌死心塌地，极尽忠心。武曌对其极是宠信，两人虽为主仆，却同食同寝，常时相伴。武曌每天早晨睁开眼睛最先看到的人是上官，晚上入睡时，守在龙榻旁边的人也是上官。有这样一个趣闻说，武曌当太后的时候，有一天，由上官和一大帮官员陪着她乘坐凉轿游园。当轿子走到一个拱桥上，不知怎的，突然晃了一下子，差点儿把武曌从轿子上闪下来。跟随在侧的大臣和宫娥们都以为这回太后定要大发雷霆，砍人脑袋，都吓得慌忙跪伏在御轿两侧，恭问御驾安好？有没有碰伤？幸而那天武曌兴致很好，只说无妨，朕有九条命，哪就这么容易伤到？那时却听上官婉儿在一旁插口说道，太后记差了，您有十条命，不是九条。武曌一时不解其意，问上官为什么是十条命。上官答曰：“微臣这条命也是太后的，加上太后的九条，岂不正好是十条命么？”武曌听了，笑了好半天，当着众官员说道：“不错，婉儿的命就是朕的命。你和朕是一莲托生的人儿。”跪在轿子两边的大臣们听见了这些话以后，自然都对上官恭恭敬敬，谁都不想开罪她。
楚予公道：“这些宫廷秘闻有趣得很，……听你之言，要是打盐道的主意，似乎就等于和朝廷争锋较