公元1988年6月。新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊沙漠。
一支十几人的考古队骑着骆驼，顶着烈日向楼兰城的旧址艰难地行进着。走在最前面的一个人身材瘦削面容委琐，穿着肮脏不堪的少数民族的服装，戴着顶四愣小花帽，目光游移奸滑。他大概是早就适应了这沙漠里的气候，似乎并不觉得如何难受，骑在骆驼身上一边走还一边东瞧西看，时不时的还哼出几句新疆当地的小酸曲来。
这个人就是考古队的领队古龙教授在若羌县里请来的临时向导，名叫巴鲁。巴鲁并不是专职的向导，而是个小贩子，平日里在县城集市上支个摊，卖些当地的手工艺品。本来生意还过得去，偏偏他却好赌，只要赚了点钱就跑去找那些不三不四的人在一起赌博，一直到输得精光了才罢休。曾经有一次，他跟人赌红了眼，竟然要把女儿阿迪莱当作赌本押上，幸亏被警察抓了赌，蹲了几天看守所，这才没把女儿输进去。
古教授是北京国家博物馆考古研究所的考古专家，这次专门带人来楼兰古城考古，因为对此地不熟悉，在县城里面到处找人做向导。可是一连问了几个真正以做向导为业的人，偏偏他们都不去。古教授一问原因，这才知道，原来是县城里的人都说，这个月天空将出现十字连星，或许会有大灾难发生，最好不要前往阴气重的地方。不但他们不去，还劝古教授也不要去了。
古教授是有文化的人，从北京千里迢迢赶过来就是为了在楼兰有所发现，哪会因为这种无稽之谈就止步不前。可是在县城里转了好几圈，却真的没有人愿意去。古教授正发愁呢，可巧他跟最后一个人的对话就被巴鲁听见了。巴鲁这几天又犯了赌瘾，把手里的最后一个子都输光了，正愁没钱吃饭呢。一听古教授要找向导，马上就来了精神，主动请缨要给古教授带路。只是赖皮赖脸地要古教授多给些钱才干。
古教授看他这副委琐样子，对他能否担任向导有所疑虑，但巴鲁拍着胸脯说，他就是生在这里，长在这里，对古教授他们说的那个楼兰古城，他小的时候就跟着大人去过很多次，试图挖到些宝贝，当然最后是连个毛都没有挖到。不过正因为有这些经历，他就算闭着眼睛也能把古教授领到那里去。古教授看他说得有板有眼的，又确实缺个向导，最后双方谈判的结果是以100元人民币成交。80年代的时候，中国一个中学教师一个月也不过才赚个四、五十块的工资，巴鲁一下子赚了100元，乐得屁颠屁颠的，第二天就领着古教授一行人进入了茫茫的罗布泊沙漠。
现在，一行人进入罗布泊沙漠已经两天了，烈日炎炎风餐露宿的，着实很辛苦，不过天公还算作美，还没有遇到过极端恶劣的天气。巴鲁帮考古队花钱雇来了十几匹驼驼，除了八九匹用来载人以及考古的工具，其余的基本都是载着食物和水，生存基本上没有问题。
不过古教授毕竟已经是五十多岁的人了，虽然身体还算健壮，但是对这早晚温差差不多四十度的沙漠气候，还是相当的不适应，两天下来就已经有些吃不消了。不过他一想到根据自己的研究，这次很可能会在楼兰有所收获，使自己在今年举行的中国考古学大会上一举扬名，就立刻来了动力，头上的太阳光也不觉得有那么毒辣了。
紧跟在古教授后面的两匹骆驼上面，各载着一个青年男女。男的叫罗世强，小伙子浓眉大眼，精明干练，是北大考古专业科班出身，业务很精通，且自幼习武，有一身好武艺，毕业分配到国家博物馆考古研究所没几年，就成了古教授最得力的助手。女的叫肖兰，是个苏州女孩，此刻为了防晒，用头巾和长袍把自己裹得严严实实的，但却仍然掩饰不住窈窕的身躯。露出的一双大眼睛水汪汪的，睫毛又密又长，一看就是个美丽又多情的姑娘。肖兰也是北大考古专业的毕业生，去年刚刚考上了国家博物馆考古研究所的博士生，成了古教授的学生。肖兰天姿聪颖，又勤奋好学，在考古学方面有很大的潜质，是古教授的得意弟子。这次古教授带她来楼兰考古，也是为了让她多增加实践的机会。
年轻人总是爱说爱笑的，即使在很辛苦的环境下也不闲着。尤其是罗世强，心里一直爱慕着肖兰，一路之上总是寻找着各种话题和肖兰搭讪。肖兰其实对这个学长印象也是蛮好的，只是女孩子总是矜持谨慎些，虽然心里有好感，但是也不轻易表露出来，反而佯作不知道罗世强的心思，用现在的话说就是还要再慢慢考察考察。
两个人刚有说有笑的聊完一个话题，稍稍沉默了一会。罗世强看看前面带队的巴鲁，眼珠一转，又有了一个新的话题，他大声问巴鲁：“嗨，巴鲁，我问你件事，你知不知道？”
巴鲁转过头说：“啊哈，我的亲爱的雇主，你想知道什么？如果是关于楼兰本地的风土人情，那么就没有我巴鲁不知道的事，用你们的话说，我就是一个百事通，包打听。不过，你要是问我这里以外的事情，那我可就是一个瞎子和聋子了，我长这么大甚至都没有一个脚趾头踏出过若羌呢。我的雇主，你想知道什么呢？”
肖兰听巴格地笑出声来。罗世强见肖兰笑了，心里很得意，就学着巴鲁的语气接着问：“哦，我亲爱的向导，我想问你，你们传说的将要出现十字连星，要有大灾难是怎么回事呢？这里面有什么故