晋王的兰亭序刚刚写完，便听周南报道：“王爷，贵客到了。”
晋王与明湛暄向外望去，只见引客从人身后跟着一个身穿碧色锦衣的年轻姑娘并两个侍女，缓步行来，姿态甚是端庄。
到得入门近前，明湛暄不由微微倒吸了一口气，这姑娘与三弟当真好生相像！本能望了父亲一眼。晋王的神色却十分严肃，眉头微锁。
那姑娘微微欠身，便算作见礼：“见过晋王爷，王爷金安。”又转向明湛暄：“明大人好。”
晋王淡淡道：“请坐。姑娘便是送上拜帖的明珠小姐么？”
那姑娘并不客套，翩然落座下首客位，颔首道：“正是。”
明湛暄又看了父亲一眼，便开门见山：“姑娘可是我三弟之女？”
明珠神色亦平静淡然，与晋王竟隐有三分相似，音色若风泠碎玉，语声却平稳如山：“先父名讳上湛下晖。”
明湛暄见父亲并无他语，便继续问下去：“不知令堂贵姓？姑娘可有兄弟姊妹？”
明珠望向明湛暄，简单答道：“先慈连氏。在我之下曾有幼妹，乳名蓉蓉。”如今她与晋王府之间的情势正如萧佐的顾虑，其实相不相信，接不接纳，全在晋王一念之间，更何况那许多的往事之中，还有大部分不便让晋王府得知，此刻多说实在无益。
明湛暄原想这女子到王府认亲，九成九是图谋富贵权势，那么不是哭哭啼啼就是花言巧语，应当恳切哀求，问一答十，讲出许多故事，怎料到竟是这般平静而简洁的模样。犹豫一下，还是直接问道：“姑娘所说，可有凭证？”
明珠坦然道：“不知大人要什么证据？我月前整理先父遗物，才得见手札文卷，方知先父心中挂念二老，尤其是王爷的眼疾和王妃娘娘的腿疾。当年先父曾想回京，但天裕三十五年青江生变，便再无机会了。”言至此处不由垂目，神色黯然，声音中也稍多了三分恳切，“所以今次入京，不过将一些遗物送给王爷留个念想，好让王爷知道，您的幼子并非离弃父母便再不回头，乃是有许多变故苦衷。”顿一顿，又望向晋王：“信与不信，全在王爷。”
晋王忽地一笑：“你容貌像极了你父亲，这倔强傲骨，倒与连姑娘一模一样。”
听到先母连景璨被提到，明珠的目光不由微微闪动。毕竟当年就是因为母亲不被晋王府接受，才有了父亲离京而去的由头。如今她虽然为了父亲的遗愿而将一些旧物送进晋王府，却并不是要攀附什么王府富贵，更是决然听不得对先母任何鄙夷轻看的言语。不过晋王此言，倒还是温和，明珠直视晋王：“先母的确性情刚烈。”
晋王将明珠这静了几息之间的神色尽皆收进眼中，顿了顿又道：“湛晖过世的时候你几岁？可还记得你父亲的腰伤如何？”
明珠心中一哂，这是要试探自己对父亲的了解么？不过既然晋王并不继续评论母亲连景璨，明珠的神色便愈发平静：“先父过世之时我刚满七岁，从不知父亲腰间有伤。”
“七岁也不小了，”晋王喟叹，“那你可记得你父亲耳后的胎记？”
明珠摇头道：“先父的胎记在左边手肘的内侧，右耳之后有一点朱砂痣，并无胎记。先父喜辣食，喜秋茶。先父不善音律，擅棋艺，尤爱积薪先生的锦郴谱与崇玄谱，却总将两卷棋谱名称说反。”沉一沉，目光愈发诚挚坦然：“王爷，我入京此行并无攀附王府之意，几日后便会离京，还望王爷王妃保重身体。”
晋王沉吟道：“你父亲，是怎生过世？”
明珠对此早有腹稿，虽然并不预备将当年青江惨变的细节道出，却也不会扯谎，只简单应答道：“十二年前，父亲当年带着母亲、我和妹妹，并从人数十，一同回京。途径青江之时遭奸人截杀，父亲力战而死，母亲自尽全节，妹妹伤重不治。”
“那你如何得救？”明湛暄疑道，“湛晖熟习弓马，武艺精湛，既然苦战至此，你怎生幸免？”
明珠平静道：“我中箭晕去，两天后被舅父找到。”
晋王看明珠神色便知这决然不是全部真相，只是此时多问也未必便有答案：“那你现在住在何处？这些年怎生度过？”
“我外家小有资财，这些年来衣食无忧。”明珠微微一笑，“京中不过暂时落脚。想来王爷已知我住在哪里了。”
“明珠。”晋王忽然唤了一声，跟面前这与心爱幼子形神皆似的姑娘正视相对。
明珠亦毫不退让，回望眼前这已经垂垂老矣，目光中却仍有英气的老人。
二人相视颇久，明湛暄甚至都觉得有几分尴尬。
晋王终于开口道：“明珠，等下拜见祖母吧。”
明湛暄一惊，望向晋王。
明珠心中亦有震动——晋王便这样接纳了自己？并不需要更多时日来查证么？听到晋王这样简单温和的一句话，明珠心中疑虑愈发重了。晋王身为睿帝侍读，从龙辅政数十年，虽然后来急流勇退，韬光养晦到了晋王府甚至门庭清冷的地步，但晋王其人其谋，岂可小觑。这般轻易开口，只怕还有厉害的后续。
只是自从十二年前血染青江，她便知道自己的一生必定是风刀霜剑、再无太平。既然一路已经刀锋火海的行到如今，自然也就没有临阵犹豫的道理。
明珠扬眉一笑：“王爷难道不怕我是招摇撞骗、贪慕富贵之人么？”
晋王正色道：“若留恋富贵，当年连姑娘便