洪武三年（1370年），有鉴于王朝在各地缺少强而有力的藩卫，明太祖朱元璋作了封藩的安排，把各个小儿子封到各地当藩王。之后众藩王各拥重兵，坐镇一方，其中尤以秦，晋，燕，宁诸王势力最强。
朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆对诸藩王势大难制深感忧虑，实行削藩。在北平的朱元璋四子燕王朱棣不等被人收拾，凭借多年苦心经营的兵力和谋略，于建文元年（1399年）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐，号明成祖，为明朝的第三代皇帝。
成祖朱棣即位后五次北征蒙古，缓解其对明朝的威胁;疏通大运河;迁都北京，奠定了北京此后500余年的首都地位;组织学者编撰长达3.7亿字，11095册的百科全书“永乐大典“设立奴儿干都司，以招抚为主要手段管辖东北少数民族。令郑和下西洋，前后七次，最远到达非洲东海岸，沟通了中国同东南亚和印度河沿岸国家，可谓功绩累累的一代雄主。
明建文二年，燕王朱棣起兵与侄儿建文皇帝争夺天下时，率领大军与建文帝五十万大军激战于德州以北，临邑人纪纲冒死扣住燕王坐骑，请求跟随燕王效命。燕王喜纪纲胆略过人，当即将他收为帐下亲兵。他善于迎合燕王旨意，受到朱棣格外宠爱，视为心腹。
明成祖即位不久，提升纪纲为都指挥佥事，官正三品兼掌锦衣卫。至永乐二年，纪纲成为权焰熏天的权臣，曾矫旨下盐场取盐数百万斤，夺官船运输，尽入私囊。构陷富商上百家，夺其资为己有。种种不法得逞后，纪纲更加胆大妄为起来。明永乐五年，徐皇后病故，成祖下诏全国选美，各地送来的美人到达京师后，纪纲挑出绝色美人藏于自己家中私纳。纪纲查抄到已故吴王的冠服私自隐藏在家中，不时穿在身上，命令左右饮酒祝贺，高呼万岁，纪纲性格阴鸷，作事勇猛果断，又天生神力，自幼习武，武功深不可测，与太子少师道衍及三保太监郑和并列当朝京城三大高手。旁人悸于他的淫威，毋一人敢告发。
纪纲一直梦想当皇帝，一面派义子纪思飞出京师组天下帮扩张势力。纪思飞年纪虽轻，但他雄材伟略，在很短的时间内，天下帮已有帮众数万，高手如云，两年内已成为江湖上最大的帮派，帮众遍布于全国各地。
另当初朱棣起兵争夺天下时，太祖十七子宁王朱权出兵相助，朱棣许以攻下南京后，与他分天下而治。朱棣即位后，非但只字不提分治天下，而且还将朱权从河北徙迁至江西南昌，夺其兵权。朱权遭此巨创，一直深深不愤，表面清静韬晦，寄情于戏曲，游娱，悉心茶道，暗地里却招兵买马，等待机会雪恨。纪纲有见于此，遣义子密会宁王朱权，准备与宁王内应外合，逆谋造反夺位。
其时忠臣太子少师道衍乃一代奇材，精通内家“易经”，方术及兵家之学，是成祖朱棣夺取政权称帝的主要功臣之一。道衍觉察到纪纲密谋造反的阴谋，苦于成祖对纪纲宠爱有加，又没有证据指证纪纲，故派遣手下二大高手出京城，联同世交富甲江南的谢家一边收集纪纲造反的证据，一边诛戮削弱他在江湖上的势力。
当此之时，风起云飞，四方群雄并起而混战，英雄辈出，各为其主，一争天下，涌现无数可歌可泣的英雄传说！
时为明永乐八年，早春时节，午时，美丽的杭州城里，三面云山，一水抱城的西湖边街上此时熙熙攘攘的挤满了赶集的民众，到处人山人海，热闹非常。
西湖畔的莲香酒楼坐满了客人，二楼面湖临窗坐着个清瘦，一身蓝色长衣的年轻人，桌上放着一壶热茶，二个杯子，几道小吃，一柄黑漆剑鞘的长剑横放在桌中间。此时年轻人一面眺望窗外浓妆淡抹总相宜的西湖山水美景，一面品尝着一壶清香扑鼻用西湖水沏的龙井茶。
他身后的桌子坐着两名年轻貌美的少女，一个年约十六，七岁，一张甜甜的笑脸，活泼可爱。坐在她对面的少女身子纤细，嫩黄罗衣，漆黑的长发轻披在肩上，眼睛清澈如秋水，面容娇美若桃花，眉目举动之间有一种高贵的气质，令人不敢正视。她身后一高一矮静站着两个灰衣老仆人，二老双眼精光闪闪，俱是难得一见的内家高手。
离他们不远的一张桌子六，七个大汉周坐在一黑衣马面壮汉二边，桌上摆满了酒瓶肉食，正在吃肉喝酒，高声嘻笑喧哗，大汉们身上皆带兵器，一看就是江湖中人，酒楼顾客人人都敢怒而不敢言。
突听马面壮汉大声道：“这两妞可真是细皮嫩肉，老子要是能玩玩，那真比神仙还快活。”说完哈哈狂笑，旁若无人。
黄衣少女身后的二老听了，刚要有所行动。只听年轻人一声冷笑，轻喊道：“畜生！”
马面汉身旁右左二名大汉转头盯着年轻人，齐声叫道：王八蛋，你刚才说什么来着？到俺天下帮的地盘撒野，找死啊？”
年轻人端起杯子喝了口茶，闭上眼睛慢慢的细品，完全没有理睬那二个大汉。
那二个大汉不禁狂怒，怪叫声中一右一左向年轻人跃去。年轻人冷笑，左手食指在桌面的筷子轻轻一弹，只听“噗”的一声，筷子激射而出，左边大汉只觉右腿膝盖一麻，整个人噗通一声跌倒年轻人身前。大汉两手按地，刚想奋力而起，年轻人左腿前伸，踏在他背上。大汉只觉背上一股巨力压下，顿时昏了过去。