海象一片无边无际的青翠的草原，呈暗绿色。风不大，荡漾着一朵朵银白的浪花。陈文强仰起头，天空的动人之处全部展现出来。天空中挂着高高的卷云，显得高远、博大、深邃，带着永恒的迷惑，把阴晴、、霜雪、风雷统统地收在自己的胸怀中。
在与列强交锋及镇压太平天国运动的过程中，清政府认识到西方军械的先进性，走上了购买外火之路，外购军火从此成为清军新式装备的重要来源之一。面对中国这个庞大的军火市场，列强展开了激烈争夺。
在清政府军火外购初期，英、法两国处于优势地位，尤其是英国几乎垄断了舰船采购。此时德国刚刚完成国家统一，没有精力和实力参与竞争。其实，第一次战争刚刚结束，德国商人就已经开始注意中国这个巨大的军火市场。科隆商会就在关于对华贸易所采取立场的文件中，强调了中国市场的重要性，德国在很多方面可以参与竞争，军火就是其中之一。
等到英国对中国禁运军火，清政府转而求诸德国。德国终于得到了良机，他们迅速做出反应，借助中国驻德公使的帮助，很快取得巨额订单。而克虏伯大炮则是德火取得销售优势的重要法宝。随着克虏伯炮源源不断地输入中国，德国逐步确立了其在华销售军火的优势地位。到了十九世纪末，德国输出的步枪分处第三、四位，炮身则处于首位。
德火在华销售的成功，严重威胁了其他列强的经济利益，从而引发列强们对中火市场的激烈争夺。在上海，销售军火的洋行主要有:地亚士洋行、麦登司洋行、新泰来洋行、拿能洋行、马德隆洋行、琼记洋行、太古洋行、泰来洋行、德生洋行、香港南利洋行、美国纽约林明敦制造厂等等；在天津，从事军火贸易为主的有德国洋行，如礼和洋行、禅臣洋行、世昌洋行、增茂洋行、兴隆洋行等。
为了巩固市场，德方在清廷内部积极建立人脉。义和团运动前，德国政府与清朝历任驻德公使关系融洽，保持了军火销售渠道的畅通。
而得到各国政府支持的军火贸易只是一方面，各个外国洋行对中国的民间军火交易则是另一方面。从上海小刀会起义时起，洋商与起义军的军火交易可以看作是近代上海民间军火的滥觞。
显然，唯利是图是洋商的本质，与起义军进行军火交易当然不可能出自良好的动机和正义的目的。处于“中位”地位的洋商，不仅向义军出售军火，还向清军出售，他们坐地起价，从中牟取巨额利润。
在太平天国与满清的交战过程中，很多洋商更是冒险从事军火贸易，向太平军大售军火，赚取十倍的高额回报。在这些洋商中，有普通的“个体户外国无业游民”，有财力雄厚的大洋行，甚至还有驻沪的外交人员美国旗昌洋行商人兼驻沪副领事柯宁翰。可见暴利之下，有多少人会为之驱使。
在这样的历史背景下，想搞到枪枝就并不是多困难的事情。但要起事，需要的就不是少量的武器弹药，这在购买、运输、囤积上便有了很大的难度，也极易暴露。
所以，陈文强采取的是多渠道、多办法、多批次、多目标的方式、方法。有蚂蚁搬家式的，有撒网多方采购再慢慢集中的，也有大批量用远洋轮船直航运输的。
而德国人卡尔斯只是其中一个采购对象，买办、洋商、掮客、洋行，都是复兴会采购军火的对象。涓滴汇河，这里十枝二十枝，那里七八枝，分期多次购买之后，加起来的数量也是不少。
万州的罐头厂已经建立起来，拆成零件的枪枝和弹药，被伪装成各种机械配件运送上岸，秘密埋藏。到现在为止，已经有长短枪枝三百余。
“已经五个多月了。”陈文强发出了慨叹，虽然此番南洋之行他也与复兴会总部保持着联系，但总不是那么及时详尽，收获颇丰的他真的很想快一点回到上海，以获悉更全面细致的情况报告。
“很快就要回家了。”徐矮师淡淡地回了一句，他已经适应了海上航行，何况这只是短途，从巴厘巴板到斯里巴加湾。
从这两个地名，很多人可能会猜到陈文强的目的，并不只是为了接收这几十件武器。没错，石油，这两个地方都是石油的盛产地。而在当时，石油的价值还没有煤更受到重视。而在开采和利用石油方面，美孚石油公司只有几十年的历史，壳牌石油公司则还没有成立。
即便如此，美国的美孚石油公司的日子也不好过。美国兴起的一场反对不公平竞争、反对贪污腐化的改革运动，迫使美孚石油托拉斯不得不解散。洛克菲勒作为“进行欺诈、高压、行使特权”的代表，首当其冲受到批判，参议员罗斯福还未任总统更是提出要将垄断市场、勾结铁路的美孚石油公司彻底铲除。
虽然在事实上，洛克菲勒的石油帝国仍然存在，被解散的各分公司仍然步调一致，协同作业；各公司的收入还是由以洛克菲勒为中心的委托人来管理，但严峻的形势不容轻视。这也使得陈文强能够通过罗迈、琳娜等中间人，招募到原美孚公司的一些勘探技术人员，并开始在巴厘巴板和文莱进行石油勘探。而一些南洋的华人富商则在陈文强包销包发财的鼓动下，投资于这个新兴的中美石油联合公司，还有一部分人则投资于橡胶园。
银行资金的筹集，石油、橡胶的投资布局，再加上与苏门答腊张氏兄弟的联合航运公