公元201年,曹操大破袁绍于官渡,袁绍七十万大军损失殆尽.袁绍一蹶不振,后来袁绍的三个儿子袁谭袁尚袁熙,以及外甥高干引十几万大军来冀州助战袁绍,袁绍再战曹操于仓亭.结果被曹操十面埋伏之计大破,袁熙袁干各被箭伤,袁绍悲痛欲绝,昏倒于地,急救后口吐鲜血不止,无奈之下只得退回冀州养病.教辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，以防曹操犯境；令袁熙仍回幽州，高干仍回并州：各去收拾人马，以备调用,审配逢纪暂掌军事.
此时刘备正驻守汝南,见曹操和袁绍相持于仓亭,于是让刘辟守汝南,自己亲提大军乘虚进攻许都.行至穰山界面正与曹操的大军相遇,虽首战告捷,但后来因误中曹贼的奸计,被迫带着关羽张飞等众人仓皇逃走.逃至汉江,刘备无计可施,哭问孙乾:"刚得汝南,以为有立足之地,见曹贼于袁绍相持于仓亭,想乘虚进攻许都,没想到被曹贼先行发觉.又误中他的奸计,害的我们现在兵不满一千.天下又无我们的立足之地,随便一伙土匪都能将我们消灭,我们现在该怎么办啊?"孙乾开解道:"主公,自古以来成败无定论.岂可因一次惨败而丧失了自己的志向呢?臣打听得知,这里离荆州非常近,州牧刘景升坐镇九郡,兵强粮足,又爱民如子.且他刚平定过匪患,名声大震,更何况主公您和他都是汉室宗亲,主公不如去投靠他吧."刘备有些忧虑,说道:"恐怕他不会容我的."孙乾保证道:"放心,主公.我愿意先去向他说明情况,让他出境迎接主公."刘备大喜,即刻令孙乾星夜前往荆州.
刘表正与庞统蒯良蒯越商量事情,忽然天边掠过一条将星,直砸向西边.刘表大惊,问是何兆?庞统马上袖占一课,过了一会儿,笑着说道:"主公勿忧,定是喜事.我听闻昨日皇叔刘备兵败于穰山,定仓皇而逃,而定有人劝他来荆州投靠主公.他自己肯定有顾虑,所以定先派其手下来向主公说明情况.主公,这是件好事啊!若来投靠主公,主公定要好好迎接他,刘备可是英雄啊!"说的刘表点头称是,过了一会儿,果然来客人了.手下报告说,刘备手下从事孙乾有事求见,刘表大喜,让孙乾进来了.
相互施礼完毕后,刘表问孙乾:"你跟从皇叔刘备,怎么到这里来了?"孙乾回答道:"刘使君是天下英雄,虽然兵少将领缺乏,但是他的志向是准备匡扶社稷.汝南刘辟、龚都与他无亲故,但都愿意以死来报答.明公您和使君都是汉室之胄,今使君新败,准备往江东投孙仲谋.乾说道：‘不能背离亲近的而倾向疏远的啊.荆州刘将军礼贤下士,士兵归顺他就像水向东流,更何况同是汉室宗亲呢?’因此使君特使乾先来说明情况，让明公您决断."刘表暗暗敬佩庞统的料事如神,于是说道:"玄德，是我的弟弟,早就想和他相会了,却苦于没有机会.现如今他肯惠顾，乃万分荣幸啊。”准备同意让刘备入京.这时蒯良却说道:"万万不可.刘备先从吕布,后事曹操,近投袁绍,结果都没有好下场,足可见他的为人.今若收留他，曹操必兴兵讨伐我们，枉动干戈。不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。”蒯良本来就不服庞统,现在他就要来找找茬.而孙乾正色说道：“乾我并不是怕死的人!刘使君忠心为国,不是曹操、袁绍、吕布这些人能够比的。以前投靠他们,是逼不得已啊。今听说刘将军汉朝苗裔，对待同宗就像兄弟一样,所以千里相投。你为何何频频献谗而妒忌贤良到如此地步?”刘表闻言,乃对蒯良说道：“异度之言虽有一定的道理,但是我的主意已定，你就不必再说了.”蒯良无语,只好退下了.之后,刘表一面命孙乾先往报玄德，一面亲自出郭三十里迎接。玄德见表，执礼甚恭。表也相待非常深厚。玄德引关、张等拜见刘表，表于是与玄德等同入荆州，分拨院宅居住。
安排完毕后,刘表聚集庞统蒯越,对他们说道:"刘备虽贵为皇叔,但异度刚才之言也有道理.那刘备投靠谁,谁就倒霉,如今他投靠我,那曹贼会不会立刻兴兵攻打我们?"庞统则深深一笑,说道:"放心主公,绝对不会."蒯良刘表都问道:"何以见得?"庞统解释道:"他的大敌袁绍未除,而突然攻打荆襄,倘若袁绍从北而起，胜负未可知矣。曹操定放弃打算,还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，再下荆襄.那时我们以逸待劳,更何况曹操只有步兵,没有水师,如何与我们抗衡?曹贼若下江南,必败无疑."刘表赞叹道:"凤雏如此深谋远虑,荆州无忧也!"蒯良不服,问道:"士元说曹贼定还兵许都,若曹贼立刻兴兵攻打我们,那该怎么办?"庞统肯定的说道:"那我以后再也不插手主公之事,全靠异度你一人如何?"庞统知道蒯越一直不服他,所以才敢说这样的话."好,一言为定!"说完让细作下去打探消息了.第二天中午,细作回报说曹操依谋士之谋放弃攻打荆州,还兵许都了,并且那谋士说的话和庞统的话一模一样!蒯良这才放过了他,从此对庞统心悦诚服.
为何把刘备入荆州定位嫡庶之争的前奏呢?因为刘备入荆州后刘琦就一直依靠刘备,后来更是赖刘备军师诸葛亮之谋保全了性命,而刘备也是支持长子刘琦,反对刘表立庶子刘琮为主的,在暗地里暗暗帮助刘琦,帮他出谋划策,而最后是刘琮接手荆州!刘琦最后是投靠了刘备,刘琦刘琮从此天各一方.而谁夺得了荆州,就相当于得了半个天下,刘备后来因之以成帝业.刘琦刘琮这两个兄弟为了争夺荆州之主,从刘表病后变得愈演愈烈,而刘备是导火索,所以总