赭山下来，王厚寻了一家客栈蒙头睡了起来，一觉醒来已是天黑。〈〔? (〈[〈洗了脸，将头用网布束好，自是精神不少，肚子却咕咕叫个不停。
王厚未出过远门，自小衣食无忧，此时想到自己交与客栈五钱银子后，口袋仅剩下一两半的银子，此去九华山不知还要花费多少，心里倒略有些后悔没有将夜明珠卖给庄昭雪。
到了餐厅，人并不多，王厚只点了一碟红烧小江鱼，正要拿筷，就听有人说道：“这位兄弟，到这桌来吃怎么样？”王厚闻声看去，却见餐厅那端一人向自己招手，仔细打量，庄昭雪、柳晗烟也坐在那桌。
王厚虽然老实却也不笨，知道定是庄、柳二人暗中跟着自己来了这家客栈，本想拒绝那人邀请，只听那人又道：“兄弟请放心，过来再说罢。”
王厚只好走上前去，那桌坐了四人，庄昭雪、柳晗烟二人王厚自是认识，刚才说话那人二十三、四岁的模样，高出自己半个头却不显粗犷，脸色微黑，棱角分明，眼眸乌黑深邃；另一青年坐着未动，也是二十多岁的年纪，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，眼神冷漠，二人额头正中也点着金色圆点。
庄昭雪向王厚介绍道：“没想到在这里又遇到公子，这是我大师兄柳朝晖，这是我二师兄赵晰。”王厚拱手道：“柳兄、赵兄，幸会！”
柳朝晖哈哈一笑：“看兄弟是个文人，哪来这么多礼节，坐下来喝两杯也没什么！”庄昭雪将位子让了出来，自己与柳晗烟并排坐下。
王厚坐下，柳朝晖招呼小二加了碗筷，问道：“兄弟姓什么？是这芜湖人吗？”“在下姓王，来这里考试，不是芜湖人。”
柳朝晖“哦”了一声：“王兄弟果真是书生，考得怎么样？”王厚叹道：“考得不好，未能取得乡试资格。听人说九华山将有一场盛会，很多人去了那里，我准备去散散心，也想烧柱香求来年有个好成绩。”
柳朝晖面露讶色：“王兄弟也知道九华盛会？”王厚点头称是。庄昭雪说道：“大师兄，咱们边吃边谈。”柳朝晖给王厚倒了杯酒，王厚忙道：“多谢柳兄，在下不会饮酒。”
柳晗烟轻哼一声，看向太子：“就知道你是个呆子……”柳朝晖向王厚笑道：“王兄弟不要见怪，我妹子娇生惯养，不懂礼节。不过，男人不喝酒，倒显得太过柔弱……”
柳晗烟将酒杯端起，喝了一口，辣得眉头轻皱，又向太子道：“太子，你也喝一口。”太子立刻缩回了头，藏在柳晗烟的怀里，不一会，又探出头看向王厚。
王厚听了柳朝晖方才之言，倒觉得这柳朝晖颇似朱自平，不禁生出好感，端起酒杯抿了一口。五人吃了将半，柳朝晖低声道：“王兄弟，听雪儿说你有一颗可以避毒的珠子，能不能让我看看？”
王厚心里暗道：“果然来了。”倒也不惧他抢夺，将明珠取出放在掌心。赵晰一直低着头吃喝，只是望向柳晗烟时，目光方柔和许多，此时抬起来头，却是眼睛闪着亮光。
餐厅人少，柳朝晖低声急道：“王兄弟，快收了起来。”等王厚依言收好，又道，“果是避毒随珠，王兄弟，听雪儿说，你三千两都不愿卖给我们，那四千两如何？”
柳晗烟急道：“大哥，给他那么多干什么？这书呆子要是不卖，我们就出手抢了他，不识相就再杀了他。”
“烟妹，不要乱说，大丈夫有所为有所不为，你忘了爹是怎么要求我们的？我太阳教立教三百多年，哪个不是响当当的汉子，怎能抢夺？”
王厚对柳朝晖本就有些好感，此时听了更是心生敬佩，拱手道：“柳兄，这珠子对我倒并无什么用处，你若是真需要，就一千两卖给你们。”
庄昭雪喜道：“公子说话可是算数？”柳晗烟也是一怔。柳朝晖忙道：“我们先前说了，要给三千两，不会欺负王兄弟的。”
“柳兄，你让在下想起一位哥哥，若不是我去九华山需要银两，便把此珠送给你也行……我那哥哥独自去了外地，不知他怎样了？”
“王兄弟，你这个朋友我交了！”柳朝晖拍了一下桌面，“雪儿已经跟你说了，我们是太阳教的，二个月前爹爹派我们四人来南京办事，便听说九华山九色莲花，这九色莲花六百年才出世一次，神奇莫测，所以我们办完事情后，也想去见识一下。不如明天王兄弟与我们同行，怎么样？”
王厚原就不知道如何去九华山，此时听了也甚是高兴，连连点头。当下，庄昭雪拿出十张共一千两的通行宝钞交给王厚，自己将夜明珠小心裹好，藏入怀中。
第二日，五人吃罢早饭，赵晰牵了四匹马，柳朝晖让庄昭雪和柳晗烟同乘一骑，王厚搓手道：“柳兄，在下、在下不会骑马。”
柳朝晖一拍脑袋：“这我倒没想起来，王兄弟是书生，不会骑马也是正常。这样罢，你就跟我同坐。”
五人缓缓地出了县城，沿着官道打马跑去。王厚第一次乘马，倒觉得新奇，柳晗烟看着他兴高采烈、手舞足蹈的样子，轻哼一声：“哪里跑出来的土包子。”王厚只当没有听见。
繁昌县，北临长江，地形千姿百态，暖湿相宜的气候生长着许多物种，最负盛名的鲥鱼、刀鱼、螃蟹被誉为“长江三鲜”。
一家客栈内，小二对着几盘菜说道：“客官，这些都是我们繁昌县的特产，全国闻名。这是绍酒蒸刀鱼，将葱段、姜片、火腿片放置刀