西苑南海的南台岛上，徐嫦带着星梦一行人进了静谷园。
作为西苑南海的园中之园，这是一座典型的仿江浙皇家园林，假山、溪池、亭台、廊桥、楹联、匾额……漫步其中，唤起了星梦浓浓的乡愁。其中，苔香阁是最西面的一座小殿，分为外厅、沐浴间和两个内室。这地方三面临水，一面以绿波廊桥与外相连，属静谷园中最为偏僻之地。
“张淑女，这就是苔香阁了，内廷一大早就派人来打扫过，还请您安心入住，”苔香阁里，徐嫦带着星梦转了一圈，最后回到了外厅，“从今儿个起，每日的早晚膳食会有宫女送过来，沐浴香汤则在园内水车处自行领取，离您这儿最近的便是绿波廊桥后的叶塘亭了。”
星梦福了福身，“多谢徐姑姑指点，不知梦儿在这儿每日须做些什么呢？”
“淑女有心了，”徐嫦作揖回礼，“每日上午在园东的春风苑都有皇家礼仪学习，淑女明日新入学，务必加倍用功才是。另外，五月初六会有个陛下亲临的才艺汇，决定是去是留，还望张淑女好好准备。老身和另一位陈教习在园东的飞来阁当值，您有任何疑问，都可差人来传唤。”
星梦微微颔首，“徐姑姑客气了，不知这里日常起居可还有其他侍女帮忙？”
“按照内务局的规定，每位淑女都可带两名侍女入宫，但今日圣旨下的急，诸事来不及准备，”徐嫦说着，瞥了眼星梦身后的兰绮，“要是您想另找两个乖巧懂事的，老身可为您安排。”
“不必了，”星梦明白她的意思，笑道，“徐姑姑费心了，星梦向来不喜人多，既然与这丫头有缘，那就留她在身旁足够了。”
“如此甚好，”徐嫦朝门外等候的侍卫们做了个手势，“若张淑女无其他吩咐，我等这就告退了。”
“徐姑姑慢走。”目送着徐嫦一行人远去，星梦轻叹了口气，回过身来却见兰绮一脸胆怯地瞧着自己。瞅着眼前这个瘦弱的小姑娘，星梦笑道：“怎么了，这样看着我？”
“张淑女明鉴，”兰绮扑通一声跪下，“奴婢本是伺候邵淑女的，今日若不是您相救，只怕送内务局不是罚以提铃便是板著，性命定然不保。”
“好了好了，快起来，”星梦扶起她，两人入得殿内，坐在外厅的小圆桌上，星梦让她一道坐下，“跟我说说，你多大了？是哪儿的人呀？”
兰绮低眉道：“奴婢今年十五，是京城人。”
“京城？”星梦有些奇怪，“那你爹娘怎么舍得把你送进宫来呢？”
“淑女有所不知，奴婢的娘早死，爹后来续了弦，”兰绮的声音有些哽咽，“他是个小裁缝，这营生本就勉强维持生计，五年前继母生了一对双胞胎弟弟，实在养不起，就把我送进来自谋生路了。”
听了这一番描述，星梦想起了自己的身世，心下甚不是滋味，于是抚着她的背安慰道：“兰绮，以后你就安心跟着我，咱们名为主仆，私下里就姐妹相称，你觉得怎么样？”
“张淑女？”兰绮愣愣看着她，“这……真的可以么？”
“有什么不可以的，”星梦莞尔一笑，“我今年十六，只比你大一岁，家里也没妹妹，正瞅没个可心的小丫头叫我姐姐呢！”
兰绮看着她，眼里噙满泪水：“姐姐，你真好。”
星梦摸了摸她湿透的衣服，皱眉道，“那你听姐姐的话，现在去叶塘亭弄些热水过来泡个澡，现今四月天冷热无常，可千万别染上风寒了。”
“多谢姐姐！”兰绮笑了笑，立马跑了出去。
星梦百无聊赖，遂支起旁边的一扇雕花木窗，如画的山水美景顷刻呈现在眼前，她眺望窗外，许久，苦笑一声。
本以为废黜之事平息，自己便能在仁寿宫过上太平日子，可是树欲静而风不止，事情越来越复杂起来。
她明白，自己这次稀里糊涂成为待选淑女，全拜万贵妃所赐。就眼下看来，这招离间计到底是起作用了，想到刚才那瓶假鸩酒，她至今心有余悸。
还有东宫那边，一想到朱祐樘也许会把她想成一个为攀龙附凤而不择手段的人，而自己先前所有的冒险付出都极有可能成为莫须有的罪证，星梦斜靠在窗棱上，手捂眼睛，心火久久不能平静。
“姐姐，姐姐救我！”
“死丫头，你叫谁姐姐呢？”
“省省力气吧，今天没人救得了你！”
外头几个女声叽叽喳喳，吵得她更是心烦。
她极力克制住火气，跑过去开门。
只见绿波廊桥上，兰绮瑟瑟发抖地蜷缩在角落里，惊恐地瞅着身旁的两个侍女将滚烫的开水注入一个木桶里。另一侧的栏杆上，邵玉汐和另外三个淑女正轻摇小扇，笑看着她们。
其中一个紫衣淑女见星梦出来，忙推了推邵玉汐。
后者挥了挥手，只见两个侍女上前按住兰绮，把她的鞋袜硬拽下来。兰绮死命挣扎，邵玉汐一把扼住她的下巴，“死丫头，早上我不过是和你开个玩笑，没想到你竟如此阴毒，还想暗算我，来人，把她给我放进去！”
“住手！”星梦跨出门槛，环视眼前众人，“兰绮好歹是我的丫头，不知怎么得罪各位姐姐了？”
“方才清蓉与邵姐还有两位妹妹路过叶塘亭，却不曾想兰绮将一桶热水泼在我们身上，烫得浑身都是，”紫衣淑女瞥了星梦一眼，抖了抖满是水的衣袖，“张淑女你是不知道，这贱婢是坏到骨子里了，如