眨眼到了贾母寿辰这一天，宝玉一早便爬起来，急催了水来，梳洗过了直奔潇湘馆，他因想着今日贾母大寿，又有合族内的亲戚，又有京城各处官宦人家前来贺寿，到时必然分男女内外招待，不得与黛玉一处消遣，恐怕一直到晚间也不会得空，因此一早便到潇湘馆来转一圈，好和黛玉说上几句话。
黛玉才刚起来，梳洗好了，换好了衣裳正端坐在菱花镜前，紫鹃正给她篦着头，春纤正铺着床，藕官正收拾漱具，雪雁不知哪里去了。
黛玉自镜中看到宝玉，今日穿得一身簇新，便道：“怎么来得这样早？如今天气渐渐凉了，这时辰雾气还重着，露珠也没收，仔细回头着了凉又该吵着头疼了。”
宝玉道：“哪里就这样娇贵了。前几日我和他们夜里玩骰子赌酒喝，一直闹到半夜也好好的。”边说边去开了黛玉的妆奁，一样一样翻看，一顺手便又拈了盒胭脂在手中把玩，又看着紫鹃将黛玉那委地的青丝一束一束拢起，慢慢地挽成发髻，只留左右各一束垂下来。宝玉心里想着，日后和黛玉成了亲，这每天给她篦头的差事绝不交给旁人。
正想着手里不由自主又把胭脂放到了嘴边，只见黛玉回头伸出手来，宝玉才惊觉，忙乖乖地把胭脂交到她手里。黛玉嗔道：“要是云丫头在，早一巴掌打过去了，这爱吃胭脂的毛病多早晚才改呢。”
宝玉不以为忤，也不以为意，只讪讪地笑笑，正巧雪雁自外头走进来，端了只漆盘，呈上新摘的花儿来，还都带着露珠。宝玉也不待黛玉发话，便走过去自行挑选起来，口中说道：“如今花圃里倒是用心，不是这时节的花儿也都能让它开。你看这栀子，开得也好，味道也香，可惜是白的，今日断断戴不得。这芍药开得也不错，虽如此，依我看仍是当季的花儿开得更好些。”
说着便挑了一朵粉色的山茶花递给紫鹃，紫鹃刚要给黛玉簪上，黛玉道：“罢了罢了，平常一般的也不戴花儿，如今又不是我生日，戴什么花儿呢，你只插一支簪子便完了。”
宝玉忙道：“虽不是你生日，也是老太太的千秋，太素净了恐人家又有话说，不如也趁机好好打扮一番，一来哄得老太太开心，二来也显孝心不是？”
边说边递眼色给紫鹃，紫鹃会意，开了首饰匣子递给黛玉挑选，黛玉忖度一番，挑着几支细巧的蔷薇玛瑙簪，紫鹃细细地一一替她簪在鬓边，石榴红的玛瑙一颗一颗衬着乌黑的发髻，愈发显得黛玉一张小脸肌肤胜雪。
紫鹃看了也不免叹道：“咱们姑娘只稍一打扮就这样好看，真要认真妆扮起来不知怎样美呢！偏偏平日里只爱读书写字，要不就是吟诗作对，再不然就是弹琴下棋，实在闷得慌了宁可喂那廊上的鹦鹉也不肯花一点子心思在梳妆打扮上。真真姑娘家爱的这些花儿粉儿的一样也不喜欢。”
黛玉道：“偏是你紫鹃姑奶奶话多爱嚼舌根，老太太以前替你取名鹦哥原是有点子道理的，也是一般的聒噪。”紫鹃道：“我是认真为姑娘好，倒招了一顿排揎，真是吃力不讨好。”
黛玉见紫鹃不大乐意，且头上已妆上了，便索性哄道：“今日既然老太太生辰，我便由你打扮可好？只求紫鹃姑奶奶手下留情，别把我打扮成刘姥姥我便阿弥陀佛了。”
紫鹃听说，扑哧一声笑了，岛也不敢怎样使劲打扮黛玉，只给她淡淡描了描眉，再在脸颊上和嘴唇上轻轻匀了点胭脂，只稍作修饰便更显得黛玉芙蓉粉面。
宝玉看了十分赞叹，简直看不够，直到黛玉叫他，方才回过神来，两人一同出了园子，来到贾母房中。只见今日府中各处擦拭一新，均布置得喜气洋洋。贾母今日起得也早，拾掇好了正选花儿戴，见宝玉同黛玉一同来了，便十分欢喜，自己有生之年剩下的唯一一个心愿便是这两个玉儿的婚事，若是两人和和睦睦，长长久久便了无牵挂了。
只是这一对冤家，从来不让人省心，一会儿闹生病，一会儿闹挨打，闲来无事之时两人还要拌拌嘴，又是抹眼泪又是摔玉的没个消停的时候。
宝玉见贾母这里也选花儿，便替贾母选了一朵大红牡丹，贾母命鸳鸯给自己戴上，边说：“我虽一年比一年老了，这花儿还是得戴，等再过几年，头发都稀疏了，可就没得戴喽。”
宝玉忙道：“老祖宗说得哪里的话。”祖孙三人正说着，几个小丫头搬了绣墩进来，宝玉黛玉先给贾母磕了头，说了几句吉利话，贾母听了也欢喜，命他们一同去用了早饭再来。
不多时姑娘们也来请安，再过得一盏茶的功夫，各房各院男的女的都进来磕头，贾母一一受了，倒也热闹非常。主子们行完礼，下人们也要来磕头，贾母便歪在榻上受了，只是神情已有些恹恹的。
一时行礼行完了，贾母便命李纨带着姑娘们并宝玉去看戏。王夫人凤姐等在前头迎客。一时宫里元妃赐下赏来，贾母忙带着贾政王夫人等跪领了。一番折腾下来，贾母只觉得支持不住，见了几个王妃之后便称精神不济，自回屋休息去了，命王夫人等好生招待。
宝玉坐下没多久，便也给贾政叫出去见人，黛玉自跟着李纨三春宝钗湘云等在园内看戏。
湘云见都是热闹戏文，只觉无趣，便拉黛玉道：“林姐姐，只说今日那北静王妃也要来的，竟不能得见，真是一桩憾事。”黛玉道：“你见了又能如何？人家不过也是两