话说那日政老爷这次因小儿子挑唆打了唯一的嫡子，王夫人日后的指靠，贾母的心头肉。他本是一腔怒火无处发泄，却被王夫人动之以情，又被贾母一顿威吓，更兼北静王水溶亲来解释，晓之以理，自觉脸上有光起来，气儿消得无影无踪，又后悔下手太重，更恨贾环挑唆，气得大骂赵姨娘养出这么个不成器的东西，贾环害怕起来，一连几日躲着不敢见他父亲。
宝玉倒是因祸得福，一连两个月躲在怡红院里，贾母不许他出来，自己携了王夫人每日一早天未热时亲来看视，看完了宝玉顺道去看黛玉。又把湘云接来，叫她们姊妹几个每日与宝玉说说闲话打发时间，免得他病中无聊，不老实呆着，伤好不起来。
宝玉乐得如此，养得一个多月，伤已大好，贾母王夫人来时，仍躺在床上装装样子，他们走了又一骨碌爬起来，等他们后脚出了潇湘馆的大门，自己便前脚跨进去。
黛玉因不禁暑热，贾母便嘱咐她在园子里呆着，免了每日晨昏定省。因此宝玉更为如意，每日一早便进潇湘馆，至晚方回。一时宝钗湘云等来怡红院探视宝玉，皆不见人影，便往潇湘馆找去，后来索性众人便每日到潇湘馆来。一时潇湘馆内人来人往，黛玉不喜人多，便嗔着宝玉，偏宝玉是个爱热闹的，又是热闹又能和林妹妹一处，岂不快哉？因此潇湘馆内日日都结诗社，探春与宝钗谈天论地，迎春与惜春或对弈，或品茶，加上个湘云，窜来窜去，这里顽笑一回，那里横插一脚，偏宝玉纵着她，每每闹得人仰马翻。
黛玉小性儿，日日在一处，本就容易生出龃龉，更见宝玉如此娇纵湘云，便常常生气。宝玉每日陪笑作揖，黛玉一时好了，一时又生起气来。湘云见他们拖拖拉拉，又见宝玉每日啰里八嗦的赔哥你也忒婆妈了，林姐姐生气你便让她气去，过不了一刻她自己又好了。你这样处处让着她，日后她嫁了个脾气大的林姐夫，可怎么活呢？”
黛玉一听便沉下脸来，道：“活不了便死，一了百了。”
宝玉听了知她这回动了真怒，忙又哄劝。湘云见宝玉仍是哄个不休，便也扭开头去。
宝钗见状，走过来笑道：“若说这世上有个宝玉便也罢了，混世魔王一个，无法无天，谁的话也不听。偏偏又来了个颦丫头，日日叫这混世魔王低声下气作揖赔罪，可见一物降一物，是再也不错的了。”
惜春听了，赞同道：“还是宝姐姐超脱，我看他们日日为这红尘俗事缠绕，别人见了都心烦。”
说得宝钗笑起来：“我们俗世中人哪里及得上四妹妹参禅悟道呢！”
湘云正要说话，见袭人走来，手里拿着个帖子，便招呼道：“袭人姐姐，快拿来给我瞧瞧，可是什么新鲜玩意儿？”
袭人便道：“有什么好玩的少得了你，这不过是外头老爷的书房里递出来的帖子，叫给宝二爷呢！”
宝玉一听，便不耐烦道：“定又是那贾雨村，不然便是那帮子酸儒们，又要拉我去谈些仕途经济，不去不去！”
湘云听他如此说，便自己接过帖子，却不拆开，只看了看帖子面儿上的字，念道：“八月初二巳时，别舍湘居，水溶敬邀。”
宝玉听说，忙丢开黛玉，匆匆夺了信。拆了看去，只见他眉头紧锁，连着嗐了几声。这边湘云还在苦思水溶是谁，那边黛玉心中已是七上八下。
湘云忽地大叫一声：“林姐姐，水溶不就是那个坠马的呆王爷么？受了伤还笑的那位？”
黛玉余怒未消，冷冷道：“偏你记得，我是不记得的。”
湘云却早把刚才之事丢到爪哇国去了，奇道：“林姐姐平日一目十行，过目不忘的，怎地记起人来如此易忘？”
不等黛玉回答，又抢着问宝玉：“二哥哥，那北静王爷邀你作甚去？恐又是你那帮狐朋狗党为了引你出去吃酒，生造的这帖子罢？”
别人听了这话不以为意，唯宝钗暗自为她哥哥惭愧。只听宝玉叹道：“王爷邀我去吃酒呢。原只听说他娶妻在即，不想为了新王妃进门，竟要遣散一众旧人。这竟是为他那些姬妾出府再嫁治的酒呢。”说完又唉声叹气起来。众人从未听过这样的事情，湘云抢着说道：“拿姬妾送人原是自古便有的事，多是为了拉拢别人，也有将姬妾当细作送去的。西子捧心，昭君出塞便是例证。只是近时之人少有此举。从未听说还有为了新妇进门而遣散旧人的。看来这北静王竟是呆得厉害！”
黛玉道：“就你知道的多，许是人家对新王妃情有独钟，遣散了旧人好一心一意过日子呢？”说完又恨恨道：“只是这朝三暮四的，我看也靠不住！”
袭人细细看宝玉神色，又偷偷觑着黛玉，听黛玉这话里的意思，以后自己的日子是不会好过了，但见宝玉这失魂落魄的模样，恐怕日后还有点指望，只是宝玉对黛玉一向连高声都不敢，凭他的这点子心意看来是难了。
宝钗见袭人面有忧色，忙说道：“那些姬妾想来虽不是三媒六娉八抬大轿过的门，但好歹纳妾的时候也是摆过几桌酒，请人见证过的，怎地说遣散就遣散了？”
黛玉道：“他若是心里不属意那些人，白留着人家也是误了人终身，倒不如放出去的好。”
湘云见两人有针锋相对的意思，忙打诨道：“哎哟哟，好好的姑娘家，议论人家院里妻妻妾妾的做什么呢？也不害臊！”引得宝钗黛玉一起啐她