忽然军需官在门外鞠躬：“骑士长，首席顾问保罗·强森的车夫把马车驶进来，在楼下等着了。”
“让他等会儿，”菲莉雅咬着梳子，一边给妹妹挽发髻，一边含糊地吩咐：“招待一下，我们过半小时就下去。”
“是。”
保罗只邀请了100个人，他的娇妻玛丽安却心花怒放地擅自邀请朋友过来，导致公馆外面门庭若市地停了两百多辆马车，20多个马僮都疏导不过来，险些把交通堵上。
保罗惦记着把腓特烈介绍给克莱门森和国防部长。现在大宰相和国防部长都到了，唯独腓特烈姗姗来迟，不见踪影，急得保罗出门去等。他被一身挂勋章的军服裹得满头大汗，站在公馆门口眺望，望眼欲穿地等腓特烈出现，反而被误以为好客，刹那被寒暄的人流淹没。
保罗本来还能用拒人千里的礼貌打发走那些点头之交；直到披挂白袍的皇家骏马点头甩尾地在公馆前停下，骄矜的国王哈哈大笑着下车，拍着保罗的肩膀嚷“听说你昨天虚惊一场？哈哈，我来给你压惊。”这恩眷浩荡的排场，终于令保罗抵挡不住，点头赔笑的陪着国王走进金碧辉煌的大厅里去。
温顺的皇帝陛下默默搀着国王的胳膊，昂头不语，倨傲地目空一切，除了偶尔答应一句“是的父亲，”别人的话茬一概点头略过，在排山倒海的客套里保持着傲岸的沉默。这难能可贵的矜持，不能不承认是一种奢侈。
大家有点害怕皇帝，就算碰了钉子也纷纷装得欢天喜地，只敢远远打量高标傲岸的艾莲娜，低眉顺眼地窃窃私语：“那小妞狠着呐，听说谍报处的秘密警察已经捕走十几个人了，罪名是涉嫌通敌叛变，泄漏皇驾行踪，家属至今没盼回人来，生不见人死不见尸。”
艾莲娜执政七年来，已经从当初的天真孩童，摇身变成了深藏不露的冰山皇帝；就算掌握权柄的军机大臣知道她没有实权，可是其余的贵族仍然对她望而生畏，悄悄畏惧她的铁血手腕。
大家都知道，能够弹压皇帝陛下的，就只有死而不僵的查理六世了。冷若冰山的皇帝只对国王温顺。其他人在她眼里，价值也许不及蝼蚁，人命更是轻如鸿毛。她经营7年，只将谍报处的秘密警察牢抓在手里，这些无孔不入的密探虽然只有“残缺的逮捕权”，没有查理六世的首肯就不能执法——但是老天保佑，谁知道这些阴暗的密探收集了多少不为人知的秘密？
女皇陛下虽然年幼寡言，玩弄恐惧的手腕却已经炉火纯青。只要她和国王相处得一派和睦，丝缕如烟的恐惧就会一直种在贵族的心底。
所以，在国王面前的温顺和睦，是皇帝陛下积威四海的最大凭恃。
保罗刚送国王进大厅，花枝招展的玛丽安就笑盈盈地飘过来，像只蝴蝶叮在国王身上：“国王陛下，看到您出现在这里，我幸福得险些晕过去——也许沾了您的福气，犬子才能享受死里逃生的幸运。您稍后可以带我跳一支舞吗？我要好好谢谢您才行。”
玛丽安一通撒娇，美得老国王满面红光，豪迈大笑着答应。保罗却吓得一身冷汗，努力掩饰玛丽安的势利：“你也不能忘了谢谢皇帝陛下，亲爱的。”
“噢，噢！都怪我太激动啦，看见国王陛下就把什么都忘了——原谅我这个粗心的主人吧，我的女皇。”玛丽安恃宠而骄，竟然夸张地拎裙子行礼。
“无妨。我专门来陪父亲来散心，你专心取悦他，我也会有所赏赐。”艾莲娜轻眯眼睛，倨傲地宽恕她，一句话里针针是刺，却饱含胜利者的大度，居高临下地点得玛丽安无法反驳。玛丽安睁大眼睛，气焰被杀得丢盔弃甲，只能咬牙忍了。
克莱门森和国防部长正在挤开人群，奔着国王过来，瞧见玛丽安妩媚得有恃无恐，克莱门森不由得嫌恶地龇牙，借昂头喝酒的机会，歪头在国防部长耳边说：“皇后不在，那女人就无所畏惧了。连艾莲娜都看出了奸情，就只有保罗·强森蒙在鼓里，还在对那个孟浪女人惟命是从。”
“妻子与国王偷情，保罗就算知道了也只能徒增烦恼。在无可挽救的现实面前，迟钝是一种快乐，愚蠢是一种幸福。痛苦的反而是装聋作哑的我们。”国防部长冷淡地说。然后错肩挤开香汗淋漓的名媛，笔直走向国王：
“祝您安康，国王陛下。”两人齐齐行礼。然后向艾莲娜行礼：“晚上好，陛下。”
艾莲娜和老国王同时出现的时候，最是尴尬，但是这两位权臣会对皇帝保持基本的尊敬，这得体的礼貌令玛丽安羞愧万分，恨不得早点离开这局促环境，于是摇晃着红酒提议：“在自助餐推上来之前，先去舞池里晃一圈好不好？不知道国王陛下的腰有没有好些呢？”
艾莲娜忍不下去，闭目咬牙：“第一支舞的殊荣，不应该赐给您的丈夫吗？”
老国王讪讪地没了话，他的脸皮还没厚到当着女儿调情的地步。玛丽安反而气不打一处来，佯装抱怨丈夫，没好气地狠狠答道：“他这个不识情趣的家伙，不见得稀罕跟我跳舞。他满腔热情都在腓特烈身上呢，一心焦急地等那个乡巴佬。”
“腓特烈？”国王不悦地重复。
玛丽安对国王的表情已经掌握得入木三分，一瞧就知道老国王对腓特烈没什么好感，急忙添油加醋地嚷：“是啊是啊，连我这个女主人都失去主持宴会的权利了，他连宾客名单都先给腓特烈过目，才肯