风雪漫千山，行走在辽东大地上满眼都是无尽的荒凉，即便官道也崎岖坎坷。
这是一个运载货物的车队，隶属于扬州吴家——少数可以出关交易的江南巨商，由掌管北直隶分店库房的郭老先生带领，包括脚夫、护卫在内共三十多人，从各方面来看都很有远途跋涉的经验。
“郭老，您觉得武威王府的提议怎么样？咱们要不要合作？”说话的是一名铁塔般的中年汉子，名唤“钟奇斌”，也算吴家的老人了，是本次行程的护卫头领。
“这决定嘛，还得由老爷说了算，咱们只需把话带到就成。”郭先生捋了捋山羊胡，眯着眼睛说到，“不过依我看，呵呵，问题不大。武威王府私下有自己的商会和运输队，但人力终究有限，咱们这些民商还是要经常出关的。辽东地区吞货能力极强，以往受到朝廷的种种限制，生意总是做不大，别看咱们每跑一趟利润都成倍的往上翻，但市场实在不稳定，有时候一年都来不了一次。现在七星连城能跟咱们签约，长期稳定的交易下去，是件好事啊。”
钟奇斌皱了皱眉：“这样一来，价格方面咱可就不那么自主了……”
郭先生“呵呵”一笑道：“是呀，有得就有失嘛。武威王府打算以商经商，自由买卖，咱们今后收购辽东特产的时候，虽然不能再肆意压价，但收益也不会小了。想想看，咱们的重心不在关外，就算彻底放弃也顶多是伤点皮毛而已。而武威王府就不同了，这儿对他们来讲是安身立命之所，想经营、想发展，就不可能把汉商赶出去，总要满足各方面的胃口嘛。”
“郭老说的在理。”钟奇斌表示赞同，但随即又问出一点疑虑，“不过我看武威王府的商会规模也在壮大，将来肯定有大批辽东货物输入关内，那咱们的市场会不会受到冲击？”
郭先生摆了摆手：“这你就多虑了。大批？再大能有多大？想我华夏地广物博，身怀巨资者不计其数，莫要说他一家商会，就是北方豪族全开始打这方面的主意，货进关内也不见得能掀起个浪花来。再者，朝廷是不可能让汉、胡之间的贸易量无限制扩大的。辽东的名贵特产，依然奇货可居啊。”
钟奇斌点了点头，刚要张嘴再说什么，却突然发现自己发不出声音了！紧接着，剧痛和窒息感同时传来，一股鲜血自咽喉喷出！
被溅了一脸血的郭先生，眼睁睁看着老友遭利箭贯穿颈部，直挺挺的栽倒。他知道车队遇袭了，魂飞魄散之际也分辨不出袭击来自何方，本能的抬头环顾四周，却发现前面不远处好像升起了一轮明月……
“王爷，江南吴家的车队也被打劫，无一活口。”摇光城外，一名亲兵飞马来报。
七星连城当中，天枢城的位置最为深入，辐射区域接触到了外兴安岭，甚至可以纵连西伯利亚，与奴儿干都指挥使司东西呼应。它三面环山、一面临水，只有一条路通往天璇城，当初朝廷完全是按照军事堡垒的设想来建造，既有中式城池的复杂结构，又采纳了一位西洋传教士的意见，垒砌出高耸的哥特式城堡，顺应地势而起，同时在相连的山体内开凿出巨大空间，布置了层层叠叠的立体工事。这个时代，绝大多数的建筑都有严格的规范标准，不得逾越。但天枢城并非府邸或衙门，做为军事堡垒来讲自然是越宏伟越好，就像辽东版图上一枚永远无法拔除的钉子。可惜，这里的交通太不方便了，龙煜天也不打算让它变得多么繁荣。
而摇光城的情况正好相反。位置最近关内，地处平原，无险可守，城墙几乎是天权城的一半高，更不要跟天枢城比了。但它的道路四通八达，距朵颜三卫和海西女真不算远，还跟山海关、建州二卫、朝鲜边境、开阳城、玉衡城、天权城都有直通官道，再加上周围肥沃的土地，只要肯耕种，定能盛产出无数农作物，所以龙煜天有把握将其打造成关外一个重要的经济中心……嗯，至少也是贸易中心吧。
随着“租借”来的各族人口有很大一部分被安置在了摇光城的治下，那么周遭需要添加的设施就多了。当然，目前的荒地还没有太多被开垦出来，暂时让这些人客串建筑工也是好的。
会有怨言吗？当然不会！奴隶制在所有游牧、渔猎民族中都存在，这里的不少人根本就是战俘或者被虏的奴隶，各个部族派他们过来创造些价值，他们也只能认命。而且，七星连城给出的福利是他们从前不敢想象的，连很多部落里的主力战士都趋之若鹜，何况奴隶们和一些挣扎在生存线上的小部平民呢？
另外，无需建议，皇帝很自然的想到，将罪犯的主要流放地点改成了辽东，绝大部分交由七星连城管理。
这样一来，武威王封地内的居民就五花八门了，怎样合理的、区别的定位他们的身份、安排他们的工作、又给予怎样的待遇等等，都是十分繁琐的民政，龙煜天对此并不精通，好在手下有一票经验丰富的官员帮忙处理，而他当然也要认真参与其中，因为对辽东未来的设想只有他最清楚。
今日，龙煜天在摇光城外审视施工进程，却听到了关于吴家车队被劫的消息，不禁勃然大怒：“又一起？竖子欺我太甚！即刻往建州卫领地再派五百人马，给我好好勘察现场，凡阻挠者，杀无赦！还有，让天权城的将领去我府上，我这就赶回去！”
原来，最近一段时间七星连城跟建州女真发生