罗大纲正命令部下用火炮向文昌门轰击。向荣站在文昌门城楼上也指挥炮兵向太平军还击。黑夜中，火球和散落的火星如同礼花在夜空中开放。忽然有人从城门外跑来，报告道：“文昌门轰不开，城根的石头又大又硬。”
“西门呢？”罗大纲问道。
士兵回道：“西门地道叫向荣掘地下水淹了，火yao全湿了。”罗大纲扬起满脸大胡子的坚毅下巴，此时“强攻！”的牛角号吹起来，桂林城下太平军战鼓齐呜，呐喊声震天，几十架吕公车在向文昌门推近。杨秀清在远远观看。林凤祥、李开芳都分别站在吕公车上。到了有效距离，藏在吕公车中的士兵开始向城上掷zha药包。向荣指挥大炮向太平军轰击，同时投掷火yao包。一个火yao包恰好扔在了一架吕公车藏火yao的一层，砰的一声巨响，火光腾空，吕公车爆炸，太平军纷纷后撤……
在东王大帐内，杨秀清正在发火：“我不信桂林城就难倒了我们！”
萧朝贵说道：“以我们现有实力，不宜屯兵城外久攻，清妖援兵越来越多，我们就要两面应付。”
石达开也道：“如今清妖南北各自为战，才使我军有机可乘，应当迅速北上，不宜在此地久留。”
杨秀清沉思片刻，说道：“众位兄弟，我们一同去见天王。”
……
桂林城内巡抚衙门邹鸣鹤正在焦灼踱步，向荣带着一班亲随跨入。
邹鸣鹤急急忙忙说道：“向军门，圣上又来谕旨了，措词严厉，让我们速胜呢。”
向荣一丝不慌，他这个久经战阵的老将，向来以不变应万变，他拿过上谕，略看一看，便放在一边，说道：“我何尝不想一朝破敌立功！纸上谈兵，总是容易的。”
邹鸣鹤一听，脸色都变了，他又拿起了咸丰的上谕，说：“大帅没仔细看吧？你听，我念给你听：’省城被围匝月余，万无株守孤城一无展布之理。若邹鸣鹤专恃向荣为长城，向荣又借坚城为坐镇，贼来不能击之使去，贼窜又恐其复来，固守待援。岂桂林一城之外，皆不顾耶？省城固属紧要，他处亦不得再有疏虞！’你听，这不是说你我无能，不顾大局吗？”向荣是曾经沧海难为水，嘴上不敢说违旨的话，心里却有一定之规，他敷衍地说：“当遵旨徐图之。”
桂林城下（一八五二年五月十九日）太平军已经连夜撤围而去。漓江渡口，上千只竹筏将大军运往漓江东岸。
桂林城外，石达开正带兵猛攻西门，城内敌人仓惶应战。天亮前，石祥祯骑马来向石达开报告：“大军已渡江完毕，东王令你马上撤出。”意犹未尽的石达开一面命停止攻击，一面爬上云梯，拿把石灰刷子，在城墙上刷写起来。
桂林城上天已大亮，向荣来巡城，忽大惊道：“长毛撤了，撤得如此利落！”
邹鸣鹤连道：“天佑我也，桂林总算保全住了。”
一士兵指着外墙上的白粉字，说道：“长毛题了字。”
向荣看不清，于是下得城去。骑马来到城外的向荣、邹鸣鹤举目观望，石达开在墙上题了两句讥讽向荣的打油诗：“最妙我军渡江去，向妖犹作枕中眠。”
邹鸣鹤说道：“他们还有心思写诗调侃。”
向荣叹道：“这正是他们很有章法的明证。”这时一骑快马沿漓江奔来，在向荣面前下马，递上文书：“大帅紧急公文。”向荣展开看后交给邹鸣鹤，同时说道：“不出我所料，大帅饬我全力追堵。”
“大兵一撤走，万一长毛再折回来攻桂林怎么办？”
向荣紧皱着眉头，说道：“这也是我所虑。”他索要纸笔，伏在鞍上写了几行字交给信使“回去呈大帅。”
漓江上，太平军几乎征集了漓江两岸所有的渔船，渔夫们也成了驾船运兵的人。几千只战船、竹筏蔽江而上，岸上的骑兵步兵也在疾行，卷起冲天沙尘。
坐在飘扬着帅旗舟中的杨秀清对洪秀全说：“沿漓江北进，由灵渠入湘江，直下湖南，这是一条最便捷之路。”
洪秀全道：“我们只能北上。有些将领欲下广东，那是驱羊赶虎。你想，两广总督徐广缙刚刚打散了凌十八义军，正是气焰嚣张之时，我们何必去硬碰硬？”
杨秀清也说：“两广是老家，地形、人情都熟，这是大家愿打回两广的原因。”
冯云山道：“湖南的清兵几乎调空了，长沙、岳阳、湘潭，尽是空城，探马不是报得很清楚了吗？北上是最好选择。何况古往今来成大业者最终奠都在北面，或北京或南京，或开封或洛阳，没听说在两广建国者。”这时前面隐隐传来炮声。
少顷一骑快马自岸边飞驰而来，马上的人是曾立昌（曾天养之子）。知有重要军情，杨秀清命船夫把大船拢岸，曾立昌跳下马来，拱手报告：“启禀天王陛下，东王殿下，南王殿下，翼王殿下让小的来报，前军已与清妖秦定三部接仗，秦定三抢先占领漓江东岸猫儿山，扼住我军北上之路。”
杨秀清大声说道：“传我令，命韦昌辉、秦日刚率部增援，务必击败秦定三。”
在一旁的冯云山请命道：“天王，东王，看来清妖早有防备，小弟愿带兵马登岸增援。
洪秀全、杨秀清同时点头，说道：“云山兄弟多加小心。”
猫儿山太平军与秦定三所部清军在激战，太平军几路冲击秦营，皆被强大的炮火击溃。站在漓江船上观战的杨秀清对洪秀全说：