谈话告一段落时，门被敲响了，静音进来，身后跟着小樱和佐井。
“小自来也给你留下了一本书，现在联络蛙应该已经到你家去了。”深作对我说。[搜索最新更新尽在.usu.]
我心中一动，只听纲手最后补充道：“你现在先回去吧，等一下去找鹿丸和伊比喜，再一起过来。”
“是。”我转身几步，走到门边，拉开门，外面正站着两个人：卡卡西和鸣人，是刚刚才赶到的。
“预言之子吗？”我心里默默地想着，看向那双明显满是疑问的蓝色眼睛，一言未发，走了出去。
火影屋外，天已大亮，街上一如往常的人来人往，熙熙攘攘的，不时会有人用好奇的目光打量一下街边的文太。除此之外，木叶村里，似乎什么也没有改变，那个事实，现在只有极少数的人知道——木叶村的一根支柱，已轰然倒下。三代大人倒下后，纲手接替他，支撑起了整个满是创伤的木叶，而现在，那片空出来的摇摇欲坠的天空，又将由谁来继续支撑？
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我推开家门，里面传来小又的声音：“契约者，快来！我抓到了一个怪家伙！”
我循声快步走进卧室，只见小又扬着它的尖爪，很地将一只瑟瑟发抖的蛤蟆逼到了墙角。
“妙木山的客人你也欺负，”我苦笑着抱起小又，然后问那只蛤蟆，“是自来也大人让你来的吗？”
那蛤蟆点了下头，跳上我的书桌，眨眼工夫不知从哪儿掏出来一本不薄不厚的书，放在上面。
“这就是自来也最后嘱咐要留给你的，此外还有两句话，”蛤蟆看着我，“自来也说‘我的承诺已经兑现了，木叶村，就拜托给你了’。”
“是，书和话，我都确实地收到了，”我不自觉地抱紧了小又，“辛苦了。”
“那么，我先告辞了。”话音刚落，蛤蟆便“扑”地一下消失了。
把小又放在桌子上，我下定决心般地伸出手去，然而刚到半路却不由自主地缩回了几分——自己是在害怕些什么吗？我就这样呆呆地站立着，一动不动地盯着那本书，犹豫了片刻，又将手向前伸，终于拿起了它，感受到了它那带有些许温暖与粗糙感的封面，这便是早上我在梦中抓住的，那份唯一的……羁绊吗？封面上“百炼忍传”四个大字的书名很是显眼，其下方“自来也著”几个字也自是颇为洒脱。
【“今天如果你能解开我的幻术，我就把我写的第一本书送给你做奖励，如何，敢试吗？”
“……我不认同的人，又怎么会答应送书给他，你以为本大作家的书是那种廉价还卖不出去的处理品吗！”
“小鬼，要成为比你的老师更出色的忍者啊，然后……”】
那个时候自己明明还那么小，为什么此时此刻，脑海中深处的记忆会不断地向外翻涌着？
我只手轻轻地摩挲着书的表面，兀地，一滴不知从何而来的水珠“啪”地落到封皮上，一点点地洇湿开来。
“自来也大人，您没有遵守，和我的约定啊……”
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我带着小又出了家门，去找了鹿丸和伊比喜，然后同他们一起又回到了火影屋。房间内只有纲手、静音、卡卡西和深作，鸣人他们三人看来是已经回去了。比任何人都依赖、都敬重自来也的鸣人，此时的心情绝不是他人可以完全了解的吧。
给鹿丸和伊比喜大概地讲过发生了什么事后，纲手又说了叫他们两人的原因。自来也还留下了一些关于佩恩的线索：一个是刻在深作背上的，揭示佩恩真身的暗号，一个是从雨隐村抓来的忍者，最后的便是佩恩六道中的一个人的尸体。
“鹿丸，暗号的解读就交给你和暗号班了，必须尽快破译出来。”纲手把一张照片递给鹿丸，又说，“伊比喜，你和山中井一负责审问那个雨忍。”
“是。”
“对那具尸体的检查就交由静音了，”纲手说着，看向我，“舁加，你一会儿也跟着去看一看，试试是否能发现什么。”
“我明白了。”
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我、卡卡西、深作、静音，再加上小又，一同赶往医院中放置尸体的地方，那尸体也是由蛤蟆运送过来的。尸体被放置在某房间的一张满是仪器的特殊检测台上，那是一个长发的男子，肤色不正常地发暗，最为怪异的是其脸上——有几根不明材质的黑色短棒分插在不同部位。
小又擅自跳上卡卡西的右肩膀，寻了个舒服的姿势趴好，好奇地打量着那具尸体。
“佩恩手持的武器是黑色长棒，跟这个差不多的样子，”深作指指尸体面部，“被刺中的话似乎查克拉就会受到扰乱。”
在我的要求下，静音动用了各种医疗器械取下了一根黑色短棒交给我。那黑棒摸上去凉凉的，不太重，看不出是用什么材料做的，不过拿在手中的时候略有些说不清的怪异感觉。
我试探地在手中聚起些查克拉，注入黑棒中，出人意料的是，那原本冰凉的黑棒竟然开始微微发热起来。我惊讶地把黑棒递给静音，并说了刚才的事，静音