忠烈侯府威严古朴，庭院巍峨，耸立的高阁之间，一排排青樟树荫蔽如盖。转过正殿后，便有一片开阔之地，围成比武场的模样，是府中士兵操练的所在。四面府兵森立，一片肃静之中，但闻清脆的刀剑相撞之音，和一阵阵如银铃般的笑声。
两名不过十岁的孩童，此刻比试正酣，男孩左手持刀，一招一式虎虎生风，而女孩则配一把齐腰长的宝剑，身形灵动，一边拆解，一边出言取笑对方，惹得那男孩满脸发红，汗水涔涔而下。
又是一局堪堪败下阵来，男孩看着眼前那把剑离自己的眉间不过一寸，而自己的刀已来不及撤回，被眼前笑意盈盈的女孩牢牢踩在脚下。
“将，军！豫章你又输了！”她收剑入鞘，笑得开怀，双颊泛着浅淡的红晕。
“明明是‘观棋不语真君子’，你的话也忒多了！”刘豫章愤懑地把刀甩给一旁恭候的侍从，顾不得擦汗，闷闷地跟着她走向在一旁观战的父亲刘秉云。
“云师傅，你看我的剑法舞得好不好？”子歌似乎习惯了他每回比武败下阵后的坏脾气，所以语气依旧轻快明朗，“我每日早晚都认真练习，叔父能挑出毛病的地方越来越少了！”
“好！歌儿练剑最是刻苦了，比起半年前又大有长进，颇得这套剑法的神韵。”刘秉云铠甲未卸，风尘仆仆，身上犹带淡淡的血腥之气，但那络腮胡下隐匿的笑容依然显露无遗，“等你父亲回来了，你们俩再比试一场，让他也瞧瞧热闹！”
刘秉云是大齐勇冠三军的五品伏波将军，杨宇轩一手提拔起来的前锋，能以左手挥刀、右手执剑，于万军之中取上将首级，勇猛异常。此番黎阳营北伐凯旋，他领先驱部队三千人率先入京，禀告陛下。而陛下却称病不见，只是厚赏并让他回府休养几日，勿将戾气带入宫中。
刘豫章闻言，脸色更加不乐：“爹爹，子歌总是滔滔不绝地讲一些话惹我生气，并不是我打不过她……”
“章儿，比武之时便应该神定气闲、心无旁骛，歌儿既还能分心与你闲谈，便说明你的功力远不及她，她这是在变着相让你呢！”刘秉云轻轻抚了抚子歌的发顶，表情和煦，“你须多向歌儿学习，勤学苦练，刘氏这套家传刀法钝重，更要扎扎实实地打好基础，莫整日争这一招一式的输赢。”
“是，章儿知道了……”
刘豫章知父亲忠言逆耳，说得又在理，但他仍是小孩子，依然免不了觉得不舒服，撅着小嘴一个人生闷气。
正在此时，杨宇轩正妻林岚的贴身侍女来到场中，请他们到侧殿去用些茶点。
“夫人许久没见过刘将军了，也望能与将军聊聊沙场见闻。”
刘秉云拱手谢过，便携二人往侧殿走去。子歌慢慢踱到刘豫章身侧，笑吟吟地用胳膊肘碰了碰他。
“做什么……”他故意不看她，加快了脚步，但子歌却足下生风，紧跟不放。
“你明明答应过我，如果比武输了一定不生气的。”子歌笑道。
刘豫章闻言不禁气结：“我哪有答应……你当时说这句话明明是挑衅，我立刻便提刀起招了。”
“你既出招相对，便是答应了比武，也便同时答应了我的条件，现在又是确确实实地输了，怎么能给我脸色看？”
子歌说得头头是道，见刘豫章依旧不正眼看她，便拖长音调揶揄道：“相貌堂堂，皮厚如墙，有人来问，刘家大郎……”
“杨子歌你给我闭嘴……”
刘豫章满脸涨红，转头便要掐她的嘴。他们自小玩在一块，也不拘那么多礼数。
“相貌堂堂，皮厚如墙……”
子歌大笑着躲到刘秉云飞扬的披风后，两人打打闹闹，一会儿便和好如初。
侧殿里装帧精致，是杨宇轩会家中密友之处，置有近十张桌案，四壁书架上藏有兵法古籍。正中的架子上摆着一把长剑，即使透过剑鞘，亦能感受到其上散发的森森寒意。据传是当年先人定中州时以北境寒铁炼化而成，名为湛卢。杨宇轩便是持此剑为高氏打下江山，而待国中安定后，这把湛卢便再也不出鞘，蒙尘架上，以免君主横生忌惮。
悠悠檀香自熏炉中升起，林岚坐于席之上，一手执扇，有一搭没一搭地扇着，若有所思。
“娘，娘快救我，豫章要撕了我的嘴。”
子歌一路笑着进了房门，撒娇地扑入林岚怀中。
“你这丫头，定是又拿章儿取笑了。”林岚揽着她，嘴角绽开温柔笑意。
紧随其后进屋的刘豫章见了林岚，立时便收了玩笑之情，恭恭敬敬地喊道：“章儿见过林伯母。”
“章儿不必客气，过来尝尝府中新做的糕点罢。”林岚挥手招他过来，目光遇上刘秉云含笑的神情，“秉云，半年未见，我看你又憔悴了。”
“多谢嫂子挂念，北州那地方真不是人待的，军中伙食又不如府上的好吃，轩哥也瘦了不少。”
他甲胄在身，便只是拱手为礼，随意地在席间坐下，看着子歌与豫章争食一块桂花糕。
“这次北上，可有什么斩获？”林岚令侍女端上茶水。
“有轩哥这个大将军坐镇，带了大齐最精锐的五万骑黎阳营，又兼步兵踵军后数十万人，北州之患何愁不解！”刘秉云笑道，“当年鲜卑国破后，北境四国依然贼心不改，蓄势多年，却还是被大齐一击而溃，我们此番一路打到北州腹地，封狼居胥山方还！”
“封狼居