吃罢早饭，水成雨先生带着凌利在花园里散步。有一个这么大的花园，实在是一件妙不可言的事情，而有这样的花园又不用居官，早晨不用提着卯酒，去衙门当差，那更是一件绝妙之事。为政为文，或许都可以名垂千古，其中的甘苦，见仁见智，每个人心中之衡，相信全不相同。
水成雨先生可是潇洒惯了的人，他在花园里转了一圈，突然决定去拜访刘知县。这时候去，人家正在处理政务，自然是直接到衙门。
官差见是水先生，也不敢怠慢，可是老爷正在升堂，问案子问到节骨眼上，实在也不好去打扰，点头哈腰的把客人延入花厅，端上一壶茶，就下去了。
水成雨先生欣赏完了厅里的字画，一壶茶已经喝了个底朝天，还是没有人来。
一直到接近中午，刘知县青衣小帽，匆匆而来。一番寒暄之后，下人们摆上菜来，还拿了一瓶兰陵美酒，刘知县酒量甚豪，水成雨也是不醉无归的那种，连谦让都是多余的。
“老弟台住得怎么样？芙蓉香园可是本地首屈一指的名园了。”
“正要相谢！芙蓉香园端的是一番江南风韵，曲尽其妙。小弟承蒙厚爱，惶恐不胜！”
“老弟台说哪里话来！不过，”刘知县看了看四周，“正要借老弟傲骨和文才，压一压园中邪气呢。”
“哦！想是老公祖大人颇知道些因果了，愿闻其祥。”
刘知县有些欲言又止，但是半斤兰陵下肚，还是开了话匣子。
这个园子为本地章丘一位富豪在康熙年间所建，后来家道中落，园子抵给了别人，可是住在园子里的人最后不是无以为继，就是家里总出事，一个个都搬走了。这所园子竟然荒废了。刘知县上任后，一位山西票号的风老板看中了，来找刘知县，要买这所园子。那时候园子已经荒废了二十多年了，刘知县同意了，这所园子遂归于他。
这位票号风老板下了一番功夫，住了进去，因为无后，半年内接连纳了三房姨太太，正室夫人就把山西陈醋喝了一缸又一缸，夫妻反目的结果，三房姨太太皆不得善终，一年内相继下世。而原配夫人竟然也染病身亡。
“那三房姨太太死的时候，我都去看了，并非谋杀，而是自杀，有的是上吊，有的是投河。”
山西风老板一年内办了四回丧事，自己心灰意冷，也不敢在园子里住了，回山西老家了。园子又被收归公有。刘知县觉得荒废了未免可惜，于是按照自己的意思收拾了一番，可是进去住了十天，夜夜不得安宁，只好搬出来。
“正想请问老弟台，这段日子住得可还舒服？我因为一桩公案，去了东昌府，昨日才回来，这不，今天上午就开始问案了。”
“老公祖勤政为民，实历城一方百姓之幸。芙蓉香园颇有江南之韵，在我，那是如鱼得水。不过今日此来，正为有些事情要请教。”
“老弟请讲。知无不言，言无不尽。”
“老公祖住在这里时日无多，如何夜夜不得安宁？”
“说来或许是虚幻，但却实在让我无法入睡，有时候是鬼哭狼嚎的，有时候似乎还听到琴声。老弟台，你可以日夜颠倒，我可不行。大堂之上，我要是呼呼大睡起来，臬台大人参上一本，愚兄的前程可就不保了。”说完哈哈大笑。
水成雨也打了个哈哈，接着问：“这位大商贾那三房小星都是些什么人，老公祖可知否？”
“哈哈！老弟台，这事你也就是问我，要问到别人，谁也给你说不清楚！”
据刘知县讲，自来官商一体，这位风老板人也有趣知礼，所以与刘知县也颇交厚。三房小星却是各有各的来历。第一房乃是寡妇，娘家是安徽，死了丈夫后来做工的，被大老板看中。那第二房乃是本地清吟小班有名的“花旦”，至于第三房，是本地一个小家碧玉，家中生计艰难，不得已卖身作妾。
水成雨心里一动。他对于其它两个都不感兴趣。
“那清吟小班的，叫什么？身世如何？”
“哈哈！老弟台！”刘知县有点醉眼朦胧，“那可是一朵名花！本名谢彩娇，艺名小金。还是你老弟同乡，金陵人氏呢。”
刘知县显然对小金所知甚多，但是或许因为身份方面的顾虑，不愿多谈。据说这小金有个相好，乃是进京赶考的金陵秀才，和小金打得火热，后来囊中空空，小金多有接济。那时候小金有心从良，跟随着这位相公而去，可是鸨儿不同意，嫌那秀才是个穷酸。可巧这时候那秀才得了重病，无钱延医，小金前后奔跑也没能留住他，终于还是一冥不视。
小金悲恨交加，坚决要从良，恰好山西票号的风老板也在寻觅佳人，两人一拍即合，小金就在极短的时间里成了人家的小妾。她埋葬了那位相公，嫁进了芙蓉香园。可是她受尽了虐待，最终不堪大妇的跋扈，投河自尽。
可那河水并不深啊？水成雨想问。
刘知县感叹着：“我去的时候，她还在河里，头已经插入泥里了！人死得很惨！”
把她从河里弄出来，仵作就去验尸。发现身上到处都是青紫，脖子上、手臂上有一抹抹的鞭痕，头发被人拽掉很多，而且中间还有焚烧过的痕迹。触目惊心！
为此专门传唤了大妇，那女人确实不是善辈，可惜小金死亡的时候有人证，所以也拿她没法。后来在折磨死第三房小妾后，自己竟然中风。
小金死后，埋骨华山之