一天生意结束，刘树强一家人拖着疲惫的身躯回到家中，打一进院子，五六只灰蒙蒙的大野猫便四处逃窜，只余大头菜呆在原地，眯着眼睛拱了拱腰身，慢悠悠地走过来蹭虎子的裤腿。
“啧，看着又要怀小猫了……”虎子咕噜了一句，就手捞起大头菜毛绒绒的身子走进了柴房。跟在他身后的胡氏和刘娟儿直径朝水井扑去，快手打了半桶水上来，捧起冰凉的井水扑到通红的脸蛋儿上。
刘娟儿犹如猫洗脸似地洗了一把，凑在胡氏身边低声问：“娘，咱就不能别接那个野猪肉公子的定金么？他讨厌死了，明明知道咱家的面铺只有两味汤三种面，还非要三味汤五种面，这不是故意为难咱们吗？”
胡氏擦了把腮边的水珠子，一面将有打了半桶水上来，倒入井沿子上的木盆中，一面对刘娟儿柔声道：“向公子给的酬劳多，足矣咱们再开一个稳合心意的铺子了，别说你爹，就是娘看着也动心呀！你不知道，你爹这几天抽空去找牙人问了，空的铺子太贵，便宜的不是地段不好就是不成个囫囵样。三味汤五种面又不难，这两天咱们全家人都动脑筋琢磨琢磨，能赚下这份钱是好的！”
“哦……”想到爹又要起早熬汤头，又要抽空去寻铺子，确实辛苦，刘娟儿也觉得挺心疼，哼，反正那家伙有钱，给谁不是赚？还不如赚到自己手里来，等开了新铺子，靠一份完全属于自己的买卖攒出身家，那样就基本上可以同叶家撇清关系了！可是辣子的事儿怎么和爹说呢……刘娟儿歪着小脑袋，直到胡氏将水弹在她脸上招呼她去吃饭，她才回过神来。
母女二人端着水盆一路走到小厨房，刘树强和虎子就站在案桌前洗脸擦手。刘娟儿正要去大水桶边看红鲤，抬头却被一截黝黑结实的手臂拦住，虎子一脸不自在地朝她手里塞了些东西，哼哼道：“吃了饭给你熬汤喝。”
刘娟儿展颜一笑，张开双手，只见是个十来个圆滚滚的山楂，加了糖的山楂汤酸甜可口，用井水一浸更是冰凉爽口，刘娟儿最喜欢了。
“谢谢哥，我还当你不跟我说话了呢！”
刘娟儿追着虎子撒娇了一记，见他抬着下巴哼了一声，便笑嘻嘻地探头去看大木桶，只见桶中的水略微浑浊，几片泛红的鱼鳞漂浮在表面上，唯独不见了那鱼！咦？刘娟儿擦了擦眼睛，伸手朝木桶中探去，摸来摸去也没发现那条鱼。
她不禁急了，两手在水中胡乱搅动，但摸到的除了水，就是几片鱼鳞！那美味的一鲤三吃都已经到嘴边了，怎地这会子竟飞不见了？她沉心一想，猛然想起从院子里逃跑的那几条大猫，一拍大腿，飞快地跑了出去。
“哥！哥！你快来呀！”刘娟儿一气跑到柴房里，只见大头菜正在柴垛子上打呵欠，她气得小脸煞白，一指头戳在猫头上“说！是不是你干的？”
“咋了？大头菜又怎地惹你了？”虎子甩着布巾疾步而入，见刘娟儿举着一根粗柴对大头菜“严刑逼供”，顿时皱紧了眉头。
刘娟儿撇着嘴娇声道：“哥！那条大红鲤鱼不见了！你记不记得咱一回院子就看到好多猫？这鱼丢了还能是谁做的鬼？”
闻言，虎子一脸难看地瞪着大头菜，几步上前一巴掌拍在它屁股上，厉声道：“你咋越来越野！成天晚上闹得人睡不好觉！还趁咱们不在家惹来那么些公猫，说！是不是你干的？”
刘娟儿一脸苦笑地看着虎子“哥，你觉得它听得懂么？”
未等虎子作答，只见大头菜喵呜一声弓起了背，一脸委屈地看着虎子和刘娟儿，见两人都一脸责备地瞪着它，居然挺着脖子开始长一声短一声地叫唤，每一声都没有沉到底处，而是轻飘飘地拨人心弦，叫得甚是凄凉可怜。
稀了个奇！刘娟儿死死瞪着它，觉得这大狸猫过了两年越发是像个精怪了！
“虎子，娟儿，你们在干啥，你母亲喊你们吃饭呢！”
刘树强在院子里远远地喊了一句，话音未落，刘娟儿就跑了出来，一路跑到他身边，扯着他的衣袖娇声道：“爹，咋办呀，大头菜伙同几只公猫把咱的大红鲤鱼给吃得光光的了！呜……我的一鲤三吃……”
刘树强哈哈大笑，拍着她的小肩膀说：“你今儿可错怪大头菜了，是爹早上出门的时候，见那鲤鱼太活泛，蹦了两下就蹦到木桶外头来了，所以爹才把鱼抓到个木盆里扣了起来，现在还压在案板下面哪！”
“真的？”刘娟儿两眼一亮，忙抽开手跑进了小厨房，打眼看去，果然在案板下面看到一个偌大的木盆，上面压着个压咸菜的大石头。
刘娟儿不顾胡氏的招呼，蹲着身子将那木盆费力地抽了出来，又两手揭开石头一看，小脸顿时一垮。
“娘，这鱼怕是不成了，爹也真是的，给它压的这么紧，都没法子透气！”刘娟儿皱着脸指给胡氏看，只见盆中的大红鲤鱼身子扭曲地盘在木盆中，肚皮半翻，虚弱地吐着小气泡，几片鱼鳞漂在水面上。
“哎哟……他爹也真是欠考虑……”胡氏见着也有点心疼，伸手去摸了摸鲤鱼的头部，发现鱼鳃动得十分微弱，只要一脸无奈地对刘娟儿说“怕是真不成了，娘本来还打算多养几天，等向公子面宴的时候给加道菜，这下……要不咱杀了吃吧！死鱼没有活鱼味道鲜，这不吃也是等死呀！”
刘娟儿听说胡氏要把红鲤给野猪肉公子加菜，本来要出声反对，见胡氏