程昱走在半道上，便得到消息，曹操已至豫州，率大军攻下了许县，于是程昱急忙转道往许县而去。
程昱知道，许县古为许国，许之名源于尧时，高士许由牧耕此地，洗耳于颖水之滨而得名。许由，字武仲，上古人。相传许由为昆吾部落首领，其部落沿颖水之滨刀耕火种，牧马猎羊生活，繁衍生息，是当时中原地带一支很有影响的部落氏族。许由情操高尚，为人耿直，邪席不座，邪膳不食，人称高士。
曾有人见许由用手捧水而饮，极不方便，便送一瓢与许由，他用瓢饮后，将瓢挂于树杈，风吹瓢鸣，许由怕影响别人休息，随摔碎于地。许由的贤能清雅，高风亮节被当时的皇帝尧听说了，尧十分饮佩，决定将帝位禅让给许由，许由坚辞不受，尧又召他为九州长，由听了尧的这番话，许由以为功名利禄污染了他的耳朵，跑到小溪旁将耳朵洗了又洗。许由怕尧再派人请他入朝为官，隧率许氏部落逃隐到箕山之下，颖水之阳，也就是许县以东的这片大平原隐居起来，过起了躬耕自资，自食其力，修闲自在隐居生活。许由安居乐道，还创作了一首《安乐歌》。
程昱想到许由，便不由感叹日下忙碌的生活，如果各地诸侯混战不休，没有一个强者出来统一天下的话，那世间该是何等凄惨的景象！在程昱的内心深处，他是深深地羡慕许由的，羡慕他不喜功名利禄，独爱恬静与田园生活的情怀。
快到许县时，人马俱疲，程昱下了马停在路边休息，望着天边红彤彤的落日，远处有几缕炊烟袅袅升起，便不由得吟起了许由的《安乐歌》：“日出而作，日入而息。掘井而饮，耕田而食，帝力与我何由哉？！”
程昱刚刚吟完，便听得官道上烟尘四起，一支剽悍的轻骑兵队伍疾驰而来，当前一员大将四肢强健、一脸的精明之色，程昱见之大喜，高声道：“来者可是子廉将军？”
那武将也看见了立于道旁的程昱，便放慢了马速，走到程昱不远处翻身下马，大笑道：“原来是仲德先生！听闻先生去了洛阳，为何在此地出现？”
程昱呵呵笑道：“有件非常重要的事情，需得面报主公。”
曹洪眼神闪烁了几下，回道：“如此，便一同回城吧。”
天色将晚，程昱和曹洪一行进了许县，程昱见许县城墙高厚、城内面积也大，周围十五里，市面较为繁华，不由得赞道：“想不到许县竟是如此齐整，不愧为昔日诸侯国的国都。”
曹洪熟读史籍和兵书，自然懂些知识，便以马鞭指着周遭城墙，道：“按周制，周王城方九里，诸侯国按照不同等级分为七里、五里、三里三种定制，许国是五等诸侯国，它的国都便是方五里。”
程昱有些吃惊，面色却是不变，他看着曹洪，笑道：“子廉将军学识果然渊博，昱受教了。”
曹洪哈哈大笑，朗声道：“仲德先生去见主公吧，我领兵穿过北门回营了。”说罢，曹洪领着手下扬长而去。
程昱则马不停蹄地赶到了曹操的住所，曹操正在吃晚饭，见到程昱很是欣喜，便邀他一起。程昱此刻饥肠辘辘，便也不客气，大口吃起来。二人边吃，程昱边将情况向曹操说明了，曹操听罢脸色一沉，“啪”的一声将竹箸拍在案几上，怒道：“周瑜小儿，终将是我心腹大患。此必是天子身边有人帮他说话，你知道是谁么？”
程昱想了一想，回道：“听闻安集将军董承与一个叫卫旌的商人来往甚密，据调查卫旌是周瑜的手下。董承有个女儿，年方十二，长得娇小玲珑，容貌秀丽。在去年岁末时，董承将其女送到刘协身边，刘协甚喜，封其为董贵人。董承如今可是国丈，自然可以为周瑜说好话了。”
“可恶！”曹操忿忿地又拍了一下案几，片刻之后，他发觉了自己的失态，悻悻然地道，“待我迎接了天子，便要找机会除了此人。”
程昱忙摆手道：“主公勿怒，董承贵为国丈，没有确凿的证据还是不要碰他的好，我想他也是受人蛊惑，待他知道了主公的宽厚仁慈和强大实力，自然会站在主公这一边的。”
“希望如此！”曹操冷哼了一声，道，“这次却是周瑜失算了，我已前进到了许县，距洛阳不过两日的行程，而周瑜的兵马却远在千里之外，他如何快得过我？来人~~”
一名精悍的侍卫闻声进来跪倒道：“大人有何吩咐？”
曹操眼中精光暴涨，沉声道：“传我命令，令扬武中郎将曹洪将军率骑兵一千、步兵三千，前往洛阳迎接天子，明日一早便出发！”
程昱在一旁嘱咐道：“告知子廉将军，杨奉、胡才、韩暹等部皆为白波悍匪，亡命之徒，不可小窥。”
第二日，曹洪点起四千马步军，浩浩荡荡向着洛阳进发。曹操则率领主力前出中许县，大败黄巾军何义部，斩首三千余，俘虏万余人，皆编入军中。
此时，在陈县战斗中一战成名的陈留猛人典韦，已被曹操拜为都尉，引置于左右，让他带领亲兵数百人，常在军中大帐巡绕。典韦人既壮武，其所带领的亲兵都是严格挑选的战卒，每次战斗，典韦部队都常先登陷阵。是役，典韦飞舞着重大八十斤的双戟，杀敌无数，并力斩黄巾军大帅何义。曹操***行赏，提升典韦为校尉。
第三日，曹洪所部抵达虎牢关，这时天子刘协派出宣读密诏的内侍还在自洛阳往颍川的路上。守关的是杨