新营四营，每营五千人，统共两万，营中设提督、副将、参将、千户、百户，虽然是一个萝卜一个坑，但和任何地方一样，都少不得有塞进来混资历的人。只不过，这儿比起只拿俸禄不干实事的京卫，却好歹也得是有些真材实料才能进来的。立营一月有余，这里裁汰掉的兵将已经有三位数，补进来的人却仍是两位数，因而武陵伯次子朱方锐能留下来，一度出乎很多人的意料。
杨进周虽命秦虎留意这个塞到自己旗下的贵公子，可起初也确实没想到朱方锐有些真才实学。不说其他，据秦虎回报，朱方锐不但能够每日参加极其辛苦的操练，还大清早起来加练弓马，傍晚加练击刺之术，而这些都是避开旁人偷偷进行的。眼看这人不是想象中的纨绔，他不禁动了惜才之心，更是命秦虎多多留意。
这一天难得休闲一下午，一应军官吃饭时不知如何打起了赌来，朱方锐禁不起激，三言两语就答应了和人相扑比试，赌注便是三个月的禄米。几个百户原本只当他是银样镴枪头，可是当他剥了上衣和人连比了三回，三战全胜之后，一旁的哄笑声渐渐就没了，取而代之的是面面相觑。到了最后，眼见朱方锐七战皆捷，秦虎终于在众人的撺掇下登了场。
精赤上身的两人不过搭手一试，就大约明白了对方的斤两。朱方锐年轻气盛，试探之后就不由分说用左肩重重一顶，随即就双手猛地往人腿间一拉一送。然而，前几次屡试不爽的招数在这儿却失了效，那黑塔般的秦虎非但一动不动，而且还顺势一手托着他的背往前一摔。猝不及防之下，再加上雪地不好立足，他竟是险些踉跄摔倒，好在着地之前屈膝一顶一转，这才没出洋相。
小试一番后，两人接下来便僵持了起来。一个被鞑子掳去多年，一身的好身板之外，又是战场厮杀多年；一个是自幼嗜武如命，家里一拨又一拨请来武师教导，有肯下苦功夫；再加上全都是天生的大力，一时间竟是难解难分。直到身上滚得都是雪和泥，还是秦虎揪着一个空子一个漂亮的顶摔，把朱方锐狠狠摔在地上，可还没松一口气，地上的人就一个鲤鱼打挺跳起身，不服气地嚷嚷道：“不行，再来！”
“哎哟，输了就是输了，还来什么来！要刚刚咱们都来这套，那你哪能赢那么多场！”
“就是就是，谁不知道秦老大的相扑在营中无敌手，我说二公子，你还是见好就收吧！”
“回去再练三年！”
哄笑声中，有的是善意的打趣，有的却在后悔三个月禄米，终究大多数人都是帮着秦虎——哪怕他们不看他是提督的亲信，也有替大伙扳回场子的情分在。只朱方锐哪里管这么多，不由分说一定要再比一场，于是在无数人的起哄声中，秦虎无所谓地拍了拍胸脯，这一回却没用多少工夫又把人摔了一回，接下来又是第三次第四次。当他第七次把人重重摔在地上时，朱方锐挣扎了好几下，终究是没站起来，一时间躺在冰冷的地上直发愣。
“怎么样，这回服气了？”
秦虎居高临下地看着壮实如牛的朱方锐，问了一句之后发现人没回答，他便就势蹲了下来，嘿嘿一笑道，“怎么，这就灰心丧气了？你的相扑是不错，可大约是和那些宫中表演的力士学来的，好看不实用，真正动手见血，你绝对没见过！”
“你怎么知道我没见过！”朱方锐挪动了一下脖子，可终究龇牙咧嘴好一阵也没能坐起来，于是就这么躺着不服气地问道，“我和人对练的时候，也伤过人！”
“那有没有拗断过人的胳膊，卸下过人的大腿……或者说，扭断过人的脖子？”见朱方锐一下子就愣在了那儿，秦虎就笑眯眯地拍了拍他的左颊说，“你说的见血，也就是什么磕破擦伤，哪里算是真正的见血？要想赢我，去战场上磨两年再说！”
他一边说一边站起身来，没好气地冲四周围目不转睛的军官们摆摆手道：“哎，别聚在这了，一身的泥浆雪水，都回去好好洗洗，否则让上头的大人们看到了，又是一顿臭骂！刚刚他赢了你们七回，我也赢了他七回，大伙儿正好都扯平了！”
一众军官无不是大松一口气。三个月禄米看看没多少，但不少人都是靠这些养家糊口的，真拱手让给了别人，那指不定什么时候就会落得断粮的窘境。于是，轰然散去之前，心中感念的他们自是又嚷嚷了些老秦讲义气之类的话。而在地上躺了老半天的朱方锐终于挣扎着坐起身来，却是狠狠瞪着秦虎。
“是你赢了我，赌注都是你的，和他们什么相干？”
秦虎瞧着这满脸认真的贵公子，心里好笑，当即抱着双手问道：“我说朱二公子，你知道三个月禄米有多少？”
“别叫我朱二公子！”朱方锐粗声粗气地嚷嚷了一句，随即瞪着秦虎说，“不就是每月十石米吗，三个月也就是三十石米，折成银子顶多十几两。”
“你说错了，如今天下太平，米贱银贵，三十石米还不到十两银子，也就是你一个月的月钱，可他们却得靠这个养家糊口！”秦虎耸了耸肩，见朱方锐流露出了货真价实的讶色，他才摊手笑道，“别看我。我追随提督大人多年，老太太和大人都当我是自家人，我不用担心家用，所以才不在乎这点，和别人不一样。”
秦虎毫不避讳和杨进周的亲近关系，再加上人家货真价实比自己强，朱方锐自然而然对其生出