老太太恍然，又笑起来。余氏渐渐敛住笑容，说道：“说起这个，倒是说说北边现如今倒是怎么样个光景了？这仗还要打多久？”
杨氏也认起真来：“北边如今战况可好着呢，年前不是连收回两座城池嘛，祈元帅的人正在安顿百姓。就是冰天雪地的缺少吃穿，好些将士都染了重病，也死了不少。所以朝廷此番竟是出大价钱在购买粮食当军饷——唉，按说这两年也算风调雨顺，怎的粮价竟还这般高呢？！”
说到末尾她轻捶了下膝盖，痛心起来。
余氏与聂氏对视了一眼，端起茶来喝了一口。
梁氏看了她俩一眼，笑道：“那北边儿竟这般苦么？”
杨氏道：“二嫂子你与我都未曾去过，自是不知。但是听从那边回来的将士们说，那里一到**月就开始飘雪，一直下到来年三四月，又没什么树木可以烧炭，每年都要生生冻死许多人。我听我大哥说祈元帅这回把三个嫡子都带去了沙场，看来是下了狠心呢！”
聂氏撇嘴道：“既是这么样的破地儿，还劳民伤财地收回来干什么？依我说还不如留着这些精力的好。”
杨氏一听这话，便也不说了，似笑非笑看着小丫鬟添茶。
老太太深觉难堪，皱起眉来，就连梁氏齐氏也轻蔑地一歪嘴角。聂氏却还不知自己错在哪儿，正扬着手绢子作扇风状。余氏瞪过去，她才不明所以地坐好了。
余氏正要说些什么化解尴尬，前边却有人来请杨氏去二道门，说是回府的轿子已经在垂花门下等着了。
杨氏起身告辞，余氏出门送她。
老太太闹了这大半日也见乏了，众人便起身告退，到晩上再来吃团圆饭。
出了正院影壁，聂氏迎面撞上送客回来的余氏，余氏阴沉着脸站住：“真是狗嘴里吐不出三颗象牙来的货！亏你还是正卿府上出来的小姐，竟说的出把城池让给胡虏的话来！今儿若杨氏是外姓人，这话传出去就是掉脑袋的事！你不想活我们还想多活几年呢！”
聂氏吓得慌忙跪下：“我就是，就是一时口快……”
“站起来！”余氏喝道：“你这是做什么？我是你大嫂，你冲我跪什么跪？是在娘家低眉顺眼做奴婢做惯了吗？这是何府！你是这里的四夫人！别成天摆出副没见过世面的小家子样，平白让人当成了笑话！”
聂氏被骂得脸上红一阵白一阵，站低头站在那里如受气小媳妇儿似的。
余氏愈发瞧着心里有气，甩手走开去：“我迟早被你带累死！”
聂氏看着她走远，手里一方银丝绢子都快绞断了。
蕊儿拿着琉璃今日收到的赏赐，十分高兴，在琉璃面前数了一回又一回，最后放进小铜匣里，全锁起来了。
“奴婢要把这些东西全给姑娘攒着，将来给姑娘做嫁妆。”
琉璃也很高兴：“将来再积多战儿，说不定我们可以拿着去做点什么生意，来个钱生钱？”
蕊儿也重重点头，赞成她的想法。不过她忽然又回过头来，说道：“说到钱生钱，奴婢想起一事来，上回去发信的时候，在＇尚品书斋＇门口遇见他们掌柜，他居然还认得奴婢，问＇公子＇您最近有没有写字，如果写了，有没有意愿放到他那儿寄卖。奴婢不好回答，就说问了＇公子＇您再说。”
琉璃好意外：“是吗？他觉得我的字可以卖钱？”
蕊儿道：“反正他一个劲儿地赞您的字写得好。”
琉璃沉吟起来，印象中有风骨的文人作的字画可都不售卖的呢，外公虽然当年也卖过，许娘就是因为卖字画而认识的何苁苙，但他那是为生活所逼呀。再说她又不是什么名家，就算售卖也卖不出多少钱，还是算了吧。
小睡了一会儿后铜漏已到酉时，双喜给琉璃穿了身大红锦缎金丝刺绣袄裙，配上同色小棉靴，系上披风前去正院。
琉璃叫了月桂海棠守门，携了双喜和蕊儿随行，走到门口见李嬷嬷老脸拉得老长，暗中不由冷笑，面上却十分和蔼地说：“李嬷嬷也一道去罢。”这才见了张笑脸。
宴席仍设在海棠院，此处因毗邻安禧堂，成了府里举行家宴的专地，因它还有个妙处在于有个阁楼，如是今夜，女眷们的席面便皆设在楼上，男丁们坐楼下，少却了隔帘遮挡之烦。因前年还特地搭了戏台，像今夜似乎就请了整套戏班子来，而生旦们已然在后台扮上装了。
像何府这样的大家族，家宴是时常有的，除夕夜这顿饭便也并不显得多么特殊，只是琉璃与何府结缘多年，至今日才名正言顺地以何氏子孙的身份参与这场宴会，心情未免有些异样。
饭后女眷们都陪着老太太回房稍事歇息，不多久老太爷也回房了，于是众人都在此时来给老太爷老太太辞年。
琉璃依例是排在最后，双喜给她端来一碗芝麻酥茶，她接来喝了一口，说道：“月桂和海棠不知用过饭了不曾？”
双喜道：“方才我们吃饭的时候，就差人送过去了。”
琉璃哦了一声，瞟一眼旁边眼巴巴瞅着姑娘少爷们接过的打赏的李嬷嬷，又与双喜道：“我晩饭吃得有些油腻，你回房去给我拿点茶叶来罢。”
双喜道：“知道姑娘惯喝绿茶，我已经带来了，何须巴巴地回去拿？”说着倒是迅速地下去沏茶去了。
琉璃看一眼蕊儿，十分郁闷。
没半刻双喜沏了茶来，琉璃正要接，蕊儿忽然捂着肚子蹲下地去。琉璃忙道：“你