自康熙五十六年的下半年开始，当了好几年“闲散”王爷的他竟然空前地忙碌起来。
先是前朝的十三陵发生了被盗事件。由于满清的根基和势力在关外，自从入主中原之后，为了加强和巩固满清贵族的统治，新朝采取了怀柔政策：对于有才学能力的汉人极尽拉笼，对于汉文化予以了充分的汲取和发扬光大；同时，对于前朝遗物，给予了极大的尊重，而不是像李自成那样，放一把大火烧毁完事儿。因此，十三陵被盗事件，皇上非常重视，立即派三阿哥和四阿哥予以彻查，并对王陵进行祭拜。
这件事情还没有完结，皇太后又去世了。这个皇太后，并不是皇上的生母，而是先帝顺治的继后——孝惠皇后，但是由于皇上的生母在他即位的第二年即去世，当时年仅九岁的皇上接连痛失父皇母妃，两个至亲至爱的亲人相继离世，令年幼的皇上遭受了沉重的打击。
孝惠皇后没有自己的亲生儿女，因此，在皇上的母亲过世之后，对幼年皇帝付出了极大的母爱，视为已出，帮助他度过了人生那段最为黑暗的时光。也正因为如此，皇上对这位皇太后十分尊敬和孝顺，平时安奉后宫，颐养天年，出巡的时候也经常一并随行，极尽孝道。
此时，孝惠皇太后以七十七岁的高龄辞世，而皇上也已是六十四岁高龄的老人，且身染重疾，两只脚浮肿得厉害，连站起来都很困难，治疗了将近两个来月都不见好转。
五阿哥桓亲王胤祺由于生母宜妃娘娘在生育他的时候，位份不高，不能自己养育皇子，于是皇上将五阿哥交到孝惠皇太后的宫中抚育。虽然与自己的生母骨肉分离，但是孝惠皇太后对这个皇孙极为疼爱，有效地弥补了五阿哥母爱缺失的遗憾。
由此，五阿哥与孝惠皇太后的感情最为深厚，此时遇到皇太后大丧，又见父皇病得不轻，便主动请旨：
“皇阿玛，儿臣自幼有幸蒙皇太后亲自抚育，现在您圣体违和，因此皇太后的一应事物可由儿臣料理，以尽儿臣一番孝心。”
这本是五阿哥发自真心的一番肺腑之言，根本没有任何私心，完全是出于对皇太后的诚孝之心。但是经历了两废太子风波的皇上几乎是弓杯蛇影，任何一个皇子的任何“出头露脸”的行为，都会被他疑神疑鬼地认为是与争夺储位有关的居心叵测之举。
此刻皇上听到五阿哥的请旨，不但没有对他的诚孝行为大加赞赏，相反却是触犯了他的大忌，以为五阿哥是想借此机会争宠邀功，讨得他的欢心，为将来的储位之争挣下资本，占得先机。
五阿哥虽然是九阿哥的亲兄弟，但是他平时行为低调，办事中规中矩，所以才会在康熙四十八年，与四阿哥一并晋封，成为桓亲王。连平时不温不火的五阿哥都心怀夺储之心，此时更是如此迫不急待地意欲“出手”，对于这个重大变化，皇上极为寒心，当即怒斥道：
“朕现在还健在呢，怎么就轮得着你来襄理此等大事了？皇太后的后事，朕不亲自办理，能行吗？你就死了这条心吧！”