高杰自己光着腚也被士兵拖入许定国帐中斩首。转天，被高杰派出去的部伍知道实情，悲愤欲绝，包括李成栋在内，高部"官军"猛攻睢州城，破门后，直杀得"老弱无孑遗"。带头造祸的许定国却乘间逃走，渡河向清军投降去了。
此时的史可法，闻高杰被杀，流涕太息，忙令高杰外甥李本深为提督，往收部众。高杰妻邢氏担心儿子元爵幼小，不能压众，又知道史可法无子，提出让儿子拜史可法为义父。
史可法闻言大惊，心道：“那高杰是流贼出身，自己可是清白的世家子弟，怎能辱没了祖宗？”于是，坚决拒绝，再一次因为不通权变失去统帅高部将士的机会。其后，名将李成栋、李本深、邢氏母子先后降清，反而成为攻打南明的主力。
做为一军统帅，史可法本来应当趁着高部主帅被诱杀，激发他们同仇敌忾的决心，改弦更张，做出积极的部署。至少也应该利用许定国逃到河北的时机，稳定黄河以南的局势。可史可法又怎么做的呢？劝他“渡河复山东，”不听；劝西征复河北，又不听；劝之稍留徐州为河北望，又不听，“一意以退保扬州为上策”。
史可法抛下高杰的旧部不顾，独自返回扬州，也是造成这些守军悉数降清的一个原因。这就是被许多人盛誉为“抗清英雄”的史可法的本来面目。他抛弃将士在先，才会有坐困孤城，无人来救的报应。
多铎三月初七出的虎牢关，三月二十五进占归德府。清兵之所以能长驱河南，如入无人之境。全拜史可法所赐！
四月十三，多铎至泗州，明淮河守将李际遇，焚桥遁去，清兵遂安安稳稳的渡了淮河。于四月十七日，在扬州二十里外下营。
而东路的清军也很顺手。准塔到徐州，守将总兵李成栋乞降。进攻宿迁，刘泽清率步兵四万，船千余，夹淮相拒。准塔令兵士放炮遥击，自己恰潜渡上游，绕到刘泽清背后。
当刘泽清知道不及防备的背后有了清军主力，立马魂飞天外，哪里还敢迎战，顿时骇退，一刻也不敢停留。准塔追至淮安，刘泽清又远遁入海。淮北一带，再没有大股明军，所有州城府县望风降清。
此时史可法得知清兵已渡淮河，急督师出御；行至半途，又报泗州紧急，复移师向泗州；行未数里，南京又飞檄召还，说是左良玉谋反，从九江入犯，赶即入卫。风鹤惊心，楚歌四面，史可法因勤王事急，不得以舍了泗州，折回江南。
左良玉夙有战功，弘光立，得封为宁南侯，驻守武昌，节制长江上游，作为南都屏障。这马士英偏暗中嫉忌，遇事裁抑也不是一天两天了。俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。弘光应天府闹得沸沸扬扬的太子案，终于让左良玉寻到了马士英的软肋。
据说吴三桂从李自成手里夺下崇祯太子，没有通知清廷，就偷偷在途中秘密地将太子护送到皇姑寺，交与太监高潜起。高潜起带着太子偷偷由天津航海抵达江南，前往扬州。高潜起窥伺弘光帝并不欢迎太子前来，愈加陷害，急忙携太子渡江，流徙于苏杭间。
1645年的元宵节，太子在杭州观灯，联想国仇家恨，不禁慨然长叹。该着倒霉，原来崇祯朝的鸿胪寺少卿高梦萁就在附近，听到这声长叹，看着奇怪，都说少年不知愁滋味，这个少年郎大节下的怎会如此悲伤呢？不禁走过来细看。
一看之下，大惊失色，慌忙跪下来不敢抬头。杭州的文武各官知道讯息，纷纷前来朝见送礼，等祁彪佳知道消息，从江阴赶来，太子已被应天府来的太监李继周带往金陵了。如果祁彪佳还在杭州任上，断不会眼看着太子被押解回应天府，历史也许就是另一个样子了！
三月初一，阴云不雨。
李继周护送着太子抵达应天府。弘光帝命人把太子从石城门外迎接至兴善寺暂住，并命原崇祯帝宫中的两个老太监前往鉴别。
这两个太监一见太子，就抱头痛哭，见他天寒衣薄，连忙脱下锦衣给太子穿上。弘光帝听到这两个阉货如此不识时务，大为光火：“真假未辨，何以如此！太子既真，让位与否尚须吾意，这厮安敢欺朕！”
于是，下令将这两个太监乱棍打死，李继周当即服毒赐死。弘光帝这等少有的雷霆之势，主要还是暗示臣下不得轻举妄动。第一个心领神会，首斥其伪的竟是太子的老师大学士王泽。王泽身为太子的老师，说的话当然可信，于是许多“史学家”由此认定这是个伪太子。
但有些事情还是很值得玩味的。其后，弘光帝命自己的亲信，有定策大功的都太监总管卢九德奉旨前去责问。谁知这个少年一见面就大声呵斥：“卢九德，汝来，焉敢不叩首？”
久经大风浪的卢九德嘴上拒不承认，但腿却软了下来，下意识地叩头行礼。太子说：“汝隔几时，肥胖至此，可见在应天府受用了。”
卢九德不敢分辩，叩头道：“小爷保重！”然后战战兢兢地退了出来。
朝野哗然，弘光帝也暴跳如雷，卢九德在金殿分辩道：“我未尝服侍东宫，看来有些象，却做不得数的。”
由此，满朝上下谣言四起，弘光帝无法，只得同意在午门外会审太子。史载：一时，这个少年被押到，他瞅见詹事府少詹事方拱乾，用手点指道：“这个大胡子可是方先生？方先生尚在？可记得东宫旧事呼？”
方拱乾慌得不敢答应，连忙退入人群后面，