“老爷因夜里起噩梦，惊惧过度，郁气积滞所带，脏器受内阳逼迫，而致吐血……”
柳郎中为老爷把脉诊治一番，而后说，“夫人不必过度担心，我为老爷开了平复的药方，按时煎服，并无大碍的……”
陈叫山站立一旁，见老爷因虚弱而昏迷，似醒似睡，丫鬟为其一下下地擦去嘴角涎水，老爷皆不睁眼……
大半生里，锦衣玉食，从不知苦难煎熬所为何物的老爷，此一时，究竟是已被痛苦，折磨得乏怠，不愿睁眼？或者，他不过是以这样的一种方式，隐藏着自己的本来面目，不愿让人，读懂他的内心？
陈叫山望着烛台上投射过来的烛影，笼罩着蜷缩一团的老爷，黯然着，又似恍惚……
东院有公鸡长长闷闷地打了鸣了，向起早的人，昭示着，天快亮了。而向晚睡的人，传达的是，夜，已然很深很深……
一趟远行，兜转上万里，而今回来了，陈叫山理应是要四处走动，拜访一下关心他的人。
陈叫山最想去，又最怕去的，当然是王家铁匠铺。
有关吴氏的死，陈叫山总想及早地告诉王铁汉，告诉郑半仙，告诉铁匠铺里那些皆曾受过吴氏照顾，大家一起度过年馑时光，有着诸多难以磨灭之记忆的铁匠铺兄弟们……
事实虽残酷，但尘埃落定的真相，终究好过那遥遥无期的猜想。
王铁汉和郑半仙，以及铁匠铺的后生们，原本欢喜地向陈叫山问长问短，在陈叫山的叙述中，以各自想象，体会着那激荡风浪，惊险不断的跑船日子……忽而，陈叫山谈及瓦桥镇，叙说了通幻神教，在人们专注聆听时。却说，“那通幻娘娘就是吴婶，她死了……”
众人忽而一怔，遂即沉默了……
众人沉默，陈叫山继续讲述下去，说到那通幻神教的诸多恶行，千奇百怪的邪。教行为……
听罢。郑半仙连连摇头，“驱驰皆不由己。悲喜全在人心，唉……”
王铁汉听不懂郑半仙玄之又玄的话语，低头凝思着，手掌在板凳上一拍，像是叹息，叹息着世事无常，又似释然，释然着这儿的人们，终究还能活着。没有那些怪力乱神，蛊惑人心的东西，“我这老嫂子呀，就是好强，一辈子都这样，受不得一丝气，偏就受了大气。唉……如何还能再回到从前？去了。就是她的好归宿吧，跟我老表在泉下相会了，有个伴，倒也好……”
这时，常海明来了王家铁匠铺，先向众人打了招呼。而后手掌扩成半弧状，要凑到陈叫山耳边说话。
陈叫山笑着一扬手，“海明老哥，有事儿直说嘛，没在别处……”
常海明报以歉疚微笑，说，“吴先生要你到唐家庄去开个会哩。高堡主和姚庄主他们都到了……”
“唔……”陈叫山站起身来，向铁匠铺众人拱拱手，而后对常海明说，“走——”
从西京城返回乐州之前，陈叫山和吴先生就曾商议：一回到乐州城，便要集合姚秉儒和高雄彪等人，开一个关于征剿野狼岭土匪的会。
令陈叫山没有料到的是，昨个夜里，自己才回乐州城，高雄彪和姚秉儒，便从高家堡、太极湾赶来了？
吴先生特地将开会的地点，选在了唐家大院，而不是卢家大院。因为，大家皆都明白：尽管卢家人提及野狼岭，恨之入骨，但劫难过后，至此时日，卢家所有人，又都不愿意提及此事……那似一痛处，就算终究要治，但时常在怀疑，在迷惘，不愿轻易示人……
唐老爷及唐家大院的其余人，皆知吴先生、陈叫山他们要商讨打土匪的事，至关重要，又至关隐秘，便为他们准备了馍馍、果子、茶水、葵花籽，将房门关好，悄悄退远了去，再不打扰……
参加会议的，有陈叫山、吴先生、高雄彪、姚秉儒、唐嘉中、罗明宽、高新权，八个人在屋里坐定后，因知事关重大，氛围凝重，因而，姚秉儒和高雄彪，尽管久未见到陈叫山了，但也只简单问候几句，便立即进入了正题……
高雄彪先向吴先生交代了接手枪支的事情，并说，“现在枪和子弹都充足了，比野狼岭的土火枪好使得多，关键问题是，如果没有一个好的破敌之策，我们的火力，根本就没有正面发挥的机会……”
陈叫山看向姚秉儒，便问，“秉儒，你那儿的几门土炮，对野狼岭开过没有？”
姚秉儒显得有些郁闷，“大哥，原炮弹，自制铁屑炮弹，都打过……可是，那儿山势太高，架炮的位置，地势又太低，顶多轰到半山坡，滚几块石头而已……”
高雄彪闷闷地喝了口茶水，说，“现在东南和冀北一带，造出的几种新的钢炮，射程远，炮管仰角尽可以加大，倒是威力大得很！可是，现在也是远水解不了近渴啊……”
众人讨论了一阵，皆认为常规打法，无法对野狼岭形成真正威胁，徒耗弹药人力而已……
“他们在山上的粮食、肉菜储备咋样？”陈叫山问，“除了下山抢，还有别的途径没？”
高雄彪说，“从下面看，野狼岭似乎山尖峰高，其实，据我所知，山顶上有大片的开阔地，被瘸子李下令开垦了种菜、种水果。另外，他们从山下抢的牲口，都不是乱杀乱食，还进行养殖、配种呢！至于米面主粮，也囤积了不少，据我估计，三两年都不会缺吃的……”
陈叫山怔怔着，忽然不说话了，众人皆望着陈叫山，不晓得陈叫山神游些什么，吴先