万历四十八年正月十五，风雪未歇，镇江堡三江连号的主人，最近两年突然暴富的胡德昌，带着一溜长长的商队，一路顶着鹅毛大雪抵达宽甸堡。
这次胡德昌带来一千石稻米，还有装在近百辆大车上、被遮掩得十分严实的神秘货物。大米是一位来自朝鲜对岸的陌生米商提供的，此人到了镇江堡直接找到三江总号，将一小口袋大米扔到柜台上，张嘴便开价三两银子一石。平心而论，这价格并不算高，在这个正月粮荒正盛的光景，便是有银子也难以买到这般上好的大米。胡德昌财大气粗，还价二两五钱一石，有多少都要。那陌生米商打量了片刻，便即爽快地成交。第二日，便现银现货，两下交割清楚。这般手笔，也唯有胡德昌与那位不知来历的陌生人做得出。要知道镇江堡内的米粮已经是有价无市，即便是镇江堡四周的农庄里有过多的余粮，也没人在这个时候去赚什么银子。粮食始终是大明百姓的命根子，在春季粮荒时，可比银子好用。
胡德昌驮队里那神秘货物，是十万两白银。这并不是正常商贸得利，实际上在镇江堡内还有十万余两的现银。这二十多万两白银一小半是那些潜入辽东腹地的骑兵们缴获，剩下的，则是胡德昌的额外收入。一万两一户的开价，胡德昌已经成功地将十几户人家百多人送到天津、山东。这种秘密交易要的便是这种高额暴利，金州卫、复州卫、盖州卫世居辽东的大户，为此毫不犹豫地将窖藏的银子起出，有些甚至是融成千两的银块，也不及重新熔铸，就整个地交给胡德昌接手。这些辽东大户在南部四卫中为数不少，大多都是买地建房，能拿出现银的倒真是不多，但这并不妨碍胡德昌做生意的手段，只要铁了心要走的，没现银便拿地来换，不论胡德昌杀价到何种地步，这些一心要走的人可毫无心疼的感觉。再加上熊廷弼到任之后，严禁大户富户逃离辽阳，这虽制止了慌乱，却让得到风声的人更是心惊。胡德昌散布的风声一传，这没要多久便见了效果。这些暴利让胡德昌不免生出几分飘飘然，甚至浮想联翩，这到底比老实贩卖可赚得多，赚得快。不过，胡德昌自然不知道那努尔哈赤比他赚得更多，仅开原一城，便得数百万的财物。
这些钱粮让商队的人数达到三百之多，往日胡德昌也不敢太过张扬，一般都是分批运往宽甸境内，只要到了李家堡便可放心大胆地走了。赵毅成派出的潜入队伍常常是装扮成商队护卫，这次即有五十人跟在队伍里。至于别的人手，如今随处可招募齐备。
这一次胡德昌没有往日那般小心，浩浩荡荡的队伍直接从镇江堡出发，一路直奔目的地。因为，冯伯灵带着手下五十多人打着旗号就跟在队伍后面。这胡德昌与苏翎的关系，冯伯灵早已晓得底细，上次见过苏翎之后，冯伯灵并未作出任何异动，倒是胡德昌开始不时地打点些银子，这一来二去，便也就算是熟了。
冯伯灵如今可不仅仅再管带镇江水师那点人马，熊廷弼派出的四千新兵，到了镇江堡便统归冯伯灵管带。这个水师千总的武职已经名不符实，怎么也该算是镇江游击将军的头衔。熊廷弼也是如此打算的，不过这奏书上去之后，与那刘国缙一样，冯伯灵只能暂时仍顶着千总的名头继续待在镇江堡，等着辽东经略再次下达命令。
熊廷弼派往镇江堡的四千新兵都是那刘国缙以其在辽东的名气募集而来，只在辽阳经过短暂的整训，便被打发到冯伯灵这里。武官的严重缺乏让熊廷弼一筹莫展，四千兵马连个像样的管队骑甲都很少，那些关内调集的兵马都是各自抱团，这些兵马要发挥战力，原有的基本建制还不能打散，再加上冯伯灵有以往的那层关系，让熊廷弼只能将这些兵都派到冯伯灵的手下。
熊廷弼的指令中原本要将这四千人中的一部分派往宽甸驻防。冯伯灵一直未将苏翎的实际情形上报，这宽甸五堡的实情，竟然是模糊不清的。开原、铁岭陷落之后，逃亡的风气一直延续到辽东腹地，再有赵毅成派出的人又四处袭击辽东都司的基层官员，除了镇江堡的驿路没有断绝外，辽阳城里根本就没在意宽甸到底是怎样的情形。熊廷弼的战略部署始终放在辽阳、沈阳上，甚至延伸到收复开原，只要镇江堡没有受到威胁，这边的消息便统统放在一边。而随着这四千人到来的命令中，还附有一条，让冯伯灵想办法筹集粮饷，一旦由海运运至旅顺的粮饷接济不上，便要冯伯灵自行解决这棘手的难题。
这些问题让冯伯灵没有丝毫即将升职的喜悦，思前想后，最终决定再次前往宽甸堡面见苏翎。这已是不得不去的状况，熊廷弼的军令一下，冯伯灵的官运、性命，都要视苏翎的动作而定。
再次见面，冯伯灵爽快地将自己目前的处境说了个透彻，苏翎一听，便知冯伯灵的意思。
“冯大哥，你放心，暂时我们还不会向镇江堡一带移动。”苏翎淡淡地说道。
“暂时？”冯伯灵听到这两个字，感觉到一种不确定的威胁。
苏翎沉吟片刻，接着说道：“冯大哥，上次你来我便说过。我们的情形大多是迫不得已，这往后该怎么走，不是我们自己想便可去做的。努尔哈赤会如何动作，我们只能相应而动。”
冯伯灵这次仍然得不得满意的答复。
“关于归附朝廷的事，你们是否再商议过？”冯伯灵再次提