群山之中的村落,大多依山傍水而居。
宽甸堡至太平哨之间的大道,不过是群山之中较为宽敞、平坦的河谷平地,说是大道,并非如辽东那般经人修整之后的道路,也就是沿着河流溪涧顺着山势蜿蜒北上而已。这种河谷在河流纵横交错的群山里随处可见,且彼此极其相似,若不是常年行走,迷路是常有的事。这也是为何努尔哈赤与辽东都司都将这里作为弃地处置的原因之一。这在山中居住,首要便是有一块可以耕种的土地,其次便是水源。那赫图阿拉能成为努尔哈赤的基地,便是那里有足够广阔的土地用以耕种。在宽甸这片山野里也是如此,大约每隔上二十多里地,便能寻到一处村子。或是沿着河流,也总能在一处宽敞的地势上找到几十户人家。
这种规律,不久便被刘綎属下的川兵们发现了。在留下一百多人看守辎重粮草后,刘綎带着自己的家丁八百多人便一头钻进山里,开始追寻村落的踪迹,其余几队也都分散在附近的几条山谷间。在积雪厚达一尺的山梁上行进是不可选择的,刘綎只能沿着山谷一路试探着前行,这恰好让村落的位置变得易于寻找。刘綎很容易地便寻到了两个村子的驻地,只是这两次依旧是没有见到人,但村子里乱糟糟的情形,让其意识到村子里的人一定是刚刚离去不久。在放火烧掉屋舍之后,刘綎开始试着在雪地里搜寻足迹,以便让斩获之功有些明证。在第二个村子燃起大火之后,刘綎终于等到了期盼已久的抵抗。几只羽箭从前面的山坡上遥遥飞过来,毫无劲力地插在雪地上。刘綎立即呼喝连声,带头挥舞着大刀向前冲去。奈何积雪太厚,骑在马上就是想跑,也得费尽力气才能在雪地里走上一小段。刘綎正犹豫间,前面那不知死活却又射不准的箭手又抛射过来几只箭,这次运气好,一名川兵被微颤颤从空中滑落的羽箭射中脖颈,鲜血立即蹦出,就在刘綎面前将积雪染红。刘綎大怒,下令弃马徒步杀敌。当年在贵州、缅甸剿杀敌人时,也是如此徒步进入密林,逢人便杀,遇敌就砍,差别不过是一层积雪罢了。刘綎带着一百多川兵下马徒步向敌人冲去,尽管脚步缓慢,却毫不退缩,一步步地向对方射箭之处走去,有那离得近的,已弯弓搭箭向林中射去,更有手持鸟铳的,点燃火绳对准树林深处便就开火,惊起数只飞鸟。但林中的人又再次射出十几只羽箭,射中几名陷在雪中正艰难迈步的川兵。刘綎更是恼怒,连胜催促着属下向前挪去。但随即见林中钻出十几个人,在另一侧向山下跑去,待刘綎赶到树林边,远远地见那是几个人不知从哪儿弄出十几皮马来,正准备离开,有几人还不停地向刘綎张望,却并不急着离去,像是知道刘綎追不上似的。刘綎气得胡子乱颤,立即命令属下家丁全部下山,回到村边上马便追。等刘綎带着八百多人马拐过山脚,追至适才敌人战力之处,却见对方那十几个人已经在下一道山谷处停下,还对着刘綎大队人马指指点点。刘綎不加思索地带马便向前赶,家丁们则尾随其后。这有前面十几个人带路,这山中雪地似乎也变得好走起来,不久刘綎便跟在那十几人后面发现又一个村子,不过很小,十几户人的样子。刘綎大喜,那些人一定便在村子里,便更加快速的向前赶去。但十几户人家的房子也没多少,很快便发现那十几人已经离开,仍然走在前面的路上。这次刘綎连烧房子的心情都没有,一心要将眼前这几人杀死,便继续跟上去。这样一个在前面逃命,一个在后分离追赶,其中有几次已经快追到一箭之地,那十几人纷纷反手射出几箭,却未射中一人,但就在刘綎队伍稍稍一顿,那十几人又再次跑在前面。
如此这般一而再,再而三,直到到天色渐暗,刘綎才觉察出似乎不对,前面十几人显然骑术颇佳,且对这里的地形非常熟悉,看样子倒不像是在逃跑,而像是在引诱刘綎等人。刘綎这才警觉起来,命令大队停下,而此时,刘綎距离自己的大队已有三十多里远。若是平时,这几个时辰里走三十里路,怕还是太慢,但经过前面的大队行军,这样雪地里追击敌人的速度还是要快上数倍。等刘綎心中起疑决定停止追击时,前面那十几人马回头望见刘綎停下,似乎冷笑了几声,旋即消失在白茫茫的雪山之中。这更加让刘綎疑惑,便下令原路返回。八百多人马走过的路上将一路积雪踏的稀烂,痕迹很容易便能辨认,刘綎等人也不加思索,沿着痕迹便向回赶。一个时辰过后,天色已经暗下来,积雪中已经不太容易辨认道路。刘綎便命采集路旁的枯枝,扎起火把,慢慢摸索着继续前行。如此又过了两个时辰,却还没看见自己大队的灯火,眼前的群山仍然在白雪中显现出巍然的黑影,刘綎命令家丁们停下,派几人先到前面查看。几名家丁举着火把一直向前走,直到火把变成了点点火光,才返身回转,来到刘綎面前禀报。这是一个令刘綎吃惊的消息,前面并未出现自己走过的痕迹,四处都是白雪茫茫,连个脚印都没有。刘綎当即命令大队返回,沿着来路回去。可又过了一个时辰,前面又出现同样的情形。刘綎望着夜空,天上只一轮淡淡的弯月,又接着月光看看四周的暗夜,脑中急速翻转着,这道理是怎么回事?若是先前走错路,这回来怎么又错了?前队可是一直沿着脚印走的,可走着走着,便就到了毫无印记的地