“你……”徐氏气得额头上的青筋都爆了出来，这是大人的决定，陶佩她有什么资格在这里唧唧歪歪，不成个体统。
到底姜还是老的辣，一旁的秦老夫人按住徐氏，对陶佩说道：“不宜亲上作亲，这话原是说给外人听的，你怎么倒还拿出来当个道理摆？你既嫁入我秦府，万事就该以秦家为先。府中的情况你不是不知，今日你来，逼问你婆婆与我，我们亦是做不了主。你这么闹下去也是无益，倒不如作出个贤良的样儿来，日后也好拿得住羽儿。毕竟，你才是羽儿的正房原配。”
陶氏平日里仗着自己娘家势强，从来不把秦家的长辈放在眼里，对秦羽也是呼来喝去。奈何如今秦纶进宫，无论如何，秦家日后便是皇亲国戚，陶氏虽心中不忿，但到底也要给自己留半分余地，并且自己多年不让秦羽纳妾，对外也是说不过去。陶氏亦不愿得罪曹家，她其实知道接受曹涟是迟早的事，但总还是心中不平，要闹上一闹泄愤。
这厢陶氏正闹着，只见秦机垂头丧气地进来，身后还有奁绸缎珠宝。
秦机重重地坐在太师椅上，叹道：“今日我亲自去给曹家下礼，结果碰了一鼻子灰，被人家给赶了出来。”
徐氏大惊：“如何会这样？”陶氏也瞪大了眼睛，她虽不喜秦羽纳娶曹涟，但更怕秦府与曹家的关系闹僵。
“曹老爷说我秦机没有诚意，若是真有诚意，就让曹沁纳娶秦纯。”秦机道。
“什么？”徐氏从凳子上一下子站了起来，“那曹沁是个庶出，也配娶我家纯儿？这怎么可以？”
“这你还看不出来嘛！”秦机拍着桌子忿忿地说道，“那曹家是憋着气，故意要叫我秦府难堪！”
其实众人心中皆清楚，秦纶此刻退亲入宫，就是公然打了曹家的脸面，就算秦羽纳娶曹涟，也是于事无补，不宜亲上作亲的说法，不过是场面上虚晃一枪罢了。奈何曹家掌管着江南盐运，又与漕帮颇有瓜葛，秦家实在是得罪不起。
秦机看了看陶佩，道：“儿媳，此事只有请你的高堂出来做个中人，调停一下，方才有希望过去。你这两日回娘家一趟吧。”
陶氏虽然心中千百个不愿意，但是秦曹两家的关系非同小可，也只得点了点头，等回了陶府见了父母再做商议。
秦机叹了一口气，便又起身往任上去。陶佩见秦机此刻有求于自己，更是趾高气昂地像只孔雀，雄赳赳气昂昂地白了徐氏她们一眼也走了。
“她……”徐氏看着陶氏去的方向，气得直捂胸口，却也无可奈何。秦老夫人转动着手上的佛珠，开始念经。
陶氏回家去数日，说明情况，那两江总督陶敏是个油滑之人，不愿意揽这档子事，打发陶氏回去，只说是身体不适，暂时无能为力。
不几日，曹家咽不下秦纶退婚这口气，竟然把聘礼堆到门上，说是替曹沁求娶秦纯。把秦机气得三五日未吃得下饭，但却又不敢在此刻得罪曹家四面楚歌，便交代府中诸人，此时此刻，无论曹家作何动静，务必隐忍，不可得罪丝毫。
这一日傍晚，秦羽从任上下来，想着回去陶氏又没个好脸色，便又到得月楼饮闷酒。秦羽在江州的楚馆中有一相好，艺名唤作釉里红，此女花容月貌妩媚动人，更能歌善舞会吹箫抚琴，是江州城内有名的雅妓。
秦羽在雅间内倒上酒坐下，釉里红在一旁抚琴伴奏，二人对目相视，皆会心一笑。秦羽略宽慰，一杯酒下肚，只觉胸中阴霾散去不少。
可就在此时，突然房间的门被“咚”地一声推开，只见曹泠带着一拨人闯了进来。一旁还有老鸨在求爷爷告奶奶：“曹公子，今日秦公子在里头吃酒，您不如改日再点釉里红姑娘。我们这里还有粉蝶、桃花，都是上好的姑娘，保证不会比釉里红差……”
“出去！”曹泠喝道。
那老鸨还想解释写什么，却早已被曹泠的手下架了出去。
秦羽明知曹泠是故意前来找茬，但碍于面子，也只得装作不为所动，独坐窗边，手中擒一只青白瓷的酒盅，头也不抬，朱唇轻启，兀自饮酒。
曹泠身高八尺，脸面修长，鼻子高耸，眉目硬朗，穿一件蓝灰色的袍子，腰间系一条赭石色的镶金边腰带，腰边佩一把白色的蛇皮宝剑，脸色邪魅阴冷。
釉里红不愧是江州的头牌，早就见惯了客人为她争锋吃醋，依旧低头抚琴，清风徐来，水波不惊。
窗外风吹叶落，屋内无声胜有声。
半晌，曹泠先开口冷笑道：“秦兄，今日好雅兴，竟然来此地照顾红姑娘的生意，就不怕大嫂吃醋吗？”
秦羽知道曹泠为何而来，故作镇定：“我是不如曹兄，至今尚未婚配，来去无所牵挂。”
曹泠走到秦羽对面坐下，也斟上一杯酒，仔细端详着酒杯，神色故作凝重地说道：“秦兄此言差矣，曹某并不是尚未婚配，而是……”
秦羽心中一紧，秦纶之事却是秦府理亏，若此时曹泠要让自己难堪，自己也无言以对。
曹泠故意顿了顿，忽然改口道：“既然在红姑娘这里，大家都是来找乐子，那今日就不说那些不开心的事。”
秦羽低头饮酒，长长的睫毛盖住自己心虚的眼神，心中却紧张无比，不知今日如何逃过曹泠的纠缠羞辱。此刻听曹泠这么说，只略安稳了些。不过这安稳未及三秒，曹泠又开口了。
“不过……”曹泠嘴角微微一挑，又把秦羽