扶桑，武藏国，江户郊外
林间一条小路上，百地宗秀放马缓行，他一身天蓝色阵羽织，腰胯长刀般若，银白色面具后明亮的双眼望着身后这支队伍三百名足轻三人一列，排成一条蜿蜒的长队，井然有序的行进
队伍的前中后，各有一座四人抬的肩舆，大小样式色泽完全一致这是主公德川家康每月例行一次的巡视领地活动
现在百地宗秀的一只手始终按在刀把上，全身处于高度戒备这里树高林密，中间只有这一条狭窄的小路，正是忍者伏击暗杀的绝佳场地，同为忍者的他当然明白现在扶桑想取主公性命的人不在少数
只要穿过这座树林，就可进入官道，平安返回江户，自己的护卫之职也算大功告成
一阵微风从树林中吹过，落叶滚滚，枯枝沙沙作响，衬托得整个林子愈加空旷荒凉
“滴呖呖”，几只飞鸟振翅疾飞，百地宗秀的坐骑倏然定住
在小路出口的位置上，有五个人，四女一男
地上铺着一张长宽各三丈的纯白地毯，四名女子身穿淡紫色华丽和服，个个眉目如画，樱唇点点，肌如白雪，腰如束素，都是上等佳人她们一撑伞一描眉一斟酒一弹琴，群星拱月般簇拥着正中一名男子
那名男子作狂言师（注一打扮，脸上敷了厚厚一层白粉，双唇殷红，身上穿着灿烂耀目的金衣，一头红色长发如奔腾的火焰慵懒的斜倚在美人怀中
‖几人清谈调笑，不时还相互逗弄一下，神情自然放松，旁若无人，仿佛当面前的军队不存在一样
看到这奇异光景，百地宗秀暗暗倒吸一口冷气，扬手下令部队停止前进“嗒嗒嗒”，百地宗秀一人策马缓缓来到那人面前，语气戒备森严的道：“我们还要赶路，麻烦各位让一让”
像是一场欢宴中突然来了不速之客，嬉闹之声骤停，狂言师坐起身，阴阳怪气的道：“不必再走了，这里就是你们的终点预祝各位黄泉路上早日成佛”
说完，四名美姬掩嘴浅笑，意味深长的看着百地宗秀，仿佛他已经是个死人
百地宗秀的瞳孔慢慢收缩：“好大的口气，你知道肩舆里坐的是谁？”
“德川家康又如何？在黄泉的眼里，世间的人只分两种，请我们的人和被我们杀的人”，狂言师已经站了起来，手里不知何时多了一把雉刀，银色的刀杆，金色的刀面，华丽像一件装饰品而远过于像武器
“果然是黄泉，好，赤鬼，既然你这么说，那就请你们老大白神一起出来吧”，事已至此，百地宗秀像一支上了弦的弩箭般蓄势待发，随时准备出手他素知黄泉是扶升一数二的杀手组织，高手众多，白神赤鬼绿妖三人为集团头目，其中尤以神出鬼没，从来不以真面目示人的白神武功最高
话说回来，也只有黄泉有这种大张旗鼓，别出心裁，新颖别致的暗杀手法
“不必了，单凭我就已足够”，话未说完，赤鬼身形一动，已越过百地宗秀，手中雉刀迅如奔雷却又悄无声息地流转飞动，金色的刀芒犹如早春的艳阳，向护卫的足轻散播死亡的种子
百地宗秀刚要返身阻击，四条鲜艳的彩带灵蛇般卷向他身上的要害四名美姬熟练的结成一个阵势把他困在核心若以单个人实力而论，百地宗秀举手抬足间即可杀之，可她们彼此配合默契，进退有据，形态娇柔婉约飘逸灵捷之余更兼快疾无伦，变幻莫测尤其是那四条彩带，忽长忽短，角度刁钻难寻，前边还都缀有巴掌宽的刀片，在阳光的映射下发出蓝幽幽的暗芒，显然是喂了剧毒
“中军保护主公，两侧注意埋伏”，百地宗秀在应付敌人攻势之余，对部队准确地下达命令，他感觉得到两翼密林中隐约浮现出数十道凌厉的杀气，今天埋伏的的敌人决不止眼前这么几个
“嗖嗖嗖”数十道黑影如矫捷的猎豹从两侧林中地下飞出，开始夹击德川家康的护卫部队
这些士兵都是身经百战的三河武士，猝然遇袭并不慌乱三座肩舆旁各有十六名士兵散开作环形拱卫，剩余的士兵开始和两侧敌人交战
还未接战，二十几个冒着蓝烟的球状物体扔进队伍中，烟气随风发散，味道腥臭辛辣，令人闻之作呕位置靠前的少数足轻纷纷掩面倒地
“是甲贺忍者的麒麟烟！大家呼住口鼻”，百地宗秀心中雪亮，今天出手的不止黄泉的杀手，还有丰臣系统的甲贺忍者，谁请的黄泉，不言自明
作为一股重要的力量，伴随着扶桑众多诸侯历时百年的征战相互兼并，众多的忍者流派也在不断变化，由原来的数十家小门派，逐渐演变成甲贺伊贺两大忍者派系双雄对峙，两者都各有靠山伊贺忍者依附德川家康，首领是服部半藏，其他代表人物有百地宗秀百地三大夫北岛三郎那须贺佐加藤小五等等而甲贺忍者则投靠丰臣秀吉，首领就是刑部少辅大谷吉继，以及稻叶四郎伊东佑喜等
一轮毒气攻击结束，接着是各种吹针十字镖手箸飞镰等从众甲贺忍者手中飞出相比百地宗秀服部半藏等这些精于武功修行的伊贺忍者不同，甲贺忍者不以正统武艺对付敌人，为了擅于伪装成各式各样的人物，他们拒绝强练武艺让自己的肌肉硕大于是偏好弓矢和短枪，以及毒气等武器，日常除了学习忍术之外，也学习各种轻盈的轻功及变幻莫测的易容术
仗着突然袭击和毒气的威力，人数居于绝对劣势的甲贺忍者反而占了上风，一时间竟和