罗道然出生在上世纪五十年代未的农村，童年在穷困饥荒中度过。这不是他一个家庭的苦难，是那个时代的特征。虽然生活在解放时期各种封建思想，各种运动一浪高过一浪的年代，可父亲从小对他的教育仍是认‘万般皆下品，唯有读书高’的准则。这时当时是封建余毒，觉悟不高，思想解放的不彻底。可父亲从不管这些，从小对他的学习就十分上心。家里子女多，只能择优作重点培养。虽然他的初中高中都是在特殊时期中度过，也不影响他对学习的兴趣，恢复高考时，他也很顺利地考入了大学。
他在南方一所工程学院土木工程系读了四年，毕业后被分配到成建局当一名普通的工程师。他用了几十年的时间完成了由一名普通工程师到城建局长的转变。这期间，他一边苦钻专业知识一边接触上层领导，使他很快熟悉了管员所走的套路和程序，并很顺利地上了这条路。他来自农村，有穷困的童年，他要改变家人的境遇，要完成这些必须依靠权力。在他参加工作的这几十年，他经常吃住在工地实打实的帮别人解决问题，对于领导那边迎合奉承。他懂得要成为一个干部，首先要吃苦耐劳，敢于担当，另一方面要懂得上面的心思和意图，而领导的看法决定是仕途的进退。衡量工作能力好坏的标准很大程度上决定为一条，领导高不高兴，满不满意。
罗道然很爱权力，逐渐踏上了仕途之后便很快就适应了，甚至以领导自居了，因当官的很多习惯和特点太合乎他的脾气了。就比如开会、发言、进行组织协调、表决心下任务等等。他很快学会了各种夸大其词奉承，对各种客宴应酬更是不在话下。
罗道然对于上面领导总是心存敬意的，他特别欣赏他们的庄重和深沉，欣赏他们对一件事最终拍板时的口气，欣赏他们无论走到哪里都会成为人群中心点的场景。所有一切都让罗道然惊讶和着迷，他相信自己也能做到，虽然他是一个从乡下走出的孩子，在这个穷苦大众翻身革命的政权，这并不是一个缺点。罗道然上升只是时间的问题。
罗道然知道在仕途上行走，最致命的就是两条，贪腐和作风问题。前者只要坚持原则两袖清风于心无愧就行，后者就点说不清道不明有点捕风捉影的味道，却最有杀伤力，不知有多少人的仕途都栽在了女人身上。因此他在男女问题上加倍注意，从来没有落入绯色新闻中。从遇到严娜那一刻起，这个记录被彻底打破了。
夜里，他熄了灯躺在床上，两眼幽幽地盯着开花板。他有躺在床上思考问题的习惯，所思考的问题都是工作上的事，今天例外。他怎么也无法把那个亭亭玉立的形象赶出脑海，在白炽灯投射的光影里，在那幽长的走廊上，什么样的女人记忆如此美好！
作为局长，检查和开会是生活的主题。有时下班时，会时常遇到严娜，她走路看着都和别人不一样，手脚身材都十分协调，轻盈如弱柳扶风。她一路走过去仿佛空气也灵动起来，空间多了一层神秘的东西。每次看到她，罗道然总会走神。有时工作忙，一连几天下班晚就看不到她，心里会空空落落的。下次遇到欣喜不减第一次相遇，他有时也会故意把钥匙留在房间，这样就有机会和她有几句短暂的搭讪。她的微笑，话语和身姿就会留在脑海里，成为深夜辗转反侧失眠的理由，鼓胀起他雄性的**。他不懂，这个十**岁的小姑娘有什么魔力让他这个有妇之夫的中年男人着迷。他是理性的，正派的，心理成熟且不好色的男人，在感情方面，他觉得世界上只分为两种女人；一种是老婆，另一种是其他所有女人。这个女人是什么魔症，来挑战他对女人的分类。
有一天下班后，罗道然又偶遇到了严娜。
“小严，我这儿有两张电影票，首?的美国大片，你下班后有兴趣去看吗？”外表庄重的罗局长此时心里绷紧了一根弦。
“嗯，应该有吧！局长大人请客，这个面子无论如何也不能拨。”严娜有点意外，有点受宠若惊。
那天晚上，他们一前一后走出招待所，在电影院门口聚合。看完电影，罗道然顺理成章的请严娜吃宵夜。在环境优雅的音乐餐厅，一对对男女相对而坐，嘤嘤私语。不知道是环境感染了心情还是心情溶入了环境，两人很快放开了自己，把酒言欢频频举杯。以前很少饮酒的严娜，第一次觉得红酒是如此甘甜清香，像一团流质的火焰引燃潜藏体内的温情，她觉得自己变成了一个成熟美丽的女人。她不像经常涉及交际场所的女孩，对方一声干杯，她就实实在在地喝尽杯中酒。那个成熟男人刚开始错愕皱眉，接着点头微笑，似乎很欣赏她的做法，言语上既不夸你海量也不劝你少喝，又为你满上一杯。最后结账时，她发觉自己头重脚轻，走路踉跄。
等第二天醒来，已记不清自己是怎么回的家。妈妈告诉她是一个自称是姓罗的人把她送了回来，说她和朋友聚餐喝醉了。一个女孩子怎么能喝那么多酒，出了什么事怎么办？严娜不敢做声任由妈妈唠叨。她努力回想昨天回家的经过，似乎出了餐厅后叫了一辆计程车，那时头眩晕得厉害心里却很清醒。
“老罗，可以借你的肩膀靠靠吗？”那时一定失态地笑了。
“当然可以，我的荣幸。”
“你的肩膀真舒服，呵呵。”
“舒服就多靠会，你先睡会儿，到家了我叫