最近在卡雷塞斯城周边地区,大盗里卡多和他的手下们名声又响亮了不少。此事大部分应该归因于赫拉德镇长的三个子女,特别是在红翼队当差的加西亚。那天晚上,钱没有被里卡多抢去多少,但是堂堂镇长的宅邸被十来个盗贼随意进出,实在令负责卡雷塞斯地区治安的红翼队蒙羞——因为他们总是自称,在整个新莫西卡要数他们的辖区最为安全。因此,他们大张旗鼓的准备进军阳光森林,找出大盗的巢穴,把他抓到城里广场上绞死。
这天上午,阳光森林浓雾未散,里卡多坐在他喜欢的那棵红杉树下,看看能不能遇到过往的艾提纳贵族。从艾提纳前往卡雷塞斯的话,阳光森林是必经之路,每天都不乏想去广阔、新奇又充满机会的殖民地碰碰运气的艾提纳人。
果不其然,轻快的马蹄声渐渐靠近。有一位骑手从雾中钻出,迎面过来了。里卡多暗暗高兴,如果是个艾提纳贵族,本月的弓箭开销就有着落了。他从红杉树下爬起——他把这棵树称为繁荣树——主动上前向骑手搭讪。
“您好,尊贵的骑士,”里卡多脱下宽檐帽致敬,帽子上插着一根红羽毛,“大雾让森林变得阴沉,不过您的到来就像一缕阳光,让这儿蓬荜生辉。”
骑手勒住马,停在里卡多身前。骑手一张面罩遮去大半张脸,在马上躬身致意,他出其不意的问道:“你是里卡多一伙的吧?也许,你就是护林人里卡多本人?”
里卡多大吃一惊,但是立刻又镇定下来,微笑着说道:“人不可貌相,骑士先生。我在森林里居住,但是并不意味着我就是里卡多一伙的。另外,您也知道里卡多?”
“当然,他声名显赫。有些人说他是个贪婪的强盗,但是莫西卡人都说他是个好人,叫他护林人。”骑手翻身下马。
他的回答令里卡多大为舒畅,他话中有话的恭维道:“靠传闻或者外貌来评价人都是不妥当的,就像您,虽然有着高贵的气质,但是我也不能以此确定您是一位艾提纳骑士。”
骑手略一点头:“你说的对,我是莫西卡人。是不是令你很失望?”
“失望?我为什么要失望?”里卡多很诧异,这个骑手竟然知道自己在想什么。
骑手耸耸肩,右臂一晃,一道白光闪过,长剑已经点在里卡多咽喉。大盗手反应极快,但也只来得及握住剑柄而已。骑手淡淡的说道:“听说你还是个好剑手?”
剑术很熟练,动作迅捷沉稳,是个好剑手,不过还算不上顶尖。判断了对手的水平,护林人全不在意喉头前闪着的一点寒光,大笑着说道:“没错,谈到剑术我还蛮自负的。”
骑手撤回剑:“很好,让我见识一下,先生。拔剑吧!”
里卡多从来不需要他人邀请两次。他拔出剑,向对手猛冲过去。骑手举剑相迎,双剑相交发出一声摄人心魄的响声。里卡多发现骑手的剑术动作一丝不苟极尽规范,像教科书般标准,起码经过了二十年以上的练习。
里卡多好奇心顿起,整个新莫西卡所有练剑二十年以上的剑手他全认识,却想不出眼前的是谁。他有意放缓了出剑,想通过骑手的动作判断他的来历。不过,胜利来得倒是意外的容易。护林人与骑手叮叮当当的交锋持续了不到二十分钟,对手就已经气喘吁吁,出剑无力了。
骑手做了个停的手势,大口呼吸着说道:“行了,不打了。”
本想嘲笑对手一番的里卡多听到这个声音,瞠目结舌:“你——”
骑手摘下面罩:“对,是我,纳特。”
里卡多走上一步,又退下一步,开始掐自己的脸。怪叫了几声后,里卡多扑上来搂住纳特的双肩,张口又闭口,反复几次,什么声音都发不出来。
“别问,”纳特说,“我也不知道。”
“那你来做什么?”里卡多用力扭了扭下巴。
“我有事问你。你刚才也见到了,我的剑术是什么水平?”
里卡多看陌生人那样看着纳特,赞许道:“比我那些小伙子们都要强。不过战斗中有些死板,此外体力太差,实战未必比小伙子们有用。”
“这样啊……好,谢谢了。”纳特踩着马镫上马,准备离开。
“这就要走?先等一等,你学了多久剑术了?老师是谁?”里卡多拉住了缰绳不让纳特走。
“你觉得我学了多久?”
里卡多又把医生观察了一番,他今天总觉得眼前的是陌生人。大盗不自信的说道:“我觉得有二十多年了,可是你还不满三十岁哪。”
“好吧,告诉你,是五百。”纳特伸出五个手指。
“五百?五百什么?五百天,还是五百个星期?”里卡多追问。
青年医生用看傻子的怜悯目光看着里卡多,看得里卡多面红耳赤。最后,纳特用他平常的那种淡漠语气从唇间吐出了一个词:“分钟。”
里卡多脚下趔趄,叫道:“五百分钟?”护林人与医生交情非同一般,他知道纳特若非遇到病人有特殊情况,从不说一句谎话大话。他又用力掐了掐自己的脸,把缰绳攥得更紧:“和我说实话,我是不是得了绝症,你一直在瞒着我?”
纳特的目光不仅有怜悯,还加上了惋惜,他轻声自言自语:“让艾提纳人闻风丧胆的大盗,居然是个白痴……”
忽然间,伴着纷杂的马蹄声,几骑马好似凭空冒出,从浓雾里现身。纳特认为那是路过的旅人,但是对方接近