茂名，艾府，一个身材高挑，年轻貌美的少妇端着水盆黯然从书房中走出，看到水盆中触目惊心的血迹，不禁暗自垂泪，哽咽一声，顺着挂满常青藤的长廊失魂落魄地走着。
“弟妹，艾兄怎么样了？”一个身材高大、粗眉阔鼻的汉子忽然从另一头冲出来，气喘吁吁问道，话语却带着几分阴柔，和他的体型极为不相称。
“王大哥，你去劝劝你的好兄弟吧，他执意要待在书房中，我说什么他都听不进去！”少妇见到面前的王发明，好像见到救星一般，急切说道，说到最后已经哭出声来。
王发明的小眼睛忽然瞥到水盆中的鲜血，顿时气得浑身发抖：“艾啊艾斛，你当命就是你自己的吗？！”说罢怒气冲冲向那间充满药味的书房。
“艾斛，艾斛，你这歹命人，想把我们都害死吗？！”王发明还没进门，那阴柔中带着激动的声音已经传到艾斛耳中。
艾斛坐在书案边，听到王发明的话后心里一热，他放下手中的《战国策》，不禁摇头苦笑，异样白皙的脸庞闪过一丝红晕。二十出头，头发梳成几缕垂在肩上，眉毛修长，一双丹凤眼仿佛是笼罩在雾之中，忽而迷蒙，忽然闪现出与其年龄极为不符的睿智的神光，他的鼻梁笔挺，一双嘴唇也似刀斧雕琢出一般，单薄而线条清晰。
他缓缓从座位垫着软垫的竹椅上站起，不想那身镶着狸尾的披风从他瘦小的肩上滑落到地上。.那椅子忽然失去平衡，眼见他就要摔倒在地的时候，一双大手及时伸了出来，将他的身体扶住。
“发明哥。.道，同时那对冰冷的双唇弯出一个弧度。
王发明门不作声，将艾斛扶到竹椅上，又将披风拾起，披在艾斛身上，静静站立在艾斛面前，那双不大的眼睛怔怔看着，忽然大喊一声：“你眼里还有我这个大哥吗？若不是弟妹命人捎信给我，只怕我还以为你在安心养伤呢！”
艾斛看着王发明激动地表情。.不了地事，既然我的病无法治愈，躺在房中也不会好转，倒不如让我在这书房中待着，就算死了，我也没有什么遗憾。
“说得轻巧。.不能考虑一下我们的感受。.说道。
“发明哥，我怎么会不考虑你们的感受呢？紫裳自从嫁给我就没过过一天安稳日子，日日夜夜，衣不解带照顾我，而你，虽然不是我的亲大哥。.;.买的药，只怕价值也不在万金之下！”艾斛说着话，脸上依旧是一副淡然地样子，似乎已经参透了生死，继续说道：“可是我当年生在书房，或许是命中注定，得窥书中玄奥甚多。.:在这书房之中！”
“有我在你就不会死！”王发明激动得大声说道：“我王发明就不相信，普天之下没有人能治得好你的病！兄弟，你一定要支撑下去，日前听说韩洋从美洲刚回来，他游历颇多，一定能找到治愈你的病的方法！”
艾斛看着王发明激动的神情，不禁开始低头咳嗽，顺便将溢出的眼泪偷偷擦去。.他根本不需要别人的怜悯！
艾斛出生后一直体弱多病，父母在他二岁多能说话的时候离奇病死，让他成为孤儿，也成为邻里眼中的扫帚星，说他命太硬，克死了父母。.怏怏的艾斛带大成人。.了，艾斛从此更被人看成是灾星，即便他此时已经学富五车，才高八斗，却也无法消除人们的疑虑和厌恶。.素，更加变得孤僻和冷傲。
直到有一天，他遇到了王发明，改变了他的一生。是为家族地产业跑腿，做个讨债的小脚色。讨债，却被人追打出来。.，两个人的命运轨迹终于在那一刻重叠了。.帮王发明顺利讨回银子，大喜过望的王发明揣着两千两的银票，却只请艾吃了一壶酒，外加一盘香豆。
两个有趣的人尽管有着极为不同的人生观和生长经历，却因此成为要好地朋友。.是一个令人敬佩的商人。
那年艾斛重病昏迷不醒，恰好王发明得知前来探望，当地请来地大夫替艾斛把脉后纷纷摇头离去。.名医，急忙命人前往广州请那位名医。来的时候，王发明已经走了，艾斛事后才知道，仅仅是这位名医的诊金，就在三千两纹银！
从此艾斛对这个大哥又敬又佩，敬得是他这份仗义，佩服得是他作为一个商人本该有的克制和节俭。发明将生意越做越大。退休的大学士，名士楼宇轩赏识他，并将自己的爱女楼紫裳许配给艾，从而让艾斛的声望达到顶点。
或许是天妒英才，艾斛此后的咳血病越发严重，成为名副其实的半死人，可是即使是这样，他仍旧坚持在书房中读书作画，用他自己的话说，寄情与纸笔之间，了此残生。
想到王发明这些日子以来对自己的照
:|.头埋在双臂之间，趴在桌上无声痛哭。
王发明看到兄弟这个样子，心里也不好受，呆呆站立在一旁，除了将大手搭在艾斛颤抖的肩膀上，一时间红着眼圈，也不知道该说些什么。
哭了片刻，艾斛才控制住情绪。.若无其事问道：“发明哥，韩洋邀你去南洋相见，到底所为何事？”
“我也不大清楚，只知道十分紧急，所以才赶去。王发明叹息一声，不禁心中有些愧疚。
艾斛知道王发明是因为他才匆忙赶回的，虽然感动，却也冷静分析道：“韩洋历来四海为家。.去了美洲。.
“艾斛，回寝室吧，对哥哥来说。王发明怕艾斛思考太多伤神，急忙温言劝道。
“我地身体没什么大碍，切勿听