“好消息，但是也许说不好的消息，索尔，你要听一听吗？”在晚餐的餐桌上，莎夫茨伯里侯爵卖起了关子说道，让三位客人把目光都集中在了他的身上。
“当然听听，为什么不呢？”索尔笑了笑说道，但是这种表情还是让侯爵颇为失望，因为根本就不够热切。
“今天的游玩怎么样？”爱玛开口问道，“不知道你们对于伽尔文有什么看法没有，就我而言，这座城市其实还是颇为无聊的。”爱玛随意地说道。
“夫人，不能够这么说，”斯巴拉古耸了耸肩膀，“偶尔您也要考虑一下从乡下小地方来的人的感受，实际上伽尔文好极了，我几乎不想回到弗雷姆西那种地方去了。”斯巴拉古夸张地说道。
“我倒认为拥有着自然景色的乡下也不错，”爱玛看向了侯爵大人，“我们在哥哈根的郊外还有一座庄园来着，我很喜欢在那里骑马。”
“亲爱的，这个我们待会再谈，”侯爵无奈地摊开了手说道，“我听说在沙漠里有一种叫做骆驼的生物……呃，我们还是说回来吧，这个消息好也不好。”
“侯爵大人，我们洗耳恭听，”弗朗西斯放下了餐具，搓了搓手危襟正坐说道，“希望是好消息。”
“嗯，”对于魔法师先生的表现侯爵大人非常满意，因此省略了继续吊胃口的环节，“国王陛下已经开会讨论了关于爵位继承的事宜了，”说到这儿侯爵大人摇了摇头，露出一副惋惜的表情来，似乎是故意为了看到在场的人的脸上的紧张的表情一般，“之前已经说过几次这件事情了，今天我又参加了这个会议。”似乎是出于解释，侯爵大人说道，“这些年来不断有人说被授予爵位的贵族们有着心怀不轨……”说到这儿他下意思的看了索尔一眼，索尔的脸脸上没有任何表情，只是半眯着眼睛听着，倒是弗朗西斯的脸上露出了疑惑的表情。
“这是争论了很多年的事情了，不过说说也无妨。”莎夫茨伯里侯爵继续卖弄着内幕消息，“很久以前约瑟夫?冯多拉伯爵就提议认为大多数的领主对于他们领地的治理是在削弱帝国的实力，从某种角度上达到了资助敌人的效果，怎么从逻辑上得出这个结论的我们暂且不谈，总之他提出来了一个很疯狂的想法，那就是中央接手地方的财务和行政的权利，领主转而按照自己的爵位领取他们的薪金……”
“太疯狂了！”弗朗西斯和斯巴拉古同时惊叫道，就连坐在侯爵身边的爱玛都因此露出了不敢相信的表情，在更多的时候，爱玛对于上层社会的新闻的掌握只局限于某些方面而已。
“这个完全没有公布出来，因为陛下认为直接放任这种消息的传播的话对于王室来说影响不太好，这样大家很容易把皇室看成是穷兵黩武的独裁者……”
“难道不是这样的吗？”索尔看向了弗朗西斯，发现他正在对侯爵所说的话露出赞同的表情。
“高层的态度就我所知的来看，宰相大人大概希望通过控制一部分贵族的爵位的继承来达到整顿风气树立王室威信的目的，”侯爵大人撇了撇嘴，“这些年来他一直试图严格爵位继承授予的条件，同时打击那些犯了错误的贵族们，剥夺他们的称号，就目前的情况来看，他所做的还很有限。”
“难道说宰相大人不希望授予索尔弗雷姆西领主的职位和赋予他本身家族遗留的头衔吗？”弗朗西斯不敢相信地问道，“这完全是一个坏消息。”
“并非如此，”侯爵摇了摇头，“就是宰相大人也不好明目张胆地违背帝国的习惯规则，不过他准备刁难你是可以想象的，”说着侯爵用一种抱歉的目光看着索尔，“但是也不要就此担心，国王陛下已经说了，事情最后的审判权在他的手上，在这之前你必须接受宰相大人的面试，国王陛下希望从首相大人那里得到一份的关于你的能力是否适应弗雷姆西领主职位的报告，因此，你马上就会有机会见到科莫宰相大人了。”
“这可算不上是好消息。”弗朗西斯摇着头说道，“我就不明白明明白白的帝国的继承法，什么时候又面临被修改的窘境了吗？”
“并非如此，魔法师先生。”侯爵大人耸着肩膀说道，“对于授予爵位人的能力和品性进行考察，不合格者不能授予爵位，这和爵位的继承也是不矛盾的。”说着侯爵大人已经放下了刀叉，“因此，要么经受了考验，顺利继承爵位，要么……”侯爵摸着自己上唇的胡须说道，“也许借着这个机会，帝国要发生变革也不一定。”
“我觉得这就好像红胡子埃里克发现了英伦岛，然后诺曼人开始进攻征服那里，拉开了了帝国对于英伦岛的统治时期一样。也许历史的大幕就是我们这种小人物拉开的，虽然后面的事情和我们没有更多的关系，但是我们就好像红胡子埃里克一样，和伟大的事件联系起来了，并且被看做是那件事情的前驱。”索尔突然说道。
“乐观一点，也许宰相大人只是很不满意于你过于年轻的年龄。”弗朗西斯无奈地笑了笑看着索尔说道，“如果可能的话，宰相大人说不定会提议说继承爵位的贵族们都必须年满二十二岁，又或者贵族们都必须在帝国的几所大学里面学习过并且能够拿到毕业证书。”弗朗西斯这个时候半眯的眼睛看着索尔充满了促狭的成分，明显是想起来了今天公主殿下所说的话。
“希望如此！”侯爵举起了自己