建安十八年的正月十五对张鲁来说可不是一个好日子，因为李晟的大军已然兵临南郑城下，分东西南北四个大营将南郑城紧紧的围了起来。一时间，南郑城外旌旗林立，营盘肃穆，无数的帐篷立于营盘之内，无数的兵马在其中走动，让人看不清楚李晟到底带了多少人来攻打这南郑城。
“告诉我……这究竟是怎么回事？”张鲁咆哮的声音在汉中师君府的大殿里再次响起。敌人已经兵临城下了，作为南郑的统治者张鲁自然得再次招集起自己的谋臣将领们来商量应对之道了。说实话，对于李晟军的出现，张鲁实在是没有任何思想准备的，他原本以为自己派出了张卫、杨任、杨昂三人，派出五万大军去褒城应该能够抵挡住李晟的进攻，但不想那些人派出去还没半个月呢，李晟军居然就兵临城下了。“难道，张卫、杨任、杨昂他们都失败了？我的五万大军已然灰飞烟灭了么？”张鲁不敢相信这一点，但他又实在无法解释敌人究竟为什么能如此之快的出现在这里。
“请师君暂熄惊天之怒。”面对张鲁的怒火，大殿里的大多数人都是寒蝉若素的低头不语，唯有那军师祭酒阎圃站起身来出班言道：“张卫、杨任、杨昂三人乃我汉中之宿将，他们以五万兵守褒城，李晟无论有多么强的兵势急切间都是难以攻破的。故主公对于褒城方面实在不应该过于担心。至于眼下，李晟大军莅临南郑，恐怕是绕过褒城而来。此虽有奇谋之效，却也是把自己陷入了险地之中。若师君能依靠汉中之鬼卒谨守南郑，并另派人突围而去将这边的消息告知张卫等人，则可以将李晟大军围歼与南郑城下，立其惊天之功啊。”
“唔？这可行吗？”张鲁扬了扬眉头，他虽然发怒，但对于敌人以如此浩大之势而兵临城下心中还是有几分发毛的，“外面恐怕有不下十万的敌军啊。而我如今的南郑城中之有区区不到两万的鬼卒。”
“请师君放心，圃愿为师君守好城池。”看着张鲁这色狞内茬的模样，明白他心意究竟如何的阎圃在苦笑之余不得不当着张鲁的面做出如此保证。
“那一切就交给伯园了。”张鲁无人可以依托，便只好依靠阎圃这位军师。作为一番的诸侯，并不算太差劲的他自然知道自己的情况：“我已经老了，当年的雄心壮志已是十成去掉九成，眼下所想的也就是如何让我所统合的道教继续流传下去了。至于汉中的这块基业么？守得住就守，守不住么？谁能拿去就拿去吧。”张鲁如此想着，所以才给了阎圃以全权。这是他对眼下这个大局所做得最后一点努力了——他为了展示自己对阎圃行事的支持，直接就在这汉中的大殿中将自己印剑交给了阎圃：“守汉中期间，伯园的命令就是我的命令，众人皆需一并听从！”
“诺……！”对于张鲁所表达的决心，大殿里自是一片的响应。他们谁也不曾注意到，站立在张鲁右手边第一位的重臣杨松，眼里不可莫名的闪过了一丝锐利的光芒。
李晟的攻击在安营扎寨的第二天开始了。先是试探，二十架投石车从西边的主营里推出，吱呀吱呀的发着老掉牙的声音，在前后左右足足一曲大盾手的护卫之下进入了城头上弓箭手们的射程中。虽然城头上箭如雨下，不断有人中箭而亡，但这份伤亡在李晟军那一片片足足有一人半高的大盾护卫下并不显得有多少厉害。随着投石车慢慢的行到离南郑城墙还有五十丈地方的时候，这些最古老之炮兵的反击终于开始了。
“准备……击发！”一声声号子的响起代表了一个个投石车组攻击的展开。十几个重达二十石的大石间或掺杂着几个特制的陶罐飞向南郑的城头，无可避免的将死亡带给了上面的众人。人们是不知道有火药兵器存在的。即使是遭受到火药兵器攻击的曹操也不明白攻击自己的究竟是何种武器，更何况是对此从来没有所闻的汉中军呢。因此他们在投石车发动攻击的时候并没有后退闪避。于是，便让这巨石的轰击，陶罐的爆炸产生了巨大的战果：巨石重重的砸在城墙上，那强烈的冲击似乎令整个城墙都为之颤抖起来，而其中掺杂的那几个陶罐落地之后片刻而产生的爆炸则将潜藏在陶罐内部的铁砂、铁屑、砒霜、铁钉等物如一场狂猛的风暴一般笼罩在方圆三丈左右的士兵们的头上，离落点最近的几个人自然在第一时间里便亡命归西，不吭不声的了了账，而离那落点稍远一些的几个，这因为距离的缘故中身上被命中的弹片并没有多少，故而一个劲的在那边哼哼哀嚎。一时间，城头上的人们被这前所未见的攻击给吓傻了，一种莫名的恐慌在他们的心底升起，而那些伤者的声音更是把这惊怖的气氛提到了最顶点。
城头上无数的士兵在心底恐惧的驱使下混乱起来，而李晟军的投石车这在这种混乱的配合下连续发射了十次。尽管李晟所用的“爆炸弹”威力有限，而为了达到更远射程而使用的石弹也没有多少攻击力，但两者配合而产生的威慑力却是惊人的。对于从来没有见过听说过火药武器的汉中军鬼卒来说，如此巨大的声响，如此恐怖的死亡场景，无疑是来自于上天的惩罚。“莫非是上天恼怒了我们？想要灭绝我们吗？”这样的想法在一贯信奉了“五斗米教”对鬼神之类的事情了解了多多的南郑守军来说是很有市场的。于是，他们越加混乱起来，根本就丧失了任何抵抗意志