【醉酒寒蝉】五行学说也是我国古代的唯物辩证思想。它认为宇宙间的一切事物，都是由木、火、土、金、水五种物质所构成，各种事物的发展变化，都是这五种物质不断运动和相互作用的结果。
五行学说运用于中医学领域，主要是阐明人体脏腑生理、病理及其与外在环境的相互关系，从而指导着临床诊断和治疗。
“五”，指木、火、土、金、水。“行”，即运动变化。五行，就是木火土金水五种物质的运动变化。
(一)五行的特性古人通过长期的生产和生活实践，已对五行的特性有了明确的认识。如“木曰曲直”：曲，屈也；直，伸也。曲直，即能屈能伸之义。
木具有生长，能屈能伸，升发的特性。“火曰炎上”，炎，热也；上，向上。火具有发热，温暖，向上的特性。“土爰稼穑”，春种曰稼，秋收曰穑，指农作物的播种和收获。土具有载物、生化的特性，故称土载四行，为万物之母。“金曰从革”，从，顺从，服从；革，革除，改革，变革。金具有能柔能刚，变革，肃杀的特性。“水曰润下”，润，湿润；下，向下。水具有滋润、就下、闭藏的特性。
五行是在对木、火、土、金、水五种基本物质的朴素认识基础上，进行抽象而逐渐形成的概念，用以分析各种事物的五行属性和研究事物之间的相互联系的基本法则。因此，五行的特性，虽然来自木、火、土、金、水，但实际上已超越了木、火、土、金、水具体物质的本身，而具有更广泛的涵义。
(二)事物的五行属性推演和分类五行学说是以五行的特性来推演和归类事物的五行属性的。所以事物的五行属性，并不等同于木、火、土、金、水本身，而是将事物的性质和作用与五行的特性相类比，而得出事物的五行属性。
如事物与木的特性相类似，则归属于木；与土的特性相类似，则归属于土等等。例如：以方位配属五行，则由于日出东方，与木的升发特性相类，故东归属于木；南方炎热，与火的炎上特性相类，故归属于火；日落于西，与金的肃降特性相类，故西归属于金；北方寒冷，与水的特性相类，故归属于水。
以五脏配属五行，则由于肝主升而归属于木，心阳主温煦而归属于火，脾主运化而归属于土，肺主降而归属于金，肾主水而归属于水。
事物的五行属性，除了可用上述方法进行取象比类之外，还有间接的推演络绎的方法。如：肝属于木以后，则肝主筋和肝开窍目的“筋”和“目”亦属于木；心属于火，则“脉”和“舌”亦属于火；脾属于土，则“肉”和“口”亦属于土；肺属于金，则“皮毛”和“鼻”亦属于金；肾属于水，则：“骨”和“二阴”亦属于水。
此外，五行学说还认为属于同一五行属性的事物，都存在着相关的联系。如《素问_阴阳应象大论》所说的“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝，肝生”筋厖，即是说方位的东和自然界的风、木以及酸味的物质都与肝相关。因而也有人认为五行学说是说明人与自然环境统一的基础。现将自然界和人体的五行属性，列简表如下。
五行系列分类表五行季节生化过程方向五气五色五味五脏五官形体木春生东风青酸肝目筋火夏长南热赤苦心舌脉土长夏化中湿黄甘脾口肉金秋收西燥白辛肺鼻皮毛水冬藏北寒黑咸肾耳骨事物以五行的特性来分析、归纳和推演络绎，把自然界的千变万化事物，归结为木、火、土、金、水的五行系统。对人体来说，也即是将人体各种组织和功能，归结为以五脏为中心的五个生理、病理系统。
(三)五行的生克乘侮五行学说并不是静止地、孤立地将事物归属于五行，而是以五行之间的相生和相克联系来探索事物之间相互联系、相互协调平衡的整体性和统一性。同时，还以五行之间的相乘和相侮，来探索和阐释事物之间的协调平衡破坏后的相互影响，这就是五行生克乘侮的主要意义。
1.五行生克相生，是指这一事物对另一事物具有促进、助长和资生的作用；相克，是指这一事物对另一事物的生长和功能具有抑制和制约的作用。相生和相克，在五行学说中认为是自然界的正常现象；对人体生理来说，也是属于正常生理现象。正因为事物之间存在着相生和相克的联系，才能在自然界维持生态平衡，在人体维持生理平衡，故说“制则生化”。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
由于五行之间存在着相生和相克的联系，所以从五行中的任何“一行”来说，都存在着“生我”、“我生”和“克我”、“我克”四个方面的联系。
“生我”和“我生”，在《难经》中比喻为“母”和“子”的关系。“生我”者为“母”，“我生”者为“子”，所以五行中的相生关系又可称作“母子”关系。如以火为例，由于木生火，故“生我”者为木；由于火生土，故“我生”者为土。这样木为火之“母”，土为火之“子”；也就是木和火是“母子”，而火和土又是“母子”。
“克我”和“我克”，在《内经》中称作“所不生”和“所生”。即是“克我”者是“所不生”，“我克”者是“所生”。再以火为例，由于火克金，故“我