“我等拜见陛下。”
“诸位请起。”
然后，就冷场了。
……
皇帝在沉默。商人们也在沉默。蒋十五看着皇帝一言不发也是郁闷得不行：主公可不是这样的啊。一来就找准话题，嬉笑怒骂，把这些土豪们给收拾得服服帖帖。陛下您这一言不发是什么意思嘛？可千万别以为这么土豪们会认为你有城府啊。这些家伙都是人精！看人看得那叫一个准！您现在的惶恐、局促、不安、郁闷的表情。那是人人都看得到啊！
“陛下。草民蒋十五，现在添任河北商会的主席。陛下驾临河北，乃我河北数百万大汉子民之幸。不过我等也深知陛下刚到河北。小民搬个家要折腾清楚都还需要十天半个月呢。何况陛下九五之尊。所以想来陛下到河北后肯定有些事物不太趁手。今天在这里的，都是我河北的顶级富商。皆是忠君爱国之人。愿意为君父分忧！”
要给朕送钱？别说，刘协先生是喜欢钱的。一方面，这是家学渊源（具体事迹请百度‘汉灵帝’。）。另一方面，小皇帝从出生开始就一直不富裕。其日常生活比普通世家大族子弟那是远远不如的。这人穷得越久，当然就对钱的渴望越大。
稍稍回头看了一下站在身后的宦官张臣。张臣会意后清了清自己的公鸭嗓，尽力用一种在他自己看来很平和、很客气的语气开了口：“河北商人忠于王事。陛下很是欣慰。不过现今天下战乱未平。陛下已经下定决心节衣缩食，支持朝廷百官早日平定战乱。尽早恢复朝纲。所以，诸位商家的好意，陛下心领了。”
富商们听着这宦官的公鸭嗓，都表情古怪。毕竟在蒋通的治下，提倡的是有事说事，直来直去。不要弯弯绕绕。这宦官云里雾里说了半天，让这些富商们很不习惯。不过大家都是人精，知道这宦官说了半天，实际上在给皇帝推责任、保名声。东西么，那肯定还是要的。
果然，张臣在絮絮叨叨的说了一大通要勤俭节约的话后。来了一个但是。“但是呢，咱家倒是想跟诸位商家求个事儿。”
“……东涧一战，朝臣、宦官、宫女伤亡惨重。跟随陛下从长安出发，最后得以进入邺城的，除掉七八百将士。只有朝官二十三人，宦官七人，宫女十三人。现在朝官方面得了河北诸多大贤的补充，朝廷的运转倒是可以勉力维持。可是这宫内嘛，伺候陛下、皇后和董妃的人数，确实少了点。所以，呵呵，咱家厚颜相求诸位，可否为宫中购买一些童子，去势后送进来充实宫内劳力。然后购买一些女子，送入宫中伺候皇后和董妃？人数嘛，咱家也不敢苛求。童子三十人，宫女二十人也就暂时够了。”
沉默，又是一阵的沉默。这样的沉默对于皇帝和张臣来说是及其难受的。对于张臣来说岂止是难受，想当年，张让还在的时候，张臣哪里会说这样的客气话啊？随便吐口唾沫出来都有无数的人抢着去舔！谁知道今日如此的委曲求全，换来的居然是一阵集体沉默。
过了好半晌，终于有一个商人站了起来。
“陛下，中贵人，草民吴良，河间国高阳县人。主营赌场、风月楼和人口买卖。这个事情，看起来应该是草民的事了。只是有几点需要陛下和中贵人知晓。一曰，河北虽然不禁人口买卖。但因为丞相这些年来在河北励精图治。所以活不下去被迫卖身的人极少。便是有，也多半是一些好吃懒做，不务正业的浪荡子。这些人一是年龄都不小了，二是全是男人，三嘛，这品行实难保证。只能是发配去铁矿、煤矿在皮鞭的监督下做苦工。所以这样的人不适合侍奉陛下。”
看到皇帝和张臣都点头后。吴良继续说道：“二曰，丞相早年有法令。妇女儿童皆有独立之人格。不是男子的附属物品。若一家人里因男子好吃懒做、赌博而致倾家荡产难以归还债务的。男子可以自卖抵债。但无权售卖自己的妻子儿女。所以，幼童在我河北，几乎没有公开售卖的。中贵人刚才说的购买幼童，入宫去势后充作宦官。这一条，在河北，几乎不可能。而购买女子入宫充作宫女，这个，因为丞相的法令，所以这女子只要还有家人保护，无论她的夫君是多么不成器，都是不太可能自卖为奴的。而且这些年来，战乱频繁，外州的女子死亡人数太多。男女比例总体失衡。从外州购买女子也有些偏难。”
“草民经营的乃是赌场、风月楼，所以总有人在这些地方倾家荡产。最后不得已成为债务奴隶。所以草民也是不得已从事这人口买卖。但河北内部，货源确实有限。所以中贵人刚才所说的充实宦官宫女，若是要按大汉以前的成法。在今日之河北。其实是行不通的。”
“嗯？那么按照张臣的说法走不通。吴先生有什么好办法么？”
“草民惶恐。草民因为早年混迹于市井，精于博戏。所以现在的主业是赌场和风月楼。但说起来，虽然家产不少，但良心实在是不安的。所以当不得陛下先生的称呼。此事草民的腹案是：雇佣。”
“雇佣？”
“正是雇佣。陛下，中贵人，我河北严禁家产分割，实行独子继承法。虽说此法颁布不足十年。许多第一代的当家人都还没有去世。但可以预见的将来，我河北将产生大量的无地人口。这些人口必须学会一技之长后进入城市、军队里讨生活。实际上现在在南皮，这个苗头已经出现了。所以，现在的南