渥皇山，是横山山脉的一条支脉，方圆数百里，山顶终年云雾缭绕，密林幽涧里，不时传出野兽的长嗥。山下，是一条土黄色的官道。渥皇山的位置极为特殊，往东，就是帝国的都城横山城，往西，就是帝国边疆重镇，固山城。白天，官道上过往的客商络绎不绝。大队的骡马镖车，商队护卫，押解着一只只沉重的箱子急速地奔行。人喊马嘶，黄土漫天。
要想平安顺利地通过渥皇山地区，是很不容易的，因为你不知道渥皇山的土匪会在什么时候什么地点向商队发动突然袭击。不过，大多数情况下还是没什么事的。经常来往的客商一般都知晓，渥皇山土匪有“三不抢”。
第一不抢：有深厚官方背景的商行，搞不好甚至带有帝国皇家的影子。哪怕实力再强，都无人敢招惹。
第二不抢：有大势力撑腰的商队，很可能会有武功高手坐镇其间，若形势不明，反而会麻烦不断，得不偿失。
第三不抢：无论大小商户，只要缴纳了“过山费”，山匪不但不抢，有时会主动为其护行。
这也就是渥皇山匪患多年不靖的主要原因，只要不触及帝国的利益，官方也就睁一只眼闭一只眼，动刀动枪，是要花钱的。百里内一些主要的郡城，都会有渥皇山的山匪建立的据点，一是便于销赃，更重要的在于探查情报。
最倒霉的就是来自于偏远他郡的客商了，他们不识内情，多年辛苦集聚的财货会被一抢而空，血本无归。只要不是搏命，一般是不会见血的。
山寨位于渥皇山西侧的谷地，四周是用巨木制作的栅栏，巨木的一头被削成矛尖状，看起来锋利而坚固。十几间屋子建在地势略高的坡地上，对面的崖壁上是凿出来的一排排洞穴，大概就是石屋了，一个石屋能挤住三四人。一条小溪流经谷地，溪水极其清澈干净。山寨寨主和各个头目都住在木屋里，当然还包括他们的家属，剩下的都窝进石屋。整个山寨，也就百十来号人的规模，据说以前山寨鼎盛时期，人马数千。
张然背着包裹，手里提着一把没鞘的铁剑，随着王元弯腰进了石屋。石屋里的空间异常狭小，稍不小心就会碰破头皮，左右四块条形的青石台上，各垫着一层木板。张然找了个靠近里边的位置，放下包裹，那把铁剑被他抱在怀里。
王元扫了一眼忐忑不安的张然，有些不放心地道：“该说的都给你说了，好好休息吧，要是饿了就去木屋的那头。记住，好好练练我给你的那几招剑法，时间不多啊。”一般新人进山，山寨不会急于给安排危险的任务，一来让新人努力地适应，二来也让新人练练拳脚，这个时间一般不会太长，大约半年，偶尔派给一些杂务，不会有意外。刀枪拳脚的功夫是没专人教授的，再说这些花架子也只能唬唬人，动起手来，靠的就是谁心狠手辣，和不要命的杀气血性。
王元说罢，起身欲走。
张然对王元是有怨气的，要不是他哄骗胁迫，巧施手段，他张然怎么会来这种提心吊胆的地方，这更违背了他做人的初衷。不过，王元这人不坏，还是很讲义气的，张然能感觉到。
“王大叔，武功很难练么，寨子里还有别的武功秘籍么？”
“呵呵，你小子还挺贪心的，功夫什么的，我也不懂，这样吧我带你去看看。”张然这一问是有深意的，既然功名这条路走不通，那就不妨换一种活法。反正就是这样了。
出了石屋，张然发现山寨里的人比他刚来时多出了不少。
石彪，身材矮小精悍，一身黑衣，肩上扛着一对吴钩，看见王元，脸色顿时阴沉，要不是王元孝敬了寨主两只价值不菲的黄玉镯子，他王元凭什么在固山城逍遥自在呢。希望不要给我机会，石彪咬了咬牙。很不幸，张然也给捎上了。
秘籍同其它杂务堆在一起，张然一一地检视，七八本薄薄的册子破旧的不成样子。难怪，这些乱放的秘籍，长久以来都无人问津。张然还是特别开心，能接触到常人难以见到的功法，有朝一日武功大成，天下何处去不得，何苦被强逼着做贼呢。
一整天，张然都是席地而坐，半步都不曾挪开。山谷里裹挟着滔天的风吼，时而夹杂着野兽不安的号叫。此时的张然宛然老僧入定，一如当年在塾堂读书时的饥不择食。他闭着眼睛反复地回忆着，思索着，双手还不停地比划。断魂刀、摧心掌、猛虎掏心拳……
张然合上秘籍，若有所悟：珍贵的秘籍上记载的不只是招式，还有心法。心法比招式更重要。招式易学难精，不明白招式的心法奥义，正所谓知其然而不知其所以然，难以登堂入室，一辈子都难窥破武学的奥妙。
一个从来都没接触武学的人，他又怎么会明白武学的含义呢。有很多的江湖高手，本质上和张然差不多。
武学真正的根基奥秘就在于，必须要首先开启身体里隐藏的穴窍，以打开的穴窍作为根基支点，然后再运行武学设定的心法，进一步开启、打通身体中那些大大小小的经脉，最终，这些被打通的经脉将会联接起来，并和小腹下的丹田对接，丹田就会产生内力。开启和打通的穴窍经脉越多，丹田生出的内力就越厚，发出的招式威力就愈加强大。
一个普通的武者，会依样画葫芦使用招法，以不变应万变；一个武功高手，至多能灵活运用武学招式，以万变对应万变，当然，也仅仅就只是招式