大业十四年三月十日夜间，宇文化及率领骁果禁卫军，弑君篡位，将隋氏宗室、外戚全部杀害在江都皇宫之内，又将秦王杨浩立为新帝，改年号为天寿。秦王杨浩，乃是隋文帝杨坚之孙，隋炀帝杨广之侄，秦孝王杨俊长子，母王妃崔氏。
杨俊好声色，妻子崔氏因忿怒下毒将其谋杀。事后崔氏被处死，杨浩也因此受连坐，被取消世子资格，甚至不能为父亲主丧。直到他的伯父隋炀帝杨广即位，才允许杨浩继承秦王爵位，后任命为河阳都尉。左翊卫大将军宇文述被隋炀帝杨广派遣出巡各省，抵达河阳和杨浩有来往，立即就有官员上奏弹劾杨浩交通内臣，怀疑他叛变，杨浩因而获罪再次被罢免。
义宁二年三月，宇文化及弑杀隋炀帝，准备立蜀王杨秀为皇帝，众人舆论认为不行，于是杀死杨秀和他的七个儿子。又杀死齐王杨及其二子和燕王杨，隋朝的宗室、外戚，无论老幼一律杀死。只有杨浩平时与宇文世家交往甚密，才得以幸免。
同月，宇文化及自称大丞相，总理百官。虽然宇文化及权倾朝野，仍然不敢私自拥立杨浩为新帝，于是他借以皇后的命令立杨浩为皇帝，使得杨浩名正言顺，改年号为天寿，杨浩住在别宫。虽然，杨浩被立为新帝，大权被宇文化及掌控，宇文化及只让杨浩签署发布诏敕而已，并且派兵监视着杨浩的一举一动。
不久，宇文化及率兵十余万返回长安，杨浩被裹胁同行。无奈，李密率领的瓦岗大军根本就不愿意轻易地放过宇文化及，两军大战，宇文化及率领的十余万兵力被打得溃不成军，狼狈之极的逃回江都。宇文化及率领的十余万大军大部分是骁果禁卫军，他们归乡心切，迫不及待的想要回到关中，奈何天意弄人，初次作战就惨遭李密率领的瓦岗大军的打击，使得众多军士心生怨愤。
宇文化及知道骁果禁卫军将领全部都不是自己的嫡系将领，只能数次带领大军返回关中，每次都是被李密率领的瓦岗大军围追堵截，无奈之下只能数次退回江都。直到李密清除翟让的势力，登基为帝后，宇文化及都未曾有任何的动作，暂时没有起杀心，秦王杨浩仍然坐镇在江都之上，无可奈何之下，宇文化及只能退守在江都，偏于一隅安于享乐了。
与此同时，宇文化及拥立秦王杨浩为帝，是为了寻找隋炀帝杨广的传国玉玺，他一直都在猜测玉玺定是在江都。他知道只要拥有玉玺，一切都可成为定局，到时候在斩杀杨浩易如反掌，并且宇文化及还将一部分权力交还给秦王杨浩，他自己则隐于幕后，就是为了夺得皇位的象征信物，然而他也知道数次征战，想要返回长安的梦想被李密无情的击碎，之前翟让在世时，宇文化及都在李密的面前丢盔弃甲，更不用说瓦岗被李密完全占领后，且登基为帝，使得宇文化及根本就一点信心都没有，于是他打起了传国玉玺的主意，久而久之的等待耗尽了宇文化及的耐心，其次也引起了骁果禁卫军统领的反感。
宇文化及是前朝皇帝杨广的宠臣，在朝堂上翻手云覆手雨，在军事上根本就没有任何的才能，可以说是一窍不通。经历过长时间的等待，宇文化及见传国玉玺没有丝毫的消息，也不见它的踪影，就直接放弃了，时间已经不等人了，他在担心天下反王会对自己下手，而且长安城也被李渊占领，宇文化及知道必须兵行险招，如果再不行动的话，那他就一点机会都没有了。
于是，宇文化及率领十余万大军行进到徐州时，由于水路不通，随军士兵根本就不懂得水性，他又下令掠夺当地的牛车2000辆，把宫女珍宝共同装车，然后走陆路；至于他的戈甲兵器，自己根本就什么都没有，全部让兵士背着。
由于道路遥远，崎岖难行，十余万大军经过长时间的跋涉，早已人困马乏，而且宇文化及对待士兵根本就不当人看待，惹得三军将士怨声载道。因此，招致大臣司马德戡、赵行枢和大将陈伯图等人密谋想要将宇文化及杀掉，他们都觉得跟随在宇文化及身后，早晚有一天会被宇文化及出卖，死无葬身之地的结局，于是他们在营帐内秘密商量着如何杀掉宇文化及。
“司马兄，陈将军，我们当初的选择是否有误？”赵行枢唉声叹气一声，忧心忡忡地望着司马德戡、陈伯图两人，痛心疾首道：“宇文化及根本就没有将我们当成自己人，而且他只顾着自己的利益，根本就没有考虑过我们，对待士兵就像是当成奴隶一样，这样下去，我军早晚有一天会葬送在他的手中。”
司马德戡赞同地点点头，叹息道：“唉，我又何尝不是担心这个呢！在乱世之中，若是没有任何的兵权，早晚会死无葬身之地。当初我们起兵只不过是想回到关中，与家人团聚，相信宇文化及的花言巧语，相信他能够带领我们回到家乡，事实上他根本就不是大将之才，只会听信谗言的小人，唉！……”
大将陈伯图愤怒地一锤砸在面前的桌子上，愤怒无比的大骂一声：“宇文化及这个老匹夫，将我们当成木偶，玩得团团转，这厮该杀！当初我们弑君，只不过是因为杨广偏于一隅，没想到杀了一个杨广，又来一个宇文化及，与瓦岗大军连番大战，我军士兵死的死伤的伤，现在有十余万大军只不过是一个噱头，实际上根本就没有，看着与本将同生共死的兄弟，在宇文化及的带领下一个接一个的被杀死，且将