甄氏嗤了一声，“大老爷好算计，自己赔了本，又叫兄弟替他受罪！斯儿，你随着我向你伯母那瞧瞧可有什么帮的上忙的。”
如斯本要瞧沈知言、沈著父子作文章，以弄明白沈知言为何会九试不第，见甄氏唤她，只得跟着出来，离了门边，就将袖子里的步摇递给甄氏。
甄氏迅疾地接了藏在怀中，“别跟你父亲说，不然，慢说给你裁剪衣裳，便是给你买块好料子裁鞋面，也没有了。”
如斯瞧着甄氏防贼一样防着沈知言，好笑道：“明着跟父亲说，他还舍得拿了银子乱使？”
甄氏叹道：“慢说给你买布料的银子，就算是你的嫁妆银子，你父亲也敢拿出去，买些稀奇古怪的玩意藏在家里。不正经读书考取功名光宗耀祖，反倒拿着安抚祖宗亡灵的幌子糟蹋银子。”
如斯瞧甄氏愁眉苦脸模样，心道这就是寻常夫妻间的酸甜苦辣了。
甄氏忽地心思一转，指着东边飞檐小楼说：“趁着你父亲不留心，你再去瞧瞧有什么值钱的东西没有，拿出来先典当了，也免得叫你大哥去典当那‘贼赃’招人眼。”左右看着，又说：“钥匙在这呢。”
如斯赶紧地接了那把磨得油光的铜钥匙。
“斯儿，你表妹的蜻蜓钗掉在哪里，当真不记得了？你舅妈说上头又是翡翠又是珍珠的，没个一二十两弄不来呢。”
如斯摇摇头。
“罢了，去吧，那么些日子，谁知叫谁捡了去。”
如斯借着甄氏掩护向那飞檐小楼走去，一路上瞧见沈家老宅之轩阔，远超她先前所想，东西廊巷、南北过道，纵横间不知延绵到哪里才是尽头。
虽老宅轩阔，但因家中人口凋零、家世渐微，如今人口都集中在中间四所干净的院子居住，东西两面的屋子，因卖不得、拆不得、租不得，缺少人气，便颓败了，不少开着米白、粉紫花朵的野草已经傲然地在曾经风光无二的屋顶瑞兽身边肆意绽放。
如斯从自家院子出来，过了一道风极大的穿堂，顺着依山而建的南北过道向北走，走了约莫百来步，向东一拐，便到了甄氏口中的小楼外。
瞅着左右，不见人来，握着钥匙开门时，望见钥匙上并未雕花，只有普通一个耳柄，猜着这钥匙必定不是那雕花铜锁的原配，沈知言偷甄氏的银子花销、甄氏自然也要隔三差五地指使女儿偷他的东西典当。
拿起那枚雕刻着梅花的铜锁，如斯登时僵硬地站在地上，锁并未牢牢锁住，而是挂着左边铜环、虚虚地勾着右边铜环。
蝉鸣鸟噪声中，如斯几乎听得见小楼中清晰的喘息声，稍稍愣住后，啐了一声，“父亲真糊涂，当真忘了锁门了。”握着铜锁，就迅雷不及掩耳地将锁扣上，心如擂鼓地跳着，转身就要喊人来抓贼。
“如斯妹妹。”门内，忽地有人喊。
如斯听这一句，脚步便顿住，“来”的这几日里还没见过沈家大少爷，不知是不是他，就试探道：“哥哥怎么在里面？”
“如斯妹妹，你先开了门再说。”
“哥哥先说吧，不然，我叫了父亲、母亲来。”如斯瞅着空旷的院子，防着屋内那人同伙偷袭，单准备随时跑出去。
“好妹妹，快开门吧。哥哥不会飞檐走壁，你锁了门，哥哥就要饿死在你们沈家了。”门上咣当一声，门缝里探出一两根细长的手指，那手指试探着去拨弄梅花锁，徒劳无功后，又缩了回去。
不是沈家少爷？莫非姓延？如斯听他言语轻浮，试探道：“哥哥不是在山麓伺候主上吗？”
“好妹妹，你既然知道，就开门吧。哥哥如今就要去御驾前伺候着呢。”忽然门内欣喜地说：“人人都说妹妹花容不在，我还当了真。如今瞧着妹妹颜色依旧，哥哥就放心了。”
如斯还不知他究竟是延家的怀瑾还是怀瑜，瞧不见他容貌怎样，就向高高的木门走近两步，只见幽暗的门缝内，露出一条斜飞剑眉、一只笑眯眯的丹凤眼。
“好妹妹，快将门开了，咱们好正经说话。”门内声音越发柔腻。
“你有意叫我哥哥在汇贤雅叙出丑？”
“好妹妹，你不知道，我是爱开玩笑的性子，都是一家人，自家玩笑一下，算什么出丑？”
这么说，当真就是延怀瑾了，如斯有意将钥匙子啊门缝前晃了一圈，“你一定是嫌弃我家穷，才有意这样作怪。”
“好妹妹，你家穷也不怕，攀上了沈贵妃，谁家还敢嫌弃你穷？”
如斯一怔，登时醒悟到“沈如斯”跟延怀瑾一清二白，并无嫌疑，至于延怀瑾那满口好妹妹的暧昧言辞，乃是他本性使然。既然跟他一清二白，又怕他出来后翻脸灭口，就再无顾忌，握着钥匙，迈着一双得来不易的天足，足下生风地向自家院子跑去。
“妹妹，好妹妹！”延怀瑾咬牙切齿地叫着，退后两步，一脚向门上踹去，却见百年前打造的雕花木门咣地一声响后，又纹丝不动。气恼之下，一脚又一脚地踹上去，踹得屋内尘埃四起，被呛得咳嗽一声，听见门外脚步声踏踏地响起，这才揉着踹疼了的膝盖，退后两步。
锁片闷闷地响了一声，沈知行、沈知言、沈知容三兄弟抢着进门。
沈知行先关切地问：“怀瑾，闷着没有？这小楼早被蚂蚁蛀了，怕那蚂蚁身上的酸粉呛着你了吧？”两只手殷勤地去拍延怀瑾肩膀上的灰尘。
沈知容两只手挥着将还在漂的尘埃扇飞，催促说