周宣王死后，其子宫涅继位，是为周幽王。当时周室王畿所处之关中一带发生大地震，加以连年旱灾，使民众饥寒交迫、四处流亡，社会动荡不安，国力衰竭。而周幽王是个荒淫无道的昏君，他不思挽救周朝于危亡，奋发图强，反而重用佞臣虢石父，盘剥百姓，激化了阶级矛盾；又对外攻伐西戎而大败。这时，有个大臣名褒珦，劝谏幽王，周幽王非但不听，反而把褒珦关押起来。
褒珦在监狱里被关了三年。褒国族人千方百计要把褒珦救出来。他们听说周幽王好美色，正下令广征天下美女入宫，就借此机会寻访美女。终于找着了一个非常漂亮的姑娘并将其买下，教其唱歌跳舞，并把她打扮起来，起名为褒姒，献于幽王。替褒珦赎罪。
幽王见了褒姒，惊为天人，非常喜爱，马上立她为妃，同时也把褒珦释放了。幽王自得褒姒以后，十分宠幸她，一味过起荒淫奢侈的生活。褒姒虽然生得艳如桃李，却冷若冰霜，自进宫以来从来没有笑过一次，幽王为了博得褒姒的开心一笑，不惜想尽一切办法，可是褒姒终日不笑。为此，幽王竟然悬赏求计，谁能引得褒姒一笑，赏金千两。这时有个佞臣叫虢石父，替周幽王想了一个主意，提议用烽火台一试。
烽火本是古代敌寇侵犯时的紧急军事报警信号。由国都到边镇要塞，沿途都遍设烽火台。西周为了防备犬戎的侵扰，在镐京附近的骊山（在今陕西临潼东南）一带修筑了20多座烽火台，每隔几里地就是一座。一旦犬戎进袭，首先发现的哨兵立刻在台上点燃烽火，邻近烽火台也相继点火，向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火，知道京城告急，天子有难，必须起兵勤王，赶来救驾。虢石父献计令烽火台平白无故点起烽火，招引诸侯前来白跑一趟，以此逗引褒姒发笑。
昏庸的周幽王采纳了虢石父的建议，马上带着褒姒，由虢石父陪同登上了骊山烽火台，命令守兵点燃烽火。一时间，狼烟四起，烽火冲天，各地诸侯一见警报，以为犬戎打过来了，果然带领本部兵马急速赶来救驾。到了骊山脚下，连一个犬戎兵的影儿也没有，只听到山上一阵阵奏乐和唱歌的声音，一看是周幽王和褒姒高坐椅子上饮酒作乐。周幽王派人告诉他们说，辛苦了大家，这儿没什么事，不过是大王和王妃放烟火取乐，诸侯们始知被戏弄，怀怨而回。褒姒见千军万马召之即来，挥之即去，如同儿戏一般，觉得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立刻赏虢石父千金。
这便是史上著名的“烽火戏诸侯”。
周国，镐京内。
“陛下，戎族率精兵三万人，以包围镐京，如何是好？”一个大臣说。
周幽王此时正搂着爱妃褒姒，一听戎族带兵攻到皇都，不免大吃一惊：“快点烽火！求救啊！”
“回陛下，烽火早就点燃，可不见任何一个诸侯国赶来！”
“唉！这这这……如何是好？”
“陛下！如不是您当初烽火戏诸侯，恐怕也不会出现这种局面啊。”另一个老臣说。
“唗！休在朕面前胡言乱语！戎族来了，你们下去自行防御便是，如果戎族真攻进来，你我都活不了！”
“遵旨！”
两个大臣一退下，头上满是冷汗，城里的士兵一共凑起来才不过一万人，这城很难守。
两人马上找到了大将南宫适和大将申伯，请他们出兵迎战。
就在这时，外面鼓声响亮。
“报！戎族在外面讨敌骂阵！声称如果我们再不出兵，他们就要打进来了！”
“正好，代马抬刀！”说着，南宫适和申伯点了大部分军兵冲到城外。
一到城外，两人才吃了一惊，只见外面密密麻麻的敌军，好似铺天盖地一样。
正在这时，戎族的一个头目催马持剑直奔南宫适赶来，两个人一句话也没说就动起手来。（就算是说话，互相也听不懂，还得等人一个一个翻译。）
只见南宫适，举刀奔戎贼的马脖子一劈，那人也没料到此人会用这种招数，只听“咕噜！”一声，马头落地，鲜血飞溅。
犬戎族那员将官，好像一脚踩空，“当！”的一下重重的摔在地上，南宫适一看好机会，来到近前，抡刀就剁。
“咔嚓！”这一刀好像切西瓜一样，把戎族将领砍于马下。
城头上的文臣武将一看南宫适赢了一阵，都在向南宫适夸赞。
“南宫将军，你若能把戎族击退，本丞相封你高官！”
“南宫将军！好样的，多砍死几个，本皇子有赏！”
“…………”
这时，戎族部队又窜出一员大将，此人一手一把大砍刀，直奔南宫适。
南宫适以迅雷不及掩耳之势，一刀奔那个人的头劈去，那个人一看刀来了，也不躲也不闪，举双刀也奔南宫适的头劈去。
那个人本来想着：我这一刀劈过去，你一定得收刀一挡。
南宫适也想：你不挡啊？我也不挡！等我的刀劈过去了，看你还当不挡？不挡你就得死！
结果却出乎他们的意料。
只听“咔嚓咔嚓！”两声，两个人谁也没防，都同时被砍了脑袋。
站在城头上的的文官武将们一看，我的天，这两个人是什么战术？对命啊？
“冲！”犬戎族的首领大喊一声，“砍死周幽王赏金百两！砍死其他文官武将赏金一两！”
犬戎族士兵士气大振，一两黄金都够活半