大宋大观元年三月，沙州城。
沙州又名敦煌，是赫赫有名的塞外名城，是连接河西走廊和高昌回鹘的通道，也是丝绸之路上的明珠。在西夏崛起之后，丝绸之路因为宋夏连年战争被迫改道。失去了过往商队的沙州也不可避免的衰弱下来，不复昔日繁华了。
不过由于西夏在几年前的战败和降伏，河西走廊再一次变得繁忙起来，沙州也就再次成为了“上桃花石”和“下桃花石”交流的重镇。
整个城市突然就变得喧嚣而嘈杂，各种民族的人交错往来。一队队的骆驼，一队队的车马，不断穿城而过。带来了西域的皮毛、牲口，中原的丝绸、瓷器。
但是这些日子在沙州这边最吸引眼球的，还是大队大队从东面开过来的军队！
有来自凉州的铁鹞子和西凉骑兵——所谓的西凉骑兵就是原来的卫戍军，西夏已经变成了河西军，自然不能再有“卫戍”之名了，“卫戍”可有拱卫帝王的意思，所以卫戍军就改名为西凉骑兵。成为了河西军下轻骑兵部队的名称。
顺便提一下，现在的河西军也采取了宋朝新府兵的编制办法，以“将、部、营、队、火”等单位进行标准化编组。不过骑兵的占比很高，通常是一个轻骑兵部加两个步兵部，再配属一个铁鹞子营（也可能不给）组成一个将。
因为骑兵营的战兵较少，只有300骑，所以河西军的一个将的战兵最多只有4200人，比宋军新府兵的将少了800人。
另外，河西军还编有一种骑兵将，是有三个骑兵部和一个铁鹞子营组成，战兵总数只有3000人。
整个河西军在经过了几个月编整之后，组成了7个将，4个骑兵将（其中一个骑兵将没有铁鹞子营），以及一支2000人的亲兵部。总兵力大约43000人。
现在，除了一个骑兵将（没有铁鹞子营的那个）和赵乾顺的亲兵部还留在凉州，其余的7个步兵将，3个骑兵将，总共约38400名战兵，已经全部集中到了瓜州。加上随行的辅兵（河西军的辅兵比例没有原本的西夏军那么高了）和部落游牧兵，总人数多达七万！
除了这七万大军，大教化团也集中起了一支大军，包括2个配属了工兵营和辎重营，没有配属骑兵营的将，以及2000重骑兵。此外，大教化团还为2个步兵将配备了5000名辅兵，为重骑兵配备了4000辅助骑兵。总共达到了一万九千余人。
而在两军近九万人基础上，还有一支包括了数十名军事机宜，数百名传令兵，数百名卫兵和大批辅兵的总中军团，作为赵忠顺和章援两位主帅的“司令部”。
组成总中军团当然是灵州会议的结果了，本来吵吵嚷嚷的两方面，在高俅和武好古的强压下（武好古可是代表债主的），很快就达成了一致。搞了一个“合议制”的指挥模式，由赵忠顺、章援、萧合达、马政和李永奇等五人共同掌握最高指挥权——在发生分歧的情况下，则以五人团表决来下最后的决心……有点总前委的意思了！
这么搞虽然有点乱哄哄的，不如一个总司令好使，不过总比两边争执不下也来得靠谱。
……
“诸位，现在天气已经渐渐炎热起来了，再不进军，可就很难通过沙漠了！”
沙州城内，原本的兀卒行宫，现在已经变成了总中军团的驻地。在一间不算宽敞的殿阁里面，章援居中而坐，笑吟吟看着两旁分别坐着的赵忠顺、萧合达、马政和李永奇四人，开口说话了。
“五人团”总要有个主持的。章援是大宋的文官，又是大教化团的大教谕，自然应该“以文御武”坐头把交椅的。
“九万大军一块儿进军可不容易，”赵忠顺，也就是原来的晋王察哥开口道，“虽然咱们准备了大量的牛羊，但是青海路上的草场有限，现在也不是水草最肥的季节。九万大军同时开进，恐怕会耗尽青海路的元气。不如分路、分批而进。”
行军打仗的原则当然是集中兵力，但是集中兵力有时候会加大后勤和道路的压力。
由青海路到于阗城，走得再快也得一个多月。靠后勤输送是不现实的，只有千里驱赶牛羊随行。
而牛羊随行又会遇到沿途水草难以供给的问题，如果牛羊都饿死、渴死了，那么大军也就只能打道回府了。
“另外，”赵忠顺又道，“黑汗逆虏很有可能会在于阗坚壁清野，如果大军汇集，粮草搜集可就不易了。”
“那该怎么办？”章援看向马政和李永奇——这两人可是武好古和高俅派来辅佐自己的将才啊！虽然不是自己的班底，但是人家的本事肯定是有的。
“可以挑选精锐疾进，”李永奇道，“有1500甲骑，1500轻骑，两营工兵，一将步兵，就足够占领于阗城了！如果取下于阗城，应该可以夺到不少粮草，足够应付后续大军供应了。”
“就8500战兵？”章援眉头皱着，“够吗？”
“足够了！”萧合达道，“只要西方大突厥国的兵马不到，黑汗逆虏能有多少战兵？据查，黑汗逆虏的精锐就是古拉姆兵，都是用从钦察草原上买来少年调教而成，人数最多一两千，其余均不足虑。”
才这么点精锐？
章援有点不大相信。
萧合达又道：“同时还可以出一支兵越大漠入高昌回鹘，这支兵最好以轻骑为主，有三个河西军的骑兵将就足够了，由某统带去抄黑汗逆虏的老窝八剌沙衮。”
三个骑兵将只有