司马卬在逃命方面的运气倒是相当不错，西逃到楚军控制地启封虽然突然，启封的楚军官员文武也不认识司马卬，可是司马卬拿出项羽颁发给自己的河南王印信证明身份后，启封楚军还是给予了司马卬最好的待遇，然后又按照司马卬的要求，派人护送他北上东郡，去与正在向三川进兵的西楚军前队桓楚所部会合。
在路上的时候，司马卬还无比担心桓楚会大意冒失，不知道三川郡已经失守，傻乎乎的一头撞到汉军刀下，然而还好，才刚到临济，司马卬就收到消息，说是桓楚军还没有抵达酸枣就收到了敖仓、荥阳等地失守的消息，紧急撤回了燕县布防，司马卬闻报大喜，忙又领着李左车等人赶来燕县，与桓楚军会合一处。
早在中原大战的时候，司马卬与桓楚就已经不止一次并肩作战，彼此间还颇有交情，闻知司马卬到来，桓楚当然是在第一时间出营迎接，还刚把司马卬请进自己的中军大帐落座，马上就迫不及待的问道：“河南王，究竟是出什么事了？你的主力大军怎么会惨败得如此之快，还连国都洛阳和敖仓、荥阳都这么快丢了？”
“别提了，不小心中了项康小儿的诡计，连战连败，所以才到了今天这个地步。”
司马卬唉声叹气，先是把自己接连惨败的过程去芜存菁，大概向桓楚介绍了一遍，其间自然少不得夸大一下项康的无耻手段为自己遮羞，吹嘘一下自己的英勇抗战显得自己不是那么无能，尽可能的把责任推卸在项康的卑鄙诡计和申阳的无耻倒戈头上。然而即便如此，桓楚还是忍不住眉头大皱，说道：“想不到项康逆贼的贼势如此浩大，幸亏我收到你大败的消息没敢冒失进兵，不然的话，我这三万多军队恐怕就危险了。”
“桓将军，本王在三川郡的残余军队情况怎么样了？”司马卬赶紧问道：“荥阳以东的卷县、阳武都还有我的驻军，那些地方的情况现在如何了？”
“大王听了可不要失望。”桓楚答道：“我收到消息，你在卷县阳武的驻军听说你在荥阳全军覆没，还以为你已经战死在了乱军之中，就都投降了汉贼，我们也和你在三川郡的其他残部失去了联系。”
“那些无耻匹夫，明明自己贪生怕死，还拿以为本王已经战死当借口。”司马卬咬牙切齿，又赶紧说道：“不过没关系，邯郸郡还在本王手里，本王只要渡过黄河回到邯郸，马上又能重新拉起一支军队。哦，对了，桓将军，西楚王现在的情况如何了，什么时候能回师发起反攻？”
“我们大王他什么时候发起反攻，我也不知道。”桓楚摇头，说道：“我们北上讨伐田市和田荣两个逆贼，倒是在昌国大败贼军，顺势拿下临淄，还俘虏了胶东王田市，可是田荣那个匹夫不肯束手就擒，又东逃进了胶东郡继续负隅顽抗，我们大王又追杀进胶东后，谁知道巨野泽的大寇彭越接受了田市和田荣给他的将军印，乘着我们后方空虚的机会，突然出兵打进济北，现在齐地东西两个战场都打得一塌糊涂，所以我也不知道大王什么时候能够回师发起反攻。”
着急借助楚军夺回领土的司马卬一听大失所望了，被司马卬强行裹挟到楚地的李左车却是若有所思，还突然说道：“西楚王陷入齐地的混战泥淖，未必是一件坏事，倘若西楚王战术运用得当，说不定还可以反客为主，化被动为主动，一举扭转敖仓失守和三川沦陷的被动局面，把项康逆贼逼入绝境。不过，也要看西楚王有没有这么大的魄力这么做。”
托了好祖父李牧的鼎鼎大名，桓楚当然也认识曾经连项羽都必须礼敬的李左车，又听李左车口气这么大，桓楚不由万分好奇，忙问道：“广武君此言何意？我们西楚主力陷入了齐地的混战泥淖，为什么要说未必是一件坏事？”
“因为这样的情况，可以让项康逆贼对西楚王的主力掉以轻心，认为西楚王在短时间内无法从齐地战场抽身，继而生出乘机扩大战果的贪念。”李左车答道：“倘若西楚王能够抓住这个机会，顺水推舟布置诱敌之计，调虎离山把项康逆贼的主力诱出三川郡，那么不要说是夺回敖仓三川了，就是顺势拿下整个关中，都是手到擒来。”
“有这样的好事？”桓楚和司马卬一听更是好奇，忙都问道：“广武君，那西楚王该当如何顺水推舟，调虎离山把项康逆贼的主力诱出三川郡？”
“说了有用吗？”李左车反问，说道：“西楚王又在这里，再说了，就算西楚王在这里，他也未必会采纳在下的策略。”
“广武君，说一说有什么关系？”桓楚劝道：“如果你的计策真的可行，在下可以立即去书西楚王，劝他依计而行，说不定西楚王就真的听了。”
着急着夺回沦陷领土的司马卬也是这么劝，李左车拗不过他们，只得说道：“在下的计策其实也很简单，就是分三步走，第一，故意主动把西楚王陷入齐地泥淖，没有办法立即发起反攻的消息散播出去，让项康逆贼觉得有机可乘。同时桓楚将军你率军南下，到陈留去布置防御，装出防范项康逆贼乘虚进兵彭城的模样，提醒项康逆贼和他的部下有机会尽快救回他们的家眷老小。”
“第二步，让留守后方的西楚将领暗中向项康逆贼诈降，主动把西楚王在后方的防御部署告诉给项康逆贼，以担任内应为诱饵，引诱项康逆贼乘机进兵彭城，然后桓将军你故意且战