骑马匆匆跑到石炭坑，萧夜就看见鸡鸣村的十几个强壮的猎户，踩着脚下黑稠的积水，正在一丈深巨大的坑里，拿着镐头铁棍，四下翻查着周围的土层。
路边两辆拉运石炭的马车上，不到半车的石炭，地上凌乱的筐子抬棍，还有围在大坑外缘的鸡鸣村老少们。
已经包下了石炭采挖运输的鸡鸣村，靠的就是这个十几丈宽大坑，谁也想不到，老天爷开了这么大的玩笑，青黄不接时节，想要断掉他们的活路呀。
当大坑最底下露出坚硬的石块后，周围的土层也被探明了，除了坑西面下部，还有一截两尺厚三尺宽的石炭层，其他的地方挖出来的，不是碎石沙子，就是碰碰作响的大石头。
距离地面足有一丈深的石炭层，这么小的出煤量，挖去上面土层耗费巨大，但这么掏能掏多少，万一垮塌了咋办。
看着坑里丢掉了工具的儿子、丈夫，失措地茫然四顾，站在上面的妇孺老人们，抱着孩子默默垂泪，五十来口子人，除了十个小子去了猎人队，其他的人该咋办。
尚武他们每月的粮饷，也不足以养活这些嘴巴，何况各家各户的，时间长了，他们愿不愿意还两说呢。
萧夜看着这个让他寄予了极大希望的石炭坑，脸色铁青，石磨已经不再转动，就是马拉也不起作用，太阳底下晒？磨坊房顶已经盖起来了，拆掉了咋解释？
何况，石堡发展到现在，根本不是靠太阳晒能解决问题的，他需要的东西太多了。
萧夜能想象得到，如果他拿不出那些让田黄两家心动的足量货物，一月两月可以，半年呢，数量极少的货物肯定会引发两家的不满，石关屯一旦被限制现银购买粮食物资，崩溃就在眼前。
就是在草原上和鞑子拼命，他靠着弯刀、角弓，怎能和铺天盖地的鞑子骑兵搏杀？
到那时，仅仅是蒋杰找自己的麻烦，不但不会有人相助，落井下石的恐怕也有黄田两家的影子。
所以，田秀秀再泪水连连地软语相求，哪怕是梅儿也没意见，他也不敢收一个心思灵动的小妾，平妻就别提了。早前担心的事，终于发生了。
石炭坑边，呆呆地站立良久，一脑子浆糊的萧夜，听见身后踉跄的脚步声，这才醒过神来；沉吟片刻，萧夜抬头环视这些猎户，“各位鸡鸣村乡亲，石炭坑产量不堪，本官看到了，”
“你们这一个冬天，靠着自己的双手，挣一份汗水钱，本官也知晓，现在既然被本官遇上了，不管你们死活我西门石道是不会做的，”
不说这些苦哈哈的猎户，每日辛苦的操劳，整天黑乎乎的手脸，让萧夜感慨不已，就是为了猎人小队，他也不能让尚武他们寒了心。
人心一旦散了，再想拢起来难上加难。
“那里，那里有采挖不尽的石块，你们可以去采石场，把石块运到磨坊，灰泥靠的就是那些石头，”萧夜抬手一指身后的采石场，“本官保证，运送工钱照旧，每日找王司吏结算就可，”
无论如何，都得让石磨转动起来。
话音落地，萧夜身后的保长尚舍田，还有瘦高的尚文，噗通就跪在了百户大人脚下，“大人呐，你可是我们鸡鸣村的恩人呐，”
呼啦啦，不论是大坑里，大坑边缘，鸡鸣村的男女老少，齐齐跪在了萧夜的脚下，高呼着恩人；如果再回去过那寒苦的日子，他们可是连死的心都有了。
入奢易返简难，话虽说的就是这般，已经有了宽松日子经历的鸡鸣村猎户们，没人甘愿去守着荒野林地，被官老爷抢去糊口的猎物。
挖炭运炭，换来口粮银钱，再去商铺买点布匹针线，买点麦酒过过瘾，百户高兴了还有各种赏赐，这种充实的日子，一个冬天下来，猎户们已经习惯了。
“起来吧，今天你们的口粮还没拿到，王司吏不会赊欠粮钱的，采石场那里需要人手，”萧夜强笑着一摆手，转身拉起了尚舍田，“尚保长，你年纪大了，今后见了本官不必下跪，一定要记得，”
“记得，记得，”尚舍田连连点头应道，“多谢百户给了鸡鸣村老少一条活路，”
“不用，你们该拿到的，本官不会吝惜，”萧夜轻叹口气，“石炭坑产量锐减，保长还的安排几个人手小心采挖，屯里可是靠着石炭取暖做饭呢，”
回到百户所，眉头不展的萧夜，正好看见一群小孩，在寒娟的带领下，拎着一筐筐的藤草花朵，正缠着一个亲卫讨要铜钱；现在没有果核可摘，这些孩子们就摘了不少的花朵，试图蒙混过关。
一脸苦笑的亲卫，见到百户回来了，如蒙大赦般一指萧夜，“得，百户大人要是同意，一筐换一个大子，我说话算话，”
轰地，虽然对交换比率不满，但嘴馋的小孩子们，还是跟着寒娟围上了萧夜，七嘴八舌地叫着百户大人好。
“大哥，你看这花多好看，百户所肯定有用，你就让六子哥给换吧，”已经成了孩子头的寒娟，自然是第一个发话，拉着萧夜的胳膊就不放开了。
她在这些孩子们心里的威信，可是全靠着那些果核能换钱得到的，现在要是这些小花也能换成铜钱，少点也是钱啊，大家伙不就更听她的话了。
正在为石炭挠头的萧夜，想也不想，指指身后发傻的小六子，“找他，他要是同意了，大哥我没意见，”你小六子惹出来的路数，还是你去解决吧，果核的事已经奖励过他五两白银了。
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