第三十九回郭奉孝遗计江东张翼德智取樊城
郭嘉重病缠身，曹操哀伤不已，欲求胡明使华佗来救。郭嘉知自己时日不多，便是华佗来救亦是枉然。欲尽最后人臣之道，遂与曹操言道：“奉孝事主十余载，如今已是油尽灯枯，再无缘尽人臣之道矣。古人有云：人之将死，其言也善；鸟之将死，其鸣也哀。臣最后一言，主公定要细细斟酌。”曹操坐与郭嘉榻旁洗耳恭听。郭嘉又言：“吕布自得胡明便如鱼得水，每战皆胜。六年光景先后下幽州，破袁绍，斩张杨，近又得西凉全境，长安失陷，雍州大部为其所夺。虽永安丧命，胡明却在。吕布无子，竟将其女许之，胡明以其婿之名继之。现主动放弃弘农罢战休兵，此举非常人可比也。丞相现拥三州之地，若此时与其再战，必定两败俱伤，那胡子昊亦知之也。胡子昊坐拥四州之地，东可取青、徐，西可取汉中，南下可取豫、兖。若其兵犯青、徐，主公则可与张鲁结盟，共破河北；若胡子昊先取汉中，主公却切不可与之争锋也。”曹操听到此，却不明白为何，正欲问之，郭嘉却又道：“主公可是疑惑为何胡子昊取汉中时，主公却不可出兵焉？”曹操曰：“然也。”郭嘉即道：“主公连年与河北交兵，现皆上下疲惫。主公应趁机另辟他径，一旦汉中有变，正是主公出兵之机。荆州刘表年老多病，荆襄九郡归他人所有只欠时日也。刘备虽寄于刘表帐下，却无一日不思再起东山，备现屯兵新野，一旦发难，刘表绝非对手。蚌埠相争，渔翁得利，主公可趁势取之。此乃上策；若主公担心河北南下，亦可取江东之地。孙伯符依武力取江东，死后却由其弟孙权掌之。孙权虽年幼，却传闻孙策之死与其有莫大关系，江东人心不服者多有人在。主公若能洞悉其中缘由，便可取江东之地，再图荆襄。继而西进，取益州全境，至此可与胡子昊南北两立，天下之势未可知也。此中策也；亦或主公养精蓄锐，与胡明决于河北，待北方大定，再观时势依次取之，此下策也。”曹操曰：“上策似太过急进，下策却又太过于缓耳，惟中策不急不慢，且可进退自如，可行之也。”郭嘉又曰：“主公若取上策，当先破新野刘备；若取中策，合肥之地可以用兵；若取下策，当先取冀州，再取并州，后同破雍州、西凉、幽州。嘉却无缘见主公澄清寰宇，问鼎中原矣。”言罢，泪流衣襟，再难言语。曹操见郭嘉实再难言，命人好生服侍，自顾离去，于路哀叹不已。是夜，郭嘉咳不能止，命人取蜜水止咳，忽口喷鲜血，倒于榻上。侍从急唤医官来治，待医官来时，郭嘉已口不能言，旦以手指天耳。至五更时分，闭目而终。曹操闻郭嘉病死，痛哭一场，葬郭嘉于许昌西，命其子世其爵位，为其父守灵。
曹操记郭嘉遗言，召集文武商议取江东之事。荀彧谏曰：“奉孝遗计江东，其忠心可鉴也。只荀彧以为，若河北一日不取汉中，丞相便一日不南下焉？此奉孝失察也。依彧之间，奉孝遗上中下三策，下策实不可取，上中二策或可同取也。”曹操问曰：“如何同取？”荀彧曰：“奉孝料胡明不会南下用兵，丞相为何不令人入襄阳，言刘备欲取而代之。刘景升听闻此言，必除刘备。想那刘皇叔岂是坐以待毙之人。二刘失和，哪里还有闲暇顾及丞相。此时丞相再取江东，左右无碍矣。”曹操闻之大喜，遂取荀彧之计，令人入襄阳，四处散播谣言，曰刘备以皇叔之名，不甘久居新野小县，每日招兵买马欲取刘景升自代之。谣言转而传至刘表耳中，表乃忠厚之人，却不信谣言，道：“吾与玄德皆汉室宗亲，乃兄弟也，弟怎会背兄。”都督蔡瑁乃其妻弟，与副都督张允共掌兵权，闻刘表此言谏曰：“刘备世之枭雄，其志不小也。此谣言绝非空穴来风，主公不可不防。”表虽忠厚，却武断不决，因身体多病，荆襄诸事皆多赖妻弟，己实无主见耳。闻蔡瑁之言，亦觉有理，却唤来上将文聘，令其往樊城驻军，以防刘备。樊城乃新野通往襄阳之要道，刘表此举便是不再信任刘备。文聘一到樊城，便切断新野与襄阳所有往来，并加固城池，防止刘备来袭。刘备闻文聘忽然驻军襄阳，且切断新野一切往来，不由大怒道：“吾兄弟三人为刘景升北据曹操，表却听信谣言，使文聘断吾往来，如此欺人太甚矣。”军师徐庶道：“刘景升多病，不久便会离世，早已无暇顾及州郡诸多事宜。此必蔡瑁误信谣言而为也。”徐庶字元直，荆襄名士。刘备兵败汝南投了刘表，表以新野一县之地赠予。从此刘备招贤纳士，这徐庶素有大志，知刘备乃汉室苗裔，素有贤明，遂毛遂自荐，投于刘备麾下。刘备自二十八岁起兵，历二十年，大小数十战，败多胜少，皆因无力挽狂澜之谋臣相佐。今得徐庶，实乃平生一大机遇。刘备隐伏新野其间，曹操曾令曹仁率十万众攻之，却被徐庶接连识破诡计，曹仁十万之众不敌刘备两万精兵，大败亏输而去。刘备自此深信徐庶不已。刘备闻徐庶之言，连连点头，却不知该如何区处，徐庶又道：“刘景升有二子，长子刘琦，虽有乃父之风，却体弱多病，喜好酒色，且与蔡氏不合。蔡瑁以刘表之名调其往江夏驻守，临行之时，刘琦大骂蔡瑁。刘表早有立刘琦为世子之心，却因为夫人蔡氏屡次从中阻挠未能如愿。二子刘琮，年未满二十，乃蔡氏庶出，蔡氏欲使刘表立琮