贞平二年六月，一封来自河北三镇节度使孙炅的上书打破了长安的歌舞升平气息。
仁宗皇帝后期，府兵制完全破坏。神宗皇帝时，奸相唐忠民害怕边将入朝为相影响自己的地位，极力促成神宗皇帝重用胡人将领。神宗皇帝亦认为胡人骁勇善战，没有心计，和朝士没有太多深厚的联系，既能为自己保全边疆，又不至于对自己的皇位造成威胁，因此欣然接受唐忠民的意见。建兴十年，朔方大战周将王连恩大败，神宗皇帝极为失望，认为府兵彻底没落，不堪重用。遂愈发重用胡将，将边镇大权悉委之，先后任胡将孙炅、哥舒夜封王赐爵。时为九皇子的姬泽敏锐瞧出了其中隐患，也曾苦劝神宗皇帝收回成命，然当时人微言轻，竟遭训斥，只得闭口不言。
神宗皇帝后期，共设立了碛西、北庭、河西、陇右、朔方、河东、范阳、平卢、剑南、岭南十个节度使，朝廷任命节度使，要授予其双旌双节，“得以军事专杀，行则建节，府树六纛”。节度使往往“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财富。”势力扩张极快，几乎成为所在封地的“土皇帝”。
及至神宗驾崩，新帝姬泽登基继位之时，大周军事格局已经由周初府兵制下的“内重外轻”转变为“内轻外重。”十镇兵力共计四十九万人，而整个大周全国总兵力约为五十七万人，当时中央及皇帝手中直接掌握的军队只有八万人，不及边镇兵力的六分之一。姬泽瞧到了大周“猛将精兵，皆聚于西北，中国无武备”的严峻形势，深怀忧虑之心，大力筹措手段试图挽回己方有利之局，一方面以怀柔手段安抚十为边镇大将，分而化之；另一方面，加紧中央武备，提拔朝中青年将领，锤炼新军神武军十万新军，如今数年时光过去，初见成效，大周中央军力得到迅速加强，岭南种粮的投入使用丰富了周军粮仓储备，重新隐隐有统摄之意。
新任大周帝王这番自强之举颇为硕人，剑锋隐隐直指十大节度使，十镇自然侧目而线。这十个藩镇之中势力最大的便是孙炅。孙炅先祖为西域粟特贵族，冒姓为孙，骁勇善战，得神宗皇帝与唐贵妃宠爱，兼领平卢、河东、范阳三镇节度使，共拥有士卒十八万众，占全部边镇总兵力的三分之一，且兼领河北道采访处置使，整个河北地区的军政大权都落入其掌控之中。河北之地为胡人杂居之地，太宗时平定□□厥及契丹各族后，将其内徙至此地一带。当地胡化甚深，与周室中原关系疏离。孙炅几乎成为河北的土皇帝，对于大周皇帝的磨刀霍霍最是敏感。
范阳军府帐中威严肃重，对着厚厚羊脂灯油的宫灯燃放着烁烁光芒，披着山羊毛大氅，面上留着两撇胡子的幕僚严庄立在帐下，对帅座上的节度使孙炅恭声禀道，“……观此子颇有太宗遗风，厉兵秣马，锋头直指藩镇。使君乃是藩镇中首屈一指者，当首当其冲，不可不早引以为计。到时刀斧加身，悔之晚矣！”
“多谢先生提醒。”范阳节度使孙炅乃是一个身材壮硕高大的人，毛发发黄，豹眼熊背，外貌显见的胡族血脉，闻言朗声大笑，“当初老子进长安得神宗皇帝宠幸的时候，姬泽那个毛头小子还在亲娘怀里头吃奶了。如今做了皇帝就想转头将老子收拾了去。未免将老子瞧的太低了！”
“神宗皇帝到底去的太早了，”严庄叹道，“若神宗皇帝还有两三年寿元，使君得其宠爱，势力说不得还可继续扩充壮大一番，到如今，整个大周江山说不得也落入使君掌控之中，使君也可以坐一坐这个皇帝宝座。”
孙炅哈哈大笑，“神宗也不是全然的傻子，如我这般做河北一地的土皇帝，已经是极致。再往过的恩典，就是姬琮也不会毫无顾忌的给下去了。上天给予的恩典，若是不伸手接住，怕反而要受其祸乱。我如今既然天赐幸坐拥河北一地，与中原对抗，总要拼建的一番功业，方不负如今的功业。”微微顿住，目光射出了不屑光泽，
“老子总要给他点厉害看看，方知道老子也不是好惹的！”
贞平二年六月，河北地契丹族发生内乱，旧主王不丹故去，耶律阿塔登上新王宝座。这位耶律阿塔正方壮年，借助了范阳节度使孙炅的力量登上宝座，因此亲近孙炅，俯首率十二万契丹健儿之命附庸孙炅麾下。孙炅得契丹军羽附，实力大增，随后向周廷上书，要求为约束外族兵力，特遣增加二十万兵力与万石粮草。消息从幽州传至长安城，举朝为之震动。
两仪殿中宫灯熊熊燃烧，姬泽一把将孙炅奏折丢在一旁，冷笑斥道，
“狼子野心！”
罗元崇弯腰拾起，将之重新放在御案上，“孙炅此子确实狼子野心。圣人打算如何应付此獠？”
“朕年少之时观先帝重用边胡，已忧日后胡将会成尾大不掉之势，然力有不逮，不能劝先帝反转国策。如今既承帝位，便立志肃清寰宇，收边镇之权，还后世子孙一个清净天下。朕意举大周举国兵力讨伐河北。”
罗元崇道，“圣人听臣先说说此时局势，再考虑考虑不迟。大周中央原共计八万军队，加上圣人这些年新练的十万神武新军，共十八万直系兵力；十镇之中，岭南节度使因故而设，并无兵备暂不考虑，朔方、剑南亲近朝廷；平卢、范阳、河东三镇为孙炅嫡系，其余诸镇态度犹疑暂且设为中立。双方兵力分别为二十八万对二十五万