兰室里吃了两轮茶,沈宓信眼往外瞧了瞧,遂含笑起身道:“各位且慢聊,我去外头透透气。.”
在座文官们都是品阶低的,平日里想要拍拍这位通政大人的马屁却不得其门而入,今儿这一见了,自然是忙不迭地套交情。色,知道缠着这位大人已有一个时辰之久,连忙纷纷起身,道着恭送。
沈宓出得门来,先在门廊下站了站。
雨后的庭院常绿树木被洗得碧翠,加之一地被打落的红杏染亮了景致,空气显得格外清新。
安宁侯正与建安伯世子等几位勋贵说话,扭头一见沈宓独自站在了廊下,心下一颤,连忙辞别建安伯世子等人,走了过来,揖首道:“子砚兄别来无恙?”
他年纪比沈宓长了一截,在考场他唤他沈老弟,眼下却变成了子砚兄。
沈宓走到廊柱畔,漫不经心掸了掸伸来廊来的紫薇枝上的雨珠,说道:“原来是安宁侯,这么巧。”
安宁侯抬步上阶,叹息了声,说道:“不瞒子砚兄说,刘某此番是特地来向子砚兄赔不是的。”
“这话从何说起?”沈宓负着手,略侧身,睨着他:“侯爷是堂堂国舅爷,莫说在下当不起这声称呼,便是当得起,你我又何曾有过过节么?侯爷这话,当真让下官不知所措了。”
安宁侯窘得跟什么似的,想他堂堂国舅爷,本该耀武扬威的存在,却在这些人面前屡次折腰,等来日郑王上位之后。好好收拾他们!
他略略地直了直腰,叹道:“春闱考场上,刘某行事确是有不当之处,但刘某仰慕大人人品才学的一番心意,却是天地可表!今儿我寻大人也不为别的意思。只求大人能够这番诚心上,宽恕刘某这一回。”
沈宓不说话,目光凝着面前的花叶,也不知道有没有把这番话听进耳里。
安宁侯略顿,忽然袖口里掏出两块开凿成长条的桔皮黄寿山石,顺手伸到他面前。说道:“前日刘某偶得这两方佳石,因自知肚里墨水少,深恐暴殄了天物,想来想去,也只有子砚兄配得这二石。今日知道子砚兄在此,故而随身带了来,还望子砚兄笑纳。”
寿山石乃印章石类之王,当中又犹以这样的桔皮黄为罕见。文人墨客多是喜欢金石镌刻之人,便是沈宦那样的风雅之士,也绝不会嫌这样的石太多。
这样的石头,一块少说也要一千来两银。
可很多时候越是稀罕的物事越是有价无市,所以钱是小事。关键东西难得。
沈宓似乎也抵不住这诱惑,静站了片刻,最终还是接了那两块石头在手。
细果然是好石。拿在手上温润如玉,肌理丰富,上头萝卜纹清晰细密,让人爱不释手。
沈宓对着天光日,又紧接着拿起另一块细虽不如那等没见过世面的人一般惊乍。但那微眯的双眼却又显示着对它们的赞赏。
安宁侯仔细觑着他的神色,上前半步道:“怎么样?这石头可还能入大人的眼?”
沈宓收回手来。说道:“若是这样的东西都不能入眼,世上也没有几件能入眼了。”
安宁侯闻言大喜。连忙道:“鲜花配美人。宝剑赠英雄。那此物便就属大人的了!”
沈宓转过身来,扫一眼远处四面走动的宾客,将石头推回给他说道:“侯爷这是什么意思?当着这么多人的面让我收下这石头,是怕没人参我一本?”
通政司因管着最奏疏及密件,里头的人都是近臣,朝廷律法里管臣子贪墨贿赂这项首先查的就是通政司,皇帝当初升他为通政的时候,兴许就是他家底殷实,不大容易被钱财所惑这点。
安宁侯顺势一,果然有人正好奇地往他们瞟来。沈宓身份殊然,他也是国舅爷,如今郑王楚王争储,若是有人疑他买通沈宓左右皇帝决策而参上一本,那倒霉的可不止沈宓一人!
他当即不由吓出身冷汗,连忙将那石头塞回袖内,拱手道:“大人提醒的是,是刘某疏忽了!回头我便将这石头让人转送到府上,定不让人察觉半分!”
沈宓这么说,很明显有松动的意思,这让他很高兴,礼也是要讲技巧的,倘若他改赠一千两现银给他,只怕会被他反过来拿两千两扔过来打脸也未定!
但同时他又有点小埋怨,既然他有心收下这石头,又为什么不换个地方说话呢?
不过这都不要紧,只要他肯收,那就说明有戏。
等到他彻底靠了过来,再来分裂他与华家,就爽脆得多了。
他微笑着拢手,那颗悬着的心总算放下来些。
沈宓转过身来,负手走下石阶,一面浏览着这院子各处,一面拿折扇去挑墙角的海棠,转身笑道:“侯爷有心。不过,若是能把这石头的来历抄一份予我就好了。”
来历?那不就是备份礼单嘛!
“这是自然。”安宁侯点头,“既是献宝,自然要有个出处。子砚兄放心,这点在下定给你办到。”
官场上送礼常有各种不成文的讲究,往往为了应付朝廷盘查,所受之物都会捏造个说法由头,如此既证明并非无故受礼,来日有了麻烦,比如送礼之人有反悔之意,或是反口诬赖,收礼之人也好有个佐证。所以就有了礼单这东西。
安宁侯惯于此道,自然识做。心下自是暗暗记着不提。
晚宴过后,大家就陆续辞别回府了。
薛亭和董慢走的最早,顾颂再呆了会儿,跟顾至诚打了声招呼,也跟脚底抹了油似的出了府。
到了府外