（大家11血拼愉快！）
经过充分准备的刘继业自信满满地参加了一个月后的江苏学政署举办的留日官费生考试。与清廷其他各省的学政署在省内各府轮流驻扎不同，江苏的学政署却从明代便常驻江阴，因此刘继业在专门与学校方面申请告假后提前一天，从下关日清码头乘船北上。
随行的还有早已立下志向留学日本的王东。
自1899年下关区被划做江宁的通商口岸，各国商人便陆续来此；相继兴建数个码头和洋行，此刻也是一副大兴土木的样子，倒也有几分现代化的感觉了。沿路不少商铺，来来往往也能看到一些金发碧眼的洋人。
晨露过去不久，碎石路面上还有些湿滑，穿着布鞋的刘继业踩在上面略有不稳。
水泥做的新型码头上，各色各样的人川流不息，有乘客、有苦力、有商人，也有一些与他们一样穿着学生服的少年。好在大清早人不多也不显得拥挤。刘继业与王东在船务公司买了票，见还有些时候便找了公共椅坐下，身边一个红发洋人正拿着报纸阅读着。
刘继业瞄了眼封面，是上海的申报。
大家都是很早起来，此刻都无精打采的发呆，而刘继业的思绪也回到了一个星期前…………
书院惯例两个星期一次的外出时间，刘继业借此回了一趟家，向父亲禀告了准备前往日本留学的打算。
“你要去东洋！？”
“是的父亲，儿子决定等学期结束，便前去日本继续深造兵事。”
“兵事！！”
刘寿昌觉得最近脑细胞不够用了，儿子接二连三的爆出惊语。那边面粉厂的事情才刚刚了结，这边却说要远渡重洋去异外之地东瀛，还学的什么兵事！
本能的，刘寿昌立即反对，身为商人世家指望的也只是长子能够在商界出息，有朝一日继承家业最好能发扬光大为祖宗、为自己长脸面。天可怜见刀兵无眼，又是在自家无法照顾到的东瀛，听说那里的人粗鲁野蛮、以杀人自杀为乐……自家儿子如此知书达礼到了那无耻无礼的地方，身为父亲哪里可以安心！自然是坚决反对。
“你好好的家业不去继承，大好前途不顾，竟然！竟然……竟然说什么当兵！”手指着儿子的鼻子大骂。
“父亲，请您先听听我的理由。”
看到儿子平静却又坚决的面容，刘寿昌也就不吭声了。
“有备无患，此乃古之真谛。中国之现状已到不得不改，而且是全面从体制从根本进行变革。效仿何者？试看开化各国唯以日本文化最像、历程值得借鉴，因此儿子留学日本便可学到当今最为致用、最适合变革中国之道法。哪怕回来继承家业，有开化思想与学识也更适合变革之中国，此其一也。”
看到父亲陷入了思考之中，刘继业顿了顿继续道：“二，自古民不与官斗，又有言曰朝中有人好做事；父亲沉浮商界几十载当知所言不虚。而中国自鸦片战争以来屡战屡败，国防糜烂、国事沉沦，皆军事不振也！辛丑条约签订后朝廷设练兵处责成大员袁世凯负责新建陆军事务，以全盘西化之方式编练军队，以及学界对振兴国防之呼唤，足可证明兵事将是变革最为重要之一环。换言之相比科举之中千军万马挤独木桥，学习新军事才是终南捷径。况且学兵也可强身健体、磨练意志，对儿子的成长也大有好处……变革是不可避免的，所以父亲切不应该再用过去的观念思考，新时代有新时代的新规矩，父亲赞成严子之天演论，必应明白此理的！”
“………………”
刘寿昌并未说些什么，他只是用复杂地，仿佛不认识的眼神凝视着自家儿子，轻声叹了口气漫步走出了大堂。在经过儿子的身边时，轻轻拍了拍对方的肩。
一动不动地站在这里，刘继业知道无论父亲的答案为何，自己不久之后也终将会离开这个家了。
毕竟是记忆中生长了十六年的地方，内心深处最为熟悉也最为亲近的家。这里有童年欢笑的记忆，有最疼爱自己的母亲、有调皮捣蛋的兄弟，有慈祥而严厉的长辈。
人终究要长大，要成年，要步入社会离开家。后世的刘继业早已习惯，但是此刻却依然感到了一丝不舍和挂念，哪怕明知道还有三个月才要离开，但仅仅是离开的念头也足以让他眼角发红了。
背上行囊，踏上旅程。
在等待了莫约半个小时后，传来了汽笛声，一艘小火轮冒着滚滚黑烟慢慢驶进码头，落锚。先下后上的原则在此时已经普及了，所以岸边的人们等到小火轮上的舢板摊开后并未一拥而上而是很有秩序地等到穿上行人都下来后才一一走上木质甲板。
才一上去扑鼻的煤炭味和汗臭味便迎面而来。
二人默默忍受着异味和吵闹。江水载着火轮摇摇晃晃缓慢地朝远方航去。
一大清早出发，等到船只再次靠岸时已是下午了。
此刻距离考试还有一天的时间，二人拿了行李下船后找了市区内靠近衙门的一家店铺，随意吃了点什么聊了聊理想啊、去日本的期待、未来一类的，并各祝对方好运后回到各自的房间休息。
一夜无事。
第二天用过早饭，二人便来到学政署衙门前，只见一杆旗子上书‘光绪二十八年江苏省官费留日学生会试’大字，周围已有不少学生聚集在此。他们或穿着立领学生装、或穿长袍、各不相同，口音也杂。苏北盐城、高邮、徐州，