八路军特战队表现出来的强悍战斗力，给美军陆战1师官兵提升了士气。师长范德范德格里夫特请求盟军司令部，要求八路军特战队加入陆战1师。盟军司令部通过中国战区统帅部同意，批准八路军特战队加入陆战1师。八路军特战队更名为猛虎特战队，履属陆战1师师部直接指挥。
硝烟弥漫的战场，日军攻势如潮。川口师团由于连番大战十分疲惫，随即撤下去休整，并由仙台师团也就是日军第2师团继续发动攻击。日军第2师团前身是东北镇台，当时大本营在仙台，故称为仙台师团。第2师团作为日军甲种师团，可谓是战绩显赫。甲午战争时第2师团参加了威海卫攻坚战。
日俄战争时履属黑木为桢大将的第16军，并转战九连城、辽阳、沙河、奉天等地作战。1931年第2师团调往东北驻屯，没多久便爆发了九一八事变。作为九一八事变导火索，第2师团主力攻占了北大营及奉天，之后转战于长春、吉林、齐齐哈尔和哈尔滨。第2师团于1933年回国整编，1937年再次调往中国东北，并在哈尔滨一带驻屯。
七七事变爆发后，第2师团一个联队被征调入关作战，并参加了察哈尔作战和徐州会战。1940年第2师团再次回国接受整编和补充兵员，根据日军大本营命令，该部一支联队为核心组建了日军第28师团，原第2师团留守部队和预备役部队为基础，组建了第13师团。日军第2师团和熊本的第6师团，在日军战斗序列中，是被公认的战斗力最强的部队。
太平洋战争爆发后，第2师团参加了攻陷瓜洼的行动，占领瓜娃后，第2师团被指令担任警备和扫荡任务。于是，第2师团顺理成章卷进了命运攸关的所罗门群岛作战。第2师团主力在瓜岛全部登陆后，噩梦也就开始了。由于川口师团是一支预备役组建的师团，属于丙种师团，兵力只有1万多人，而且部队分布在几个岛屿上，战斗力相对较弱。
第2师团是甲种师团，兵力满编为23000人。毫无疑问，攻占美军阵地夺回机场的重任落在第2师团肩上。9月24日，日军第2师团发动第2次总攻击，日军支援炮火在美军大炮压制下，在美军轰炸机蹂躏下，第2师团似乎毫不畏惧，发动潮水般的攻势。为了加强防守力量，猛虎特战队投入作战，协助美军加强防守。
猛虎特战队以10人为一战斗小组，分散进入美军阵地。日军攻势如潮，一座工事内，李刚和一名队员担任阻杀。李刚的射术照比属下差一些，便举着望远镜观察。美军新式望远镜非常先进，上面带有距离刻度表示数据。左前方发现一名日军指挥官，距离1千米。伴随李刚指引，狙击手把枪口瞄向左前方，并在瞄准镜里找到了目标。
一名美军连长也在观察目标，“距离800米，600米射击！”狙击手扣动了扳机，只见日军指挥官倒在地上。“ok!”美军连长伸出大拇指。李刚无动于衷继续寻找目标??????。24日、25日两天时间，日军发动的大规模总攻击损失惨重。仅仅两天时间，日军第2师团损失了三分之一指挥官，步兵第16联队和29联队联队长战死。
不仅如此，日军大批中下级指挥官连续阵亡，大大影响了日军战斗力。可是日军第2师团几乎发疯，不计代价的结果是付出了更加惨重的代价。日军大规模进攻两天后，进攻势头锐减，由全面进攻被迫转入重点进攻。日军大本营面对形势不利派百威中将前往孤岛视察，继而了解了瓜岛美军兵力雄厚、非常难啃。
随即日军大本营命令第38师团调往瓜岛，拟组建第17军，由百威中将亲自指挥。此时，日联合舰队司令官三本五十六下令，集中所部全部航母力量于美军舰队决战，力争消灭全部美军航母。连续作战至10月中旬，日军在瓜岛的地面进攻被挫败，双方由于海战逐渐升级，后勤补给不及时，不约而同出现了问题。
美军由于有强大的空投能力，最起码能满足最低限度补给。而日军第2师团由于海上补给不及时，大大影响了作战效率，在加上日军伤亡惨重，尤其是指挥官大量阵亡，影响了日军士兵的士气。至10月中旬，日军的进攻势头衰竭，双方暂时处于对峙状态，交战重点开始移向大海。
美军舰队指挥部根据日军擅长夜间海战的特点，装载了新型舰载雷达，并利用雷达专门对夜间炮击展开演练。美军南太平洋舰队指挥官克姆利中将，判断出日军的企图，并把大黄蜂号和华盛顿号航母作为打击力量。责令考斯特少将担任运兵船和搜索敌人登陆舰队的任务。他指挥一支巡洋舰队包括：重巡洋舰旗舰旧金山号，重巡洋舰盐湖城号，轻巡洋舰波衣斯号、海伦娜号及5艘驱除舰。
10月7日，考斯特率领舰队向瓜岛进发，9日到达莱奈尔岛附近。11日上午一架远程巡逻机在瓜岛西北210公里处发现了庞大的日军炮击舰队，这支炮击舰队是遵照三本五十六的命令，火速支援瓜岛日军作战。考斯特接到报告后，果断率领舰队北上萨澳岛，迎击日海军炮击舰队，至此，第3次所罗门最惨烈的海战拉开帷幕。
热带海洋之夜雾气很浓，能见度极差。弥漫的海上雾气让日军观察哨兵靠经验失灵，几乎使日军迷路。日炮击舰队司令官武藤少将，率领舰队在黑暗中摸索。当晚大约21时左右，瞭望哨兵朦胧的见到了萨澳岛影影卓卓的山影。暗夜越来越深，日舰队被迫减速。此时，旗舰青叶号发现