第六十章暗访失踪人
书接上章。
皇帝朱由检、太师张国纪，得知九门提督金良辅送来的信函，览阅后方知魏忠贤委任左都督田尔耕为南征兵马大元帅，统领五万大军，对泗州府朱家庄义军进行围剿。为了抗击阉党集团，朱由检、张国纪经过磋商，决定派信使杨东旭、吴同、陈玉香去朱家庄与元帅朱登阳磋商两军联合之事。而朱登阳与众将领，在上天的暗示下和充足利益**下，乐意归送大明皇帝朱由检。
于是，双方达成协议后，朱由检、张国纪率大军来朱家庄，与朱登阳义军会师，合而为一，共同对付阉党集团。从此抓紧操练人马，加强防范，准备迎敌，此事按下不表。
此书岔回。却说泗州知府周应秋、卫所指挥使魏良卿，在一个月前，因探马汇报，说朱家庄以朱登阳为首竖起义旗，招兵买马，聚草屯粮，已拥有几万人马。周应秋、魏良卿得知消息后，为了探听虚实，周应秋亲自出马，扮成一名卖货郎，手拿一个拨浪鼓，挑着货郎担子，去朱家庄侦察。结果，刚到朱家庄村口，便被执行警戒的巡逻队员盯上，并捉个正着。
就在景要关头，在村外遛马回来的主将之一的叶尚青撞个正着。叶尚青经过一番思想斗争后，决定来个欲擒故纵，将他释放。随后，立即向主帅朱登阳汇报。朱登阳与众将领经过一番讨论后，判断泗州城人马有可能偷袭朱家庄，决定设下埋伏，来个瓮中捉鳖。
而周应秋被释放后，自以为人家认不出他是泗州知府，以侥幸心理觉得自己获释，乃是自己命大、福大、造化大。为了保住身家性命，他挑着货郎担，慌慌如丧家之犬，急急如漏网之鱼；灰溜溜的离开朱家庄。其实，他往返无功，一点军情也没探清楚。
但是，为了不失颜面，周应秋回到泗州城，进了知府大堂内，立即招见指挥使魏良卿，将侦察的事，夸大其词，吹嘘一番。而指挥使魏良卿信以为真，决定率领士兵，趁夜偷袭朱家庄。
正所谓人算不如天算。魏良卿率众到达朱家庄时，却中了朱登阳他们的埋伏。被朱家庄人马分割包围，打得七零八落，伤亡惨重。幸亏魏良卿属下一名将领，名叫西门安，绰号九头鸟，施妖术救了泗州卫所人马。
回泗州城后，清点人马，损失了三分之一。兵将们受到重创，心有余悸，连做梦都惊出一身冷汗来。
经过这场恶战，魏良卿不敢再冒此风险，公然率众攻打朱家庄。正所谓一日被蛇咬，十年怕草绳。但这并不代表魏良卿从此以后放弃进攻朱家庄。他要借助他叔叔魏忠贤的力量，剿灭朱登阳一伙义军。于是，他与知府周应秋磋商后，由周应秋执笔，写一道奏折、一封密函，魏良卿的两名侍卫，分别将奏折和密函送往京城和南京总督府，请求派救兵援助，以报在朱家庄遭受惨败的一箭之仇。
那两个侍卫一个叫梁超，一个叫罗凡。按吩咐，梁超持信函去南京总督府，面见总督袁可立和钦差田吉。而罗凡则带着奏折去北京，面见九千岁魏忠贤。
一晃多天过去，去北京的罗凡已经回到泗州卫所，向魏良卿禀报九千岁魏忠贤决定派御林军来泗州城协助卫所人马，围剿朱家庄义军。罗凡并将魏忠贤的回函呈交给魏良卿，魏良卿拆启观看，心中欢喜不已。但去南京总督府送信的梁超，却不见归来。按理说，南京到泗州城，不过三百多里路程，早该回来交差了。魏良卿百思不得其解，决定去知府衙门与周应秋磋商一下。
当下，魏良卿吩咐罗凡：“你去备两匹马，随本指挥使去知府大堂。”
“属下遵令！”罗凡应了一声，出离了指挥所。
过去一袋烟时间，罗凡备好两匹马来到指挥所门前，冲室内喊：“大人，马已经备好，可以动身了。”
“好的！”指挥使魏良跨出指挥所，从罗凡手里接过马缰绳，抓住得胜环，翻身上了马，冲罗凡挥一下手，“我们走路。”
“是！”罗凡应了一声，翻身上了马背，抖一下缰绳，与魏良卿策马而去。
再说这一天上午，泗州知府周应秋坐在大堂上文书案旁的交椅上，张师爷在一侧作陪，边品着茶边谈着话。两名侍卫立于他们的身后，缄口不语，倾听主子谈话。
大堂上，两班公差立于左右，手拄水火棍，因无人喊冤叫屈，一个个无所事事。有的交头接耳，窃窃私语；有的无精打采，闭目养神。整个大堂上，显得十分清静。
周应秋、张师爷一杯茶饮尽，打开了话题，侃侃而谈。
张师爷将手中空杯子放在桌面上，试探问：“知府大人，半月前我们卫所人马与朱家庄义军打了一丈，大败而归。为了求助援兵，您写了一道奏折、一封密函，由指挥使的两个侍卫分别送往北京和南京，不知他们回来没有？”
“本府也不知此事。自从那次指挥使惨败后，很少来知府衙门与本府叙话。”周应秋无奈的摇头，想道，“那次我毛遂自荐，去朱家庄侦察一事，回来撒了谎，是导致失败的主要原因。如果魏良卿从中悟出这个道理，心里对我一定有意见。他多天不上知府衙门来，一定是为此事而耿耿于怀。”
张师爷见周应秋沉默不语，若有所思，心中一惊：“大人，您在想什么？”
“噢！没......没什么。”周应秋搪塞着，片刻，他岔开话题，“也许指挥使这些天很忙，抓紧操练人马